小卉早已被林阿吉的武功所折服，虽然张口还是不离“那家伙”三个字，但语气已然十分客气。
“小卉，你的任务是劝说兰姨，让冬子跟那家伙住到一间房去。”明珠略一思索，吩咐道。
“啊？”冬子惊得下巴都掉了。
“我需要你替我监视他，顺便套套他的话。”明珠解释道。
“那怎么可能？”冬子讪讪地笑着，“人家住的是客堂，我住的是厢房。兰姨这么安排，肯定是王爷的授意，怎么可能再让他住到下人的房间？”
“没说让他住下人的房间啊，你可以住到客堂去嘛。”明珠笑道。
“那怎么可能！”冬子惊呼起来，“小的这身份怎么可能……”
“笨！”小卉瞪了他一眼：“你不会去给他当下人？就这么决定了，我跟娘说去。那家伙刚当上总管，忙的事太多，生活上需要人照顾，你小子机灵，最合适不过。晚上没事给他捶捶肩，捏捏背，顺便套套话，多方便。”
冬子眼睛都睁圆了，满脸憋屈：“小卉姐，饶了我吧。您是让我去当奴才的奴才，二等奴才？奴才我还是愿意伺候郡主和小卉姐，就算要当二等奴才，也得给小卉姐当奴才……”
“呸！谁要你来伺候？胡说八道些什么呀！”小卉满脸通红，捏着冬子的耳朵不撒手，疼得冬子歪着脖子，极尽求饶。
明珠看在眼里，不免偷笑。这两个人从小一块长大，也算青梅竹马。她看着冬子被“整治”得差不多了，才开口让小卉免了冬子的“刑罚”。
“你到底去不去？”小卉狠狠瞪了冬子一眼。
“去去去！郡主让我往东，我绝不往西！”冬子昂首挺胸，一副视死如归的表情。
“早这样，还用遭罪吗？”小卉一脸嫌弃。
“好，那就这么决定了。冬子，你要尽可能地多套他话，一举一动都要记得跟我汇报……”
“汇报什么？”一个熟悉的、低沉的声音，突然从凉亭顶棚传来。
紧接着，一个极轻的脚步落地，背后似乎站了个人。
这个声音，让明珠觉得头皮发麻。她尴尬地转过身去，果不其然，林阿吉正站在背后，左手提着食盒，笑吟吟地盯着自己看。
明珠无话可说，转头瞪了一眼冬子。是谁说的，谈话一结束立即来汇报？你的人跑哪汇报去了？
冬子可怜兮兮地看着明珠，又看了看小卉，露出一个比哭还难看的表情。
林阿吉笑了笑，道：“刚才有个小厮一路小跑，朝这个方向过来。这么热的天，跑得满头大汗，我看着都心疼。可惜呀，他怎么可能跑得比我快？改天得了空，真得好好□□一下府里的家丁，起码教他们几手简单的轻功步法，提高一下汇报速度，也是好的。”
“你！”明珠气道，“你在梁上偷听了多久？”
“郡主可是冤枉在下了。在下哪有偷听？只不过刚刚上任，巡视一下府里各个角落。刚才跳到凉亭上，也不过是挑个好视角，研究下花园地形，以防有不法的小贼闯进来。”林阿吉笑道，“在下还没听到什么谈话呢，就被扣上个‘偷听’的帽子，真冤。”
“哼，巧舌如簧！”
林阿吉也不跟她争辩，一双俊眸扫了扫冬子和小卉，淡淡地吩咐道：“你们两个，先退下吧。”
明珠不免气结：“林阿吉，你要搞清楚身份。有我在的地方，何时轮到你来发号施令？”
“郡主忘了？王爷亲口说的，特殊时期，任何人都要听我指挥。”林阿吉笑得云淡风轻，却似不经意地强调了一下“任何人”三个字。
“这个任何人，应该不包括本郡主吧？”明珠冷笑。
“包不包括郡主，还得王爷说了算。不过他们俩，是肯定包括的。对吗？”林阿吉转头望向冬子和小卉。
冬子忽然想起这人在王爷的青锋剑下，威风凛凛勇战一百回合的本事，想想自己，可能连人家一个小手指头都抵挡不住，于是缩了缩头，果断地拽了拽小卉的衣袖。
小卉想了想那句“任何人”，显然自己是没分量跟这位刚上任的林总管叫板的，就算暂时有郡主护着自己，回头肯定要被娘亲骂个狗血淋头。想想娘亲的刀子嘴，她回看了一眼冬子，两人心有灵犀，双双告退，谁也不敢去看明珠的眼神。
