李彬骑马伫立在城下，砖土垒成的城墙足有好几里之长，一眼望不到头。城门进进出出的有形形色色的商人，城外还有些零散的蒙古包，其兴旺可见一斑。
蒙古兵士闲时务农或放牧，战时随军出征，到达哈拉和林以后或休整或各自回家去了，只留下看守人质的一队人马和几名千户长模样的将军带队。
城门处早已有接洽的官吏等待，李彬一行人下马进城。
按理说李彬记事起就在纸醉金迷的汴梁长大，什么建筑，什么人物都该见过，可今天却像个刚进城的乡下小子，脖子拧了七八圈也看不过来。
圆葱头似的清真寺、高耸尖利头顶十字架的教堂、钟声袅袅的佛寺，古色古香的道观。李彬眼睛都看直了，低声跟崔彧嘀咕，“这么多和尚老道神父碰一起不会打架吗？”
崔彧朝他挤挤眼睛，“说不定窝阔台就喜欢看他们打架。”
“噗——”
李彬跟在人群后头，他光顾着看新鲜，全然忘记了离家千里来到异乡的忧愁。街道两旁商铺林立，有汉人开的店专卖瓷器茶叶；有回回商人卖的玻璃器皿各色珠宝，还有些印度商人卖的香料，更有不少身着长袍的波斯人混在其中。
“喔——”李彬不禁大加赞叹，脖子像只老鹅，抻得溜长，“我家店要是能在这开个分号，不知道能赚多少……”
崔彧点点头，“要是有这么多商人，光税收一年打着滚花钱也花不完。”
“那是什么？”李彬指着远处一片高大镶着五色琉璃瓦的建筑群。
“那就是大汗的宫殿，漂亮吧，我没进去过里面，听说里面更好看。”阿穆尔回到草原乐得给这些外乡人介绍自己的家长，颇尽地主之谊。
远处的房顶上金色与祖母绿色琉璃瓦齐刷刷摞在一起鳞次栉比，在阳光下折射出不同颜色的光来，五光十色金碧辉煌，刺得李彬不得不眯起眼睛。
李彬掐了把崔彧的手臂道，“你说有钱多好啊……”
“你家难道没钱？”
“啧啧，可我家装不起这么多琉璃瓦。”
“叫声好哥哥，我今晚就爬房顶给你揭几片回来。”
“你可得了吧，我猜你揭了瓦肯定是要偷看妃子们洗澡的。”
“……”
当日，一行人被待以使节之理下榻在馆驿，一操着汉话的蒙古官吏来与他们交代明日大汗召见的种种细节。晚上饭食也具是草原风格的菜式，马奶酒，烤羊肉，炖得热气腾腾的羊汤，草原不产稻米，主食皆是馍馍，烙饼，馅饼之类的。
离家几月的少年们一路风餐露宿。跟着军队吃饭，往往是饥一顿饱一顿，还常常抢不过当兵的。现下见了这肉食都像饿虎扑食一般，满满当当的饭桌被横扫一空。只有身为郎中之子的姜思源边吃边劝道，“诸位诸位，且慢些，羊肉性温，吃多了可容易上火，这没有蔬菜怕是明天会便秘……”他自顾自嘟囔也没人搭理他，崔彧嫌他在饭桌上讨论那等污浊之物影响了食欲，塞了一个馒头让他闭嘴，气得姜思源呜呜哼叫。
夜里，李彬撑得肚子圆溜溜的，躺在床上抚摸着小肚子消食，馆驿里不知是被什么香熏过，熏得李彬昏昏欲睡，闭着眼睛想着明日见窝阔台穿什么衣服。
门“吱嘎——”一声被开了个小缝，露出来梁小宸白嫩嫩一张娃娃脸，大眼睛忽闪忽闪，像是在问可不可以进来。
李彬赶紧坐起来，整理好衣服盖住吃得溜圆的肚子，“你进来吧，有什么事？”
梁小宸抱着枕头进来了，委屈巴巴地往床上爬，比划着告诉李彬，想被他抱着睡，他自己睡不着。
李彬很是疼爱这个小孩，心疼他年纪尚幼，孤零零被家中人抛弃也没人照顾，于是当晚就抱着他一起睡了。
