当下又陷入一阵沉寂。秦王苦笑道：“那日我在文宣殿前跪了两个时辰，陛下犹然不肯看在老叔的份上，替我逮捕那凶手……”
“您老求的也太直接了。”李哲皱眉道：“案子已经定了，若没有证据推翻，那岂不是说陛下不公？”
“是啊，后来本王也想到了这一点。”秦王接着道：“我孩儿的尸身一直没有入殓，那确实不是自己撞到桌角上所能致命的。本王又寻了很多在场的证人，有的是萧贼不知道的，他们都能证明。”
“好。”李煦颔首道：“根据本朝律法，若是能……”他看着秦王。
秦王恍悟，又有些纠结：“若陛下不理会，又当如何？”
“你放心。”他淡淡笑道：“陛下曾秘密宣召我，你尽管放心去做。”
秦王告辞而去，李哲瞥了他一眼，道：“你有什么要说的么？”
见左右无人，李煦便轻声将那日皇帝密诏他的话，原本不动地跟李哲说了一遍。不免有些感叹：“陛下为萧贼束缚多年，真是难为他了。”
“陛下有如此雄心壮志，不愧是先帝的儿子。”李哲赞叹道，“我们李家世代忠心为主，绝不跟奸佞同流合污。如此匡扶皇室才是正业，只是此事要从长计议，免得萧贼警觉，反而害了陛下。”
“大哥不知，陛下密诏我后，太后也宣我过去。”
李哲道：“哦？”
“陛下虽和太后不睦，但是太后娘娘爱子情深，怎么肯看着萧贼糟蹋**基业。太后说，若我等匡扶帝业，她必然鼎力相助。娘娘还说，若是除掉萧贼，可许慧意四妃之位。”
这下李哲真的惊了，喃喃道：“四妃之位？”
自**开国以来，李家虽世代功勋，却从未出过皇妃。李家女儿行事粗犷，容貌也并不出众，没能入宫也是情理之中。李哲不由得陷入了沉思，他摇了摇头，道：“小妹那个脾气，恐怕不适合入宫。再说自古以来，后宫纷争不断，四妃的地位虽然尊崇，但到底不是皇后。”
他语气淡淡，但李煦听得出他话中的意思，接着道：“先前太后有意让师家的女儿为后，只可惜陛下同师姑娘彼此无意，这件事便耽搁了下去。太后只是随口一说，陛下，也还没有娶亲。”
那就是说，一切都还为时未晚。
李哲随口问：“小妹最近都在做些什么？”
“她呀，”李煦惭愧道：“是小弟没看好她，让她整日乱跑……私底下，她好像还认得陛下。”
“是么？那这些日子，也该让她嫂子教她学学规矩了。”
“是，大哥言之有理。”
今年的雪早早便飘落了下来，积满了街道庭院，给万物铺上一层纯白绒毯。
宫中来的人带走了黄傲，陛下宣布重审此案，半朝文武呼应，又列出了人证物证，不容萧公反对。
萧沅叶披着狐裘大衣，站在廊前看雪。她看着园子里的雪花琼树，凝视着天空中的琼英乱舞，轻声道：“怕是已经开始了呢。”
桃叶将手炉递给她，抿唇一笑：“姑娘怕什么？恶有恶报。”
她没有答话，摇了摇头，将手炉重新塞回桃叶的怀里。她转身踏入了雪地中，走出萧府，钻进了马车里。趁着现在出行还算自由，先去见一见想要见的人。
一个时辰后，马车缓缓行驶出宫门，萧沅叶卧在车厢里，眼皮子有些沉。
正在她昏昏欲睡之际，车轮吱呀一声停了下来，将她彻底惊醒。萧沅叶掀开帘子，问：“怎么停了？”
没有人回答她。车夫似乎是中了哑咒，全都呆呆地站在原地。
她走下马车，白茫茫的雪地中，一人蒙着银色面纱，长发如墨，翩然立在原地。那人忽然开始唱，声音分辨不出男女，声音随风而递，好像唱的是——
“……吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢……”
那人展袖而飞，萧沅叶怔了怔，不顾风雪交加，纵身追了上去。不知跃过几家几户，她看到那人站在树下，背对着她。
萧沅叶喘了喘气，指着那人的后背，道：“宗越！你以为我怕见到你们吗？”
“一别多年，叶儿果然没变啊。”
宗越缓缓转过身，摘下了面纱。他有着一张极美的脸，眸光璀璨，当令闺阁少女自惭。他一身白衣，似乎要与天地融为一体，只是眉眼过于倨傲。他瞄了眼她握紧的拳头，轻笑道：“看来是一点都不想见到我啊。”