林阿吉满意地笑了笑。有机会的话，定要在王爷面前，好好为这俩识趣的人美言几句。
第8章 落水
明珠瞄了一眼站在面前的男人。与昨日不同，今天的林阿吉换掉了朴素的葛衣长袍，身着一袭青绸长衫，衣袂飘风，颇显儒士风流，俊逸出尘。
这一身打扮，倒像是文弱的读书公子，比起和爹爹交手时的沉着勇武，简直判若两人。
“郡主是在看在下吗？是不是觉得在下今天格外好看？”林阿吉面带微笑。
“我只觉得你格外无耻。”明珠瞪了他一眼。
林阿吉不以为意，淡淡一笑：“非也非也。并非在下厚颜无耻，而是在下被郡主的美丽吸住了目光，碰巧发现，郡主也在看着在下而已。我若不看你，怎知你在看我？所以归根结底，都是因为郡主今天格外好看。”
“花言巧语！”明珠蓦地红了脸。从未有男子当着自己的面，如此恬不知耻地恭维自己。从小到大，也只有爹爹夸她漂亮而已，连素来对女子温柔体贴的徐子清，也从未如此直白地赞美过她。明珠觉得，这个男子的行为举止实在太轻佻，可偏偏他的神态那么正经，眼中只有欣赏，见不到半分猥琐，仿佛只是陈述一件再正常不过的事情。
明珠理了理思绪，板起面孔道：“林阿吉，姑且叫你林阿吉好了。我问你，你来这究竟是要干什么？”
“给郡主送水果呀。”林阿吉举起食盒，眼中带笑。
“少打岔，我是问你来靖北王府的目的。”
没等明珠说完，林阿吉便已走到她身边，拉她坐在桌案前。他将明珠未完成的画作小心翼翼地放在一边，这才将食盒置在案上，打开盖子。
“兰姨说，郡主晚上只吃水果。这不，赶着给郡主送来了。郡主慢用。”
明珠怔怔地盯着食盒。白玉盘中，摆置着精心雕琢的各色新鲜瓜果，凑成一个莲花形状，周围一圈荷叶点缀，红绿辉映，赏心悦目。
“这是你弄的？”明珠看了一眼林阿吉，显然这一番雕琢要费不少功夫。
“在下初来乍到，自然要让郡主感受到新意。”林阿吉笑着拈起象牙筷，夹了一片桃瓣，往明珠嘴边送。
明珠下意识地向后躲了躲，不满地道：“谁要你喂。”
林阿吉笑而不语，顺手将桃瓣放在备好的小碟里，将筷子递给明珠。明珠接过碟子，故意不去吃那片桃瓣，而是从食盒中挑了一片莲花的“花瓣”含在口中——那是由一小片西瓜切成的。
甜丝丝的味道在唇齿间蔓延，令人意犹未尽。明珠待要去夹第二片，才发现其余的“花瓣”竟然是其他水果拼成的，她钟爱的西瓜只有可怜的一片而已。
明珠不满地看向林阿吉，“林大总管也太小气了。难道兰姨没有告诉你，本郡主最喜欢西瓜解暑吗？”
“西瓜性寒，不宜多吃。今儿已是初三了，吃多了，过两日岂不遭罪？”林阿吉徐徐言道。
明珠蹭的一下站起来，满面通红，跺着脚道：“呸！这也是兰姨告诉你的？连说话的语气都一模一样。”
“这是在下自己推断出来的。听丫鬟说，每隔一段日子，兰姨便要叮嘱郡主勿贪凉，勿吃生冷食物。算算日子，这个月也该到了……咦，郡主怎么了？是不是发烧？”
明珠的脸已经红到了耳根，她连头都不敢抬，要不是林阿吉正正好好站在她面前，挡住了路，她早就跑走了。
“你知道的太多了！不该打听的闲事少打听，姑娘家的事，不用你操心！”明珠气鼓鼓地道。
“郡主息怒，都是在下的不是，给郡主赔礼。”说着，林阿吉长身作揖，不疾不徐地道：“在下初上任，有关郡主的事情不敢不尽心……”
“谁要你关心？”明珠粉面含怒，看在对方眼中，却是倾城容色。
“看什么看？你到底是怎么蛊惑了我爹，怎么就让你做了总管？”明珠嗔怒道。
被林阿吉固执的目光看得愈发窘迫，明珠心里犹如小鹿乱蹦。坐也不是，站也不是，竟不知如何自处才好。十七年来，她还从未有过如此局促不安的感觉。对，一定是被这小子气的，气得我心跳越来越快。
明珠越想越恼，待要发作，忽地一阵风吹来，将她画了一下午的荷花图轻飘飘地掀了起来，眼见着便要落进池子里。