羊肉果然上火，再加上明日有事在心里头横着，翻滚到半夜，两人大眼对小眼愣是没一个睡着的，于是乎就自然而然地聊起了悄悄话。
梁小宸在李彬手心里比划道，“今天崔彧没有要跟你睡？”
“我又不爱跟他一起，臭无赖一个，人面兽心。”
梁小宸赞同地猛点头，“我知道，他每天都趁你睡着动手动脚的。”
李彬猛然警觉起来，“你怎么知道的？”
梁小宸贱兮兮地笑得像个小狐狸，“其实我有时候都会被你们说话吵醒。”
“难道你听到了……我们俩说过做过什么……”李彬凑近梁小宸的小脸，威胁意味十足。
梁小宸赶紧拍拍自己胸脯像李彬保证自己反正也不会说话，绝不会把他俩的事泄露出去的。
李彬这才满意点头，作为小哑巴装睡觉的惩罚，他狠狠咯吱了一通梁小宸的咯吱窝，弄得梁小宸在床上直打滚。
两人这番玩闹，一个讲话一个比划交流体己话，直到半夜才睡着。
第二日是个大晴天，李彬怕误了正事，早早起床和梁小宸吃了早点，梳洗打扮。
梁小宸没带什么衣服来，现下去买也来不及，李彬便管同行身材差不多的少年借了一套，亏着梁小宸长了个秀气脸庞，穿什么都显得干净可爱。
红宝石照旧被他贴身揣在怀里，李彬将他捂在心口处，祈求亲爹亲娘保佑自己顺利度过此劫。
来时那身素色袍子和纱料大氅虽然价值不菲，却太过素净，少了些肃穆庄严。这次李彬又换了套玄色锦袍，那料子乃是上乘的蜀锦，银丝线锈些简单图案，富贵又不显繁琐，腰间着一深红色犀牛皮的腰带，上头是黑线勾的云纹，外罩一对襟翻领袄也是以云纹勾的边。平日李彬只简单把头发扎个马尾，今日却是将头发抹得溜光，头顶绾个发髻，用一光滑温润的玉簪束好。
他来时散漫惯了，有时披头散发也浑然不知。今日乍一打扮，显出他细腰长腿的身形，金棕色的头发束起露出清秀的面庞，让他胡人长相的五官愈发出众，与发色相近的一对长眉，下头是双眼皮湛蓝眸子，鼻梁高挺眼窝深陷，一双薄唇微微抿着，颇显得英俊挺拔。
李彬一出门，众人皆是眼前一亮。崔彧尤其多看了几眼，波光流转的桃花眼中具是惊艳，上前一步拉着他，“你娘定是个美人。”
李彬白他一眼，“万一我亲爹更好看呢？”
“不可能，儿子都随娘。”
“歪理。”
两人说说笑笑，过一会儿，昨晚的官吏便来接他们去往宫殿。李彬自打昨日见了那璀璨的琉璃瓦就心动不已，今天更是牟足了劲儿要去里面一饱眼福。
可走了一阵子却发现这路是出城的路，李彬满腹疑惑，壮着胆子问随行的兵丁，那人解释道大汗平日不住宫殿，都住在城外的大帐中。
“靠……”李彬情不自禁用汉语骂到，满脸失望。
一旁的崔彧嘲讽一笑，“蛮子陋习。”
李彬用手肘怼怼他，让他小点声，指不定哪个就听得到汉话呢。
当天，窝阔台就在哈拉和林城外的大帐里召见了北上为质的少年们。遵照蒙古礼仪，少年们单膝下跪手放在胸口朝大汗行礼，礼毕，窝阔台竟还赐了众人座。李彬不敢抬头，只翻着眼睛偷看窝阔台长相，见是一阔面的蒙古汉子，肤色黑红，年纪大概四十岁，扎俩麻花辫子，耳朵上带着金环，神采奕奕谈笑爽朗声如鼎钟。
大汗身旁坐一华服妇人，头顶珠光宝气的高尖头冠，身披一宽大坎肩。李彬见那妇人生得高颧骨吊眼角，心道怕不是个不好惹的主。