“她呢？”萧沅叶冷着脸问。
他挑了挑眉，不远处传来清灵的笑声，刹那间佳人翩然而至。与宗越的清冷相反，佳人一身红裳似火，身量高挑，比萧沅叶大约高出了一头有余。
“叶儿这些年是不是没吃好，”佳人嫌弃道，伸出玉手摘下面纱。萧沅叶痴痴地看着那张与自己有五分相似的面孔，呜咽一声，奔入她的怀中——
“姐！”
“好了好了，明明我们是同胞而生的，怎么现在看着我比你年长一两岁似得。”白芷仪将她向外推了推，抚着她通红的脸：“长大了，比我想象中的还难看。宗越你说，我们长得还像吗？”
“叶儿易钗而弁，又不涂抹胭脂，怎么跟你比。”宗越扯出一抹笑，轻佻道：“若是叶儿换了装，依我看，是比你美。”
“你……”
见他们又要陷入无端的争吵，萧沅叶心底忽的一酸，可早已习惯了。她拉住白芷仪的手，柔声道：“好了姐姐，你是最美的，不管何时何地，姐姐在我的心底永远是最美的。”
“这还差不多。不过，不要是在你心底。”白芷仪瞄了瞄宗越，后者并没有看她，反而是专注地看着落雪。她郁郁收回了目光，点着萧沅叶的额头道：“你呀，就不是个省心的。萧府就要被查抄了，你知不知道外面有多么危险。”
“那个叛徒理应得到惩罚。”萧沅叶淡淡道：“灾祸又扯不到我的身上，我需要担心什么？”
“也是，你有小皇帝撑腰，你本来就无需担心。”宗越看着她，轻蔑的笑：“是不是不久将来，你我再见面的时候，草民就要尊称一句‘娘娘’了？”
“宗越！”她气极了，破口道：“你脑子里都在想些什么不堪的东西，是不是在行院混久了，都……”
“你闭嘴！”白芷仪怒声道：“你怎能这样跟宗大哥说话？”
萧沅叶不想跟她争执，她看向宗越，还是无所事事地站着，好似姐妹俩的争执跟他无关。她平静了一下心绪，道：“好，我不说。周焱算是我们的弟弟，你又不是不知道！”
“那又如何？自古淫。乱多皇室，笑看宫闱乱事多。”宗越垂眸笑道：“若不然，两位殿下怎么会流落民间，与草民结识。”
她看着他，忽然冷静下来。
无论是幼时还是现在，每每遇到宗越，她的好气度和好修养总是被打乱，像是被点燃的炸药。萧沅叶不想理会她，抬头看着白芷仪，握着她的手道：“姐姐怎么想起来看我了？”
“明日便是你我的生辰。”她笑盈盈道：“十六岁了，我们一起庆生吧。”
第24章
她的生辰？
若非白芷仪提醒，她险些要忘记这件事。萧沅叶愣神的空隙，便被拉走了。不过是转了个弯，宗越推开木门。
这是间极简陋的柴房，灶台里堆满柴火，饭菜的香气从锅盖里溢出。房内唯有一张四角木桌，被擦得干干净净，上面摆着三副碗筷。宗越虽然嘴上招人嫌，但干活还是很利索，他亲自从锅里盛出了三碗白面，汤上飘着一根可怜的青菜。
萧沅叶瞪着碗。
“姐，”她无力地开口：“我想吃肉……”
“你小的时候，可爱吃面了。”却是宗越在回答她，“怎么到了京都还没几年，便忘了原先的苦日子，反倒嫌弃我的面了。”
白芷仪应景地吃上一口，赞道：“宗大哥的厨艺越发好了。”
好，她忍。
萧沅叶压住满心的怨气，端起碗大口喝汤。儿时生活在道观里，生活贫寒，只有过年才能欢欢喜喜地吃上肉。那时的宗越，不似如今这般娘气，高兴的时候还会去山里打些野味。只是他天生就喜欢别人的顺从，沅叶偏偏不随他的意，很多时候只能眼巴巴看着他和姐姐一起吃肉……
正追忆着儿时往事，白芷仪放下筷子，不经意地问：“萧泽是谁？”
她的心中无端一跳，假装漫不经心道：“他啊，陆家的小六郎，大约是怀揣着不可告人的秘密混迹在宫里吧。”
“陆家啊，啧啧，消失了十多年。”宗越摸着下巴，看着她诡笑道：“前有亲弟，后有义兄，叶儿若是迷倒了我，还真真不知站在哪里好。若不，就乖乖地躺在叶儿的身下？”
她被宗越的话给呛着了，咳嗽了几声，狠狠地抬起头看他：“滚！”
这场姐妹二人的生日宴，生生被宗越一人搅得不欢而散。
