哲勒这句话太过诱人，人群中发出不轻的骚动。“春神眷顾不了这么多人。”那个尖嗓门喝道，“你在撒谎！”
哲勒沉默了一会，继续道：“长生沼以南的荒原经过图戎多年经营，早已是一片新的草场。”
“如果我们拒绝呢？”
“你们可以拒绝。”哲勒淡淡说道，“如果你们希望自己的家人同样挨一下烙铁的话。”
帐子里霎时变得无比寂静，哲勒不知道这番话有多少作用。他们只是一群重伤的俘虏，没准下一刻就会因为伤寒与热病死去，哲勒或许是他们最后见到的图戎人。他们有的年纪才十四五岁，有的刚娶了老婆，有的是几个孩子的父亲，墨桑要他们像战士一样无畏，他们可以毫不犹豫地为末羯做到英勇赴死，但他们不能使家人印上永生不灭的耻辱。
所有人都看着这位汗王，没有人做出回答，哲勒也没能在一双双遮盖在乱发后的眼睛里看到回答。
“一个时辰后我会再派人来送食物。”哲勒吐了口气，低声道。
这次来送食物的人没有被赶走，于是他把锅子放在门口就离开了。从哲勒走后，帐子里就再没有人出声，也没有人去动那锅食物。天色渐渐暗了下去，帐外次第支起了照明的火架子，不远处的图戎牧民们仿佛是在热闹地喝酒——用来洗刷疲乏与死亡的最好方法就是一场痛醉。喧哗稀稀落落地飘了过来，伴随着孩童的哭闹，女人的呵斥与欢笑，跟他们的故乡毫无区别。
年轻的游歌者歌声高亢嘹亮，直破云霄。他唱的是三百年前一统北漠的赤云王贺拉图巴罕的事迹，是每一个北漠人从小听到大的歌谣：“赤云不散，吾王永生。他身骑苍狼，肩负雄鹰，明月为刀，烈日为盾，他驰骋四野，统治恒久……驰骋四野，万民臣服……”
“……驰骋四野，和平安宁。”末羯男孩小声念出了最后一句，他擦了把不知何时流出的眼泪，一寸寸爬过去，把手伸到了锅子里，抓出了一把冷了的食物塞进了嘴里，他用力地咀嚼，吞咽，然后把锅子推给了下一个人。
宋明晏入夜出发回王帐，穆玛喇本想送他，结果硬被学徒们按着说要让他躺着养伤，青年气得直嚷嚷他是伤了眼睛，脚上好得很，结果说话一使劲，眉骨上的伤口又裂开了。宋明晏笑着叹气，朝他摆手：“得了，你老实养伤吧，如果不出意外，后天早上我就回来了，到时候带着赫扎帕拉他们一起来看你。”
“那小子一焦虑就掉头发，等你回去他肯定就是个光头啦——哎呦你们轻点儿！”小学徒把绷带缠到了他的嘴巴上。
宋明晏出了帐子前往马厩，哲勒独自一人在灰烟旁边等他。宋明晏刚来到哲勒旁边，灰烟率先探头过来，亲昵地蹭了蹭主人的额发。
“您一个人来送我？”
“有事要跟你说，”哲勒朝他亮了亮手中的一卷皮纸。“铁格谷的信刚刚到了我手里，”
“这么效率？”宋明晏诧异，“不是春天才开工的吗？”
“有批半旧的弓刀，我父汗原本打算卖给你的那几个亲人的，我即位后退回铁格谷让工匠们熔了。如果采购新的铁矿估计得到秋天才能完工，那时候草原上早就没有图戎了。而且订购的量不大，钱付的也爽快，没道理现在还交不了货。”哲勒道。
宋明晏笑了一声：“我不止一次听到各国商人夸您付钱是头一个的爽快。信上说什么时候到货？”
“那边已经启程，四天后送到。”
“四天……足够了。”宋明晏沉吟，“如今还剩鹦鹉带给帕德的回信，算算日子也在这两天了——当初提前叫那位金发小兄弟回姜州那边一趟真是明智，若等到初十拔营转场，要再想往东走，交通早就被末羯切断了。”
时间已经不早，宋明晏最后问道：“汗王还有其他什么要叮嘱我的吗？”
“和上回一样。”哲勒刚要为宋明晏让开一条路，对方却握住了他的手。
“没有问题，我会一路小心，也会为您带来平安与胜利……”宋明晏见四下无人，于是欠身过去，嘴唇从哲勒颊侧滑至汗王的嘴角，他有些阴谋得逞似的眯起眼睛，“这个也和上回一样。”
哲勒微皱了皱眉，他看向宋明晏，对方偏偏只是无辜地冲他笑。最终哲勒叹了口气，拍拍宋明晏的肩：“上马出发吧。”