崔彧趁别人不注意，悄悄捅捅他，低声与他咬耳朵，“那个女人是窝阔台的老婆吧，你看那个面相，这女人不简单。”
李彬赶紧朝他挤眼睛，让他声音小些。崔彧压低了声音继续说道，“只怕比窝阔台还厉害。”
李彬狠狠怼他几下崔彧才闭了嘴。窝阔台叽里呱啦说了一堆，李彬听得昏昏欲睡，几次都是崔彧拱着他，李彬才不至于在大汗眼皮底下摔个马趴。
好不容易捱到了结束，这一天的折磨比之在汴梁的学堂掰着指头数下课的时间有过之而无不及。
回馆驿的路上李彬忍不住问崔彧，“你说蒙古人抓了我们来要做什么呢？总不至于养我们白吃饭吧？ ”
“多半是封个官做，给他们卖命，之前他们攻下上都中都时就掳走了不少工匠和官员。”
“要是这样就好了，那我是不是有办法把我家的生意弄到这来做？”李彬一想到哈拉和林的繁华，做梦都在数钱。
崔彧拍拍李彬单纯的小脑袋瓜，“想得简单，你还是先担心一下你的屁股吧，小心被人弄去做了禁脔”说罢又摸了一把浑圆的臀部，凑到李彬耳边低语，“你穿这身真好看，今天差点看**。”
李彬就知道这人三句话不离那档子事，白他一眼还不算，又照着那双一看便价值不菲的牛皮短靴狠狠踩了下去。
图鲁并未跟随大部队返回哈拉和林，而是中途转了个弯向平阳的拔都而去。
他怕这位年轻的王子等得焦急，轻装从简昼夜兼程，骑着快马，仅仅十天的功夫便回到了平阳都督府。
进了府门，他连口水都没来得及喝，就奔向拔都的书房，可转了一圈也不见王子的半个影子，只看见弟弟都瓦正在前院等候他。
“可算回来。”都瓦上前去接过图鲁的马，见他头发散乱，满脸尘土，便叫人拿水来方便哥哥洗漱。
“我就走了这几个月，府里何时添了这么些繁文缛节？”
都瓦可不管哥哥的牢骚，揪着他的脑袋喂他喝水漱口，“你最好还是洗把脸，换套衣服，王子正在后院祭拜先王与大妃。”
“呜呜……噗……”
图鲁被迫漱口又洗脸，都瓦怕这府中侍女嫌弃哥哥一身臭气，亲自拿着梳子理了理他乱得打结的头发。
图鲁叫他粗鲁的动作疼得呲牙咧嘴，“诶，你轻点……你与这头发有仇？”
都瓦一边费力透开发梢上的死结边骂道，“平日懒惰，一年半载也不洗一次澡，现在脏得头发都梳不开！”
“哎，话不能这么说，你瞧瞧哪个蒙古男人似你这般爱干净！”
都瓦狠狠一扥他的辫子，“我不干净些难不成等到虱子爬满身体得了病，再要你去为我磕头求大夫吗！”
一提起童年往事图鲁的心里就不是滋味。想当年，他还十几岁时，父母早亡，他独自为那颜老爷们放羊牧马将弟弟拉扯大。福不双至，祸不单行，偏偏那一年闹了旱灾，牧草不长，牛羊死了一大片，他一分钱也没赚到。小都瓦还叫虱子跳蚤传染了伤寒，生命垂危奄奄一息。图鲁身上分文没有，跑遍了附近的草场求医问药，若不是术赤将他兄弟二人救下，恐怕都瓦今天也无法为他接风。
“那不是从前吗……现在不一样了……”图鲁低声嘟囔。
都瓦知他强词夺理，也不与他辩论，为哥哥理理衣裳道，“王子就在后院祠堂，你轻一些进去，莫惊扰了他。”
“那我等他出来不就好了？何苦这样麻烦。”
“他最近每日都把自己关在里头，一跪就是一天，有时连饭也不吃。你若等他，说不定等你睡得鼾声如雷他也不会从里面出来。”
“啧，”图鲁连连咂舌，“小孩子脾气，我去看看他吧。”