萧沅叶踏雪而归，她心中还有些疑惑，难道这二人真是为了庆生，才不远千里赶到京都？她虽不知母亲逝世后，这二人如何谋生；但从他们那养尊处优的样子来看，断然也没过什么苦日子。
先前喝汤的时候她还警觉地闻了闻，汤里会不会洒了迷药。
慢慢地走着，前头马蹄声疾，一行人飞驰而来。到了她的面前，萧泽从马上一跃而下，双手按住她的肩头，英俊的脸上满是惊慌：“小叶子！你去哪里了？”
“随处走走。”她想也不想，答道。
“走走？”萧泽的发上沾满雪花，也顾不得去拂下。他的黑眸紧紧地盯着眼前的少女，显然不会相信她的话。四个车夫冻昏在雪地里，轿子里空无一人。如今关键时期，他难免会去想，小叶子是不是出事了？
可见她平平安安地站在这里，一颗心咽下肚，她是否说了真话也并不重要了。最终，萧泽还是握住了她冰凉的手，轻声道：“快些回家吧，我们找了你好久了。”
她注视着萧泽，微笑道：“好。”
翌日是萧沅叶的生辰，可一大早，萧府就被黄姨娘撕心裂肺的哭声给吵得不得安宁。
昨日黄傲入狱，经过秦王的奔走和不懈努力，铁证如山，无可辩驳。九千岁纵有天大的神通，也不能置律法如不顾。
他唯有安慰黄姨娘：“你放心，傲儿顶多被流放边疆，不过三五年便回来了。”
“是，妾身就依仗督公了，千万要留我那娘家侄儿的一条活命。”黄姨娘抹着眼泪，呜咽道。她还是懂得分寸的，黄傲自己闯祸，杀的还是皇亲贵族，换做别人九条命都没了。若再不知足，她唯有……
“对了，如今年关将至，你和禾儿一起准备下年货。”萧公指了指下座的佳人，柳禾慌忙起身听令。
黄姨娘擦干眼泪，亦是起身道：“承蒙督公不弃，妾身一定将咱府上的年宴办好。只是……”她抬眸看了萧公一眼，见他神色无异，才小心翼翼道：“若是流放边疆，妾身怕秦王爷会派人暗中刺杀傲儿，还要恳请督公照看一二。”
“你放心。”萧公重复道：“既然答应要救出你侄儿，就没有半途而废的道理。我先入宫了，晚些再回来。”
两位姨娘齐声道：“恭送督公。”
待他走后，她们开始商议年货的置办。外人给萧府送的礼每年都堆满整个库房，但自家的年货总是要精心置办的。柳禾到底年轻些，想法也多。
她仰着脸笑道：“月姐姐，我听说督公还要参加宫宴，那他到底还会来陪我们吗？”
“小妮子，尽做着梦呢。”黄姨娘一边让丫鬟写单子，一边笑道：“督公那么忙，家宴只是个样子，两位公子又避嫌，往年只有咱们这些女人家。大家一起热闹热闹凑个趣儿，也就是过年了。”
“这样啊。”柳禾美梦破碎，有些失落：“不如，咱们请一个戏班子来，怎么样？”她兴奋地提议。
“能行吗？”黄姨娘忧心忡忡：“大年夜请戏班子，且不说能不能请得到，也不知道督公他……”
“哎呀姐姐，先不管这么多，您想听吗？”柳禾不停地怂恿着。到底是经不起听戏的诱惑，黄姨娘内心天人交战，最终还是忍不住点了点头。
“好了，好了，除非你这妮子有办法解决。”她无奈道：“这差事，都归你了！”
“姐姐看重，妹妹怎么能做不好呢。”柳禾娇媚地笑道，美眸中闪烁着点点亮光，“这份军令状我可领了，督公吗，妹妹当然有办法。”
黄姨娘也知道她的‘办法’，伸手点了点她的额头：“你呀！”
今年的宫宴，萧沅叶也是要参加的。
年前东厂没什么大事，李煦良心发现，特意准她提前休假。她整日游手好闲，时常陪皇帝下几局棋。周焱的棋艺不佳，在她的面前倒是能称王称霸，短短几日，萧沅叶就输了几千两银子。
此时此刻，她又愁着脸，盯着棋局发愣。
往常她与萧泽下棋的时候，都是轻而易举地赢了，本以为自己是棋坛天才，如今却被这个孩子围得死死的。旁人都说她故意博取皇帝欢心，然而，她哪里有这样的神通。
“快下，你都让朕等了一刻钟了。”周焱催促道，脸上挂着得意的笑容：“别垂死挣扎了，顺应天命才是正理。”
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