“我的画！”明珠心疼地伸手去抓，却是慢了一步。
林阿吉一个箭步，已经冲上了凉亭的长椅，身子前倾，手臂长伸，右手食指和中指堪堪夹住明珠的画作。
明珠松了口气。只见林阿吉双指一弹，那张轻飘飘的宣纸竟似铁块一般，裹挟着风被掷到了桌案上。明珠看得呆了，莫非这就是传说中的高深武功？竟能把轻薄如纸的东西当成暗器掷出去。
没等她回过神来，只听“扑通”一声，原来是林阿吉掉进了水里。
“救我。”林阿吉勉强露出个脑袋，向明珠呼救。
“快来人，来人啊！”明珠也不识水性，只得大声呼救。
周围并没有丫鬟仆从，明珠又喊了几声，隐隐听见远处有人声，似乎正往这边赶来。
然而情况紧急，实在等不得了。明珠从凉亭内探出身子，伸手去抓林阿吉，费了半天劲才算抓住他的手。两人双手交握，她努力地想把林阿吉拉上来，奈何对方身子太沉，她力气弱，三番五次都拽不动，只得勉力维持现状，努力让他不要沉下去，等人来救。
“郡主，谢谢你……”林阿吉勉强探出头来，断断续续地道。
“快别说话，当心灌了水。”明珠急道。
“郡主，放手吧，在下不会……怪你……”林阿吉有气无力地道。
“我不是告诉你，不要说话吗？再坚持一下，马上就来人了。”
“在下……没力气了……郡主为救在下，如此奋不顾身，在下死而无憾……”林阿吉虚弱地道。
“快来人，来人啊！”明珠更加急切，所幸下人已经纷纷赶来。两个丫鬟过来扶起明珠，两个小厮接替明珠，拉住林阿吉，更有腿脚快的，直接跳入水中救人了。
明珠紧张地盯着众人施救，心内一片空白。林阿吉那个臭小子，虽然是个不折不扣的混蛋，但她打从心底里不想让他死。她越想越后悔，这人只是说话不中听而已，再怎么说也救过自己，也算自己的救命恩人，应该对他好一点才对。
众人费了九牛二虎之力，总算把林阿吉救了上来。明珠挣脱开丫鬟跑上前，推开众人，亲自伸手去拉林阿吉。其他人自然不敢干瞪眼看着，纷纷抢上前，抬起林阿吉，放置在岸边。只见他面色苍白如纸，双目紧闭，动也不动。
“他这是……晕过去了？”
小厮试了试林阿吉的鼻息，点头道：“确实晕过去了。不过郡主放心，没有性命之忧。”
说着，便动手掐人中，按压他的腹部。
“那就好，快把他救回来。”
几个小厮围过来，七手八脚地将林阿吉抬起，道：“郡主，不如先把他抬到屋内，找大夫来瞧瞧吧。”
“也好。”
明珠点头，正要跟众人一起走，突然人群中挤出一个丫鬟，匆匆忙忙跑到近前，悄声道：“郡主，徐公子来看您了。”
“不见！都什么时候了，哪有闲工夫接待他！”明珠不耐烦地道。
丫鬟一怔。府里上下都知道徐子清是未来的姑爷，和郡主感情极好。无论他何时造访，都是直接来见郡主的，从无挡驾的道理，连王爷都不阻止他们私下会面。如今郡主一反常态，对他冷淡如斯，莫非发生了什么变故？
“还愣着干什么？赶紧把他轰出去。”明珠没好气地吩咐丫头，“还有你们几个，赶紧把林总管抬到雅兰堂。你，去请大夫。”
明珠果断地指挥几个小厮，几乎同时，一个年轻男子已经步入花园，朝她身边走来。
“明珠为何要赶我走？”说话之人正是徐子清。
第9章 夺嫡
听到这个熟悉的声音，明珠心头立即升起一阵无法控制的厌恶，一双秀眉不禁微微蹙起。
徐子清假装没看见她眼中的反感，旁若无人地凑到明珠身边，笑道：“什么时候跟我生分起来了，连门都不让进？我是哪里得罪了郡主，跟你道歉还不成吗？”
“徐公子没见我这儿有人落水了吗？忙着呢，没空招呼你。请回吧。”明珠板着脸，冷冰冰地道。
没想到，连称呼都变得如此疏远。当着丫鬟小厮的面，徐子清颇有些下不来台。他讪讪地笑了笑，眼尾扫到了被下人抬起的林阿吉，脸色不禁一变，努力维持的翩翩风度统统丢到了九霄云外。