祠堂内燃着沉香木香烟缭绕，一角供着术赤与兀起旭真王妃的牌位，拔都那身高大身板穿着雪白的袍子，正闭着眼跪在牌位之下，口中念念有词。
听闻门帘子响动，拔都连眼睛都不睁，低声问道，“图鲁，是你吗？”
“是我殿下，我回来了。”
拔都这才睁开眼回过头去，图鲁与他打了照面，只见原本意气风发的王子面色惨白，双眼无神泛着血丝。
图鲁略一愣神，跪倒在地，“我办完您交代的事情了。”
“他可还安全？”
“额……”图鲁想了想，“还算安全吧……我已告诉速不台，不要难为他，现在他们应当就要到达哈拉何林了。”
拔都何等聪明，见图鲁支支吾吾便猜出其中定有事由。
“有话但讲无妨。”
图鲁想了半天，组织好语言，将李彬深夜划伤速不台脸颊一事娓娓道来。
“……”拔都听后沉默半晌，而后低声呵呵地笑了起来，“的确像是他能干出来的事。”
“速不台叫人打了他二十军棍，听说他屁股伤得不轻……”
出乎意料，拔都并未生气，反而点头道，“他做的对，是该教训教训不听话的人。”
图鲁没有回答，安静地等待拔都的问话。
“速不台可跟你说了大汗将如何处置这帮人质吗？”
“大汗的意思是……金国皇室留不得，至于其他人，他听取了耶律楚材的意见，有意为他们谋个一官半职，让他们为我蒙古效力。”
拔都讥讽一笑，“他倒是还没糊涂。”
“您可有什么吩咐？对那位小王子的……”
拔都叹了口气点头道，“我在哈拉和林还有些人手，我派人送信去吧，叫他们不要难为李彬……不，最好别安排他做什么官，待我回到哈拉和林，我带他回玉龙杰赤去。”
“您还要回草原去？不管斡儿达大王子与昔班、别儿哥王子了吗？”
“不。”拔都摇摇头，“再过几月便是窝阔台的寿辰，我已叫大哥与昔班他们来草原会和，到时我们一起回西边去。”
“属下明白了。”图鲁嘴上答应，却没有起身离开。
拔都看了看他，疑惑地问道，“我已交代完一切，你为何还不回去？都瓦不想你吗？”
“我自然是还有些事……”
“何事？”
“您说完了别人的事……那您自己呢？”图鲁话锋一转，拔都是他看着长大的，就像是他第二个弟弟一般。他毫不避讳，直直迎上小王子虚浮臃肿的双眼，“您还问我呢，为何我只出去这短短几月，您就这般行将就木容颜憔悴的样子呢？”
拔都亦不避讳，他垂下丹凤眼，指了指胸口，“这里，不安。”
“为何不安？”
拔都卸下盔甲，褪去华贵的服饰，除却眉宇间的器宇轩昂，与寻常人家的青年别无二致，而如今这样一折腾，他周身那股子贵气傲气也消磨得差不多。
“你走后不久，阿爸就托梦给我。”拔都面目惨淡，眉梢眼角尽是苦涩与无奈，“他骂我是不肖子孙，骂我不成气候，令他失望，当初就应当将封地臣民全部交由大哥才好……”
“这倒是很像先王当年在战场上教训你那般。”
拔都少年时没少挨术赤的打，有时就在战场上，在众将面前，甚至祖汗就在一旁时，拔都若犯了错，他也照打不误。
“您还记得吗，当年远征花剌子模时，您为了追击札兰丁，不顾一切跳进阿姆河中，竟忘了自己不会凫水。结果没追上札兰丁不说，反而溺水晕了过去。”
拔都到底是个二十岁的大小伙子，叫图鲁提及曾经丢脸的往事，面上一红就有些挂不住，他刚要出言反驳，又听图鲁继续说道。
“当年您那样冲动热血，若换成现在，您会如何做呢？”