六月十七，王帐依旧停在转场的半路上，像是茫茫苍原中突兀立起的孤城。四方不见人影也不见有图戎牧民敢出去晒晒自家已吃了好几日干草的羊群——如果到七月还没法安顿下来，今年图戎的冬天一样不会好过，所有人都心急火燎，然而除了原地等待也没有任何办法。
几万人里最心急火燎的要属赫扎帕拉。
哲勒离开后，这位突狼千骑失眠了一整夜，他胆战心惊，生怕哲勒前脚刚走他后脚就听见了末羯的战鼓。王帐队伍无人坐镇，他又不敢擅自提出命令前进，只得十分保守地继续就地驻扎。
万幸两日来风平浪静，除了他抓掉的头发之外图戎没有损失任何东西。今天早上从夏场送来的捷报更是雨后的赐予王帐牧民们最好的消息。捷报如展翅的羽鸟，霎时传遍了整个队伍，大伙都知道末羯最厉害的武士死在了阿明的刀下，黑枭骑灰溜溜地回去找他们汗王哭鼻子去了，图戎男孩们兴奋地缠上传令兵，恨不得让他说上三天三夜的雨夜情形。年轻的武士推辞不过，便添油加醋地说起了他们是怎么靠雨夜瞒过末羯人的眼睛耳朵，又是什么样的阵型突破了那把狭长坚韧的“月牙刀”，至于孩子们最想听的那段阿拉扎之死，年轻人只好朝他们摊摊手，引得大伙们的一阵嘘声。
“世子殿下怎么不也去听听，你不是以前最爱这些的吗？”有侍女笑着打趣哈米尔。
哈米尔揉揉鼻子，一脸不屑：“我是上过战场的，跟他们不一样了。”六月十三的那场反击战中他只是被哲勒安排在第一批齐射箭阵中，到底未让他加入冲锋混战，可这也足以让男孩骄傲地把自己跟不远处那群还拿着木刀装模作样的小鬼们区别开来。
他转头，看向坐在旁边的赫扎帕拉，“赫扎帕拉哥哥，你说咱们上回赢了，刚刚传令兵说前头也赢了，我们已经赢了这么多，末羯人还会过来吗？我们还会打仗吗？”
多么？赫扎帕拉苦笑一声。
今天放出去的斥候不久前才向他汇报，末羯人并未退回自己的领土，就在队伍百里之外不紧不慢地跟着。他想起他曾见过饥饿的狼是如何对付大批的羊群，就是这样隔着一段距离，逡巡徘徊，只要有任何一只羊羔掉了队，立即就会有数只等候已久的凶狼从草丛中跃出，将其扑杀分食。他已经禁令了牧民们私自外出，唯恐有任何一个人做了那落群掉队的羊。可如果狼饿极了呢？会不会倾巢而出？到时候羊群又能剩下多少？
赫扎帕拉抬手，揉乱了世子殿下一头乱发——没了米莲给他打理，哈米尔的头发是他自己固执而笨拙地收拾的。青年看着男孩殷殷目光，开不了口说那些粉饰太平的话，于是他轻声答道：“还会的，世子殿下。”
男孩一愣，随即握紧了拳：“那我们也还会赢的对吗？”
“对，世子殿下。”赫扎帕拉答道。
战场已收拾完毕，秋叶滩居民已搬入草场，开始了正常生活。除了牛羊不肯食用壕沟附近的草叶之外，一切都回归平静，女人们在河边小心翼翼地清洗脏污的衣物，时不时警惕地看一眼远方；孩子们则全然没有被战争影响，他们总算被大人解了拘束，沿着河道疯跑玩耍，有时脚下一绊，还能从地上捡起一根断裂的半截羽箭。这些残余的让人不快的死亡气味就只能等待烈日与偶尔到来的狂风才能将其冲刷。
铁格谷的马队是在一天清晨抵达句芒草场的。铁格谷不隶属于任何北漠任何一个部族，然而所有部族都会有求于他们，每年从这里流出的刀与铁甲连起来比硫磺泉还要长。春天时哲勒在老豁阿家下了急单，现在也到了约定收货的日子了。
孩童们好奇地跟在马队后面看，冲着一箱箱货物拍手，在看清马队领头人的长相时吓得四散跑开。“那到底是个小孩还是个老头儿呢？”他们想。
领头人被武士领着，先来见了哲勒。
“您比春天时憔悴了不少，汗王。”老豁阿向哲勒张开双臂。哲勒必须得单膝跪下才能拥抱老豁阿臃肿的身体，这位北漠最好的铁匠比常人更硕大的脑袋，身体却只有七岁孩童的高度，在哲勒拥抱他时，他还能嗅到对方枯草般的胡须里挟带着铜与铁刚从泥土里刨出时的腥气。
“您跟春天时一样硬朗。”哲勒道。
老豁阿笑着看看四周：“怎么不见您那位漂亮的红云雀？”