“现在？”拔都几乎是不假思索地答道，“自然是派人去下游阻断河流，断了他的退路……”话还没说完，拔都的嘴角就弯了起来，“这就是你的意思吗？图鲁？”
图鲁点点头，“您天资聪颖，不必我把话说明，就已领悟其中要义，又何苦作茧自缚为自己徒增烦恼呢？”
“你说得对，时过境迁，我们都不同了……”拔都喃喃自语，卸下手腕佩戴的紫檀木的佛珠手串，将他小心翼翼地放在供桌之上。
“阿爸……您会不会又在忧虑我的不成熟，我想我可能只是太想念您与额吉了……我将手串留在这里，代替我陪伴您……愿您在长生天那平安顺遂……”
说罢，他将手心向天跪在地上，重重地磕了几个头。图鲁跪在他身后，也向这位早逝的先王恭恭敬敬地拜倒。
过几日果然不出所料，汗廷不断派来使者召走这些少年，有的被派去做了外放的官，有的留在汗廷，有的被宗王权贵收了做了养子。不出一周，竟是只剩了李彬，崔彧，梁小宸三人。
李彬和崔彧找个机会拦住那使者打听，那使者显然是有些害怕他们，李彬只好狠下心递了他一块银子，那人收了钱不好意思再隐瞒，只得道出实情，“不瞒您说，上头有个大人物特意来吩咐过，不可给予你们几位管职做……
“啥？哪门子的大人物？为何不给我们事情做？难不成叫我们吃闲饭？”李彬抬高了嗓门厉声问道，他气愤地迎上那人的脸，恨不得与他贴在一起。
“这这……”使者还从未见过如此凌厉的少年，不禁连连后退几步，陪着笑脸解释道“这，这……我们不方便说那人是谁，他嘱咐我们绝不可以外泄……”
“行了，别与他计较。”崔彧一把拉回来李彬，客客气气道，“那我们没事做，只要安心在这等待就好了吗？你说的那位大人物既不让我们做事情，就说明他另有安排？”
“这，恐怕……”使者战战兢兢打量一眼眼前的三位，“我们这不养闲人，若不干活吃白饭，是要流放漠北的……”
李彬哪受过外人这种气，暴脾气一下子就上了头，他一把薅住那人的衣领怒道，“又不让我们做正经事，又不让我们吃闲饭，现在竟还想将我们流放漠北？你是真以为我们做俘虏的好欺负吗？信不信我让我爹用钱砸死你！”
“诶诶……不敢不敢……”使者吓得一脑袋白毛汗，“想干活多得是机会，自然不会叫你们去漠北吃苦……”
崔彧虽也气恼，但他年纪稍大，稍稍沉得住气，上前拱拱手道，“劳驾您帮帮忙，帮我们几个谋份轻松的差事可好？”
“额……”使者擦了擦头上的汗，略一思索，“大汗的马厩缺几个人手，你们可愿意去干？”
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1.关于哈拉和林城我参考了《马可波罗游记》的说法，实际在他书中所写的奢靡程度要更加夸张，当然不能排除其中编造、文学上的夸张处理。
2.大多数游牧民族领袖虽会建都城，但他们生活起居仍然会选择便于迁徙的帐篷、毡帐等等。包括拔哥建金帐汗国后虽建都萨莱城，但他本人依然住在蒙古包内，四季随伏尔加河、黑海的潮汐迁徙。
3.本章所提，在花剌子模阿姆河畔追击札兰丁，见于成吉思汗的第一次西征，书中设定在拔都十五岁左右。大概位置位于现在的中亚地区，里海、咸海一带。
4.使者传错了话，导致小崔小梁跟着彬哥儿一块受苦。
5.蒙古建国初期，遵循宗教信仰自由原则。（即成吉思汗窝阔台贵由蒙哥 时代）