薛闲这下子惊了，略后退一步皱着眉上下打量了一番寒蓁，心道国公府找来的丫头竟这般不上道。
皇帝登基五年，后宫却依然只有一后一妃，不说大楚建国以来，往前览遍史书，都找不出这么冷清的后宫。高位空悬，多的是削尖了脑袋想往宫中塞人的大臣，一干贵女们也属实聪颖，但凡有家眷可参与的宫宴，无一不是打扮得花枝招展，衣角流香。那等场景薛闲至今想起来还觉得眼前一阵浩浩辉煌，可皇帝偏瞧不上，不说选秀，一个月能往后宫走两三趟，薛闲都要叫阿弥陀佛了。何况偶尔去一趟后宫，也是用餐居多，因而至今未有皇子帝姬诞生。
顶头两位主子一个赛一个的冷静，薛闲却是着急忙慌的。他十几岁跟着还是皇六子的皇帝，见过那些流离哀苦的岁月，又晓得即使皇帝登基，朝中依旧有人蠢蠢欲动。若不早些生下后嗣，怕是动摇人心。
见皇帝第一次对一个女子青眼有加，关怀备至，是止不住地喜悦。至于那些传言，唉，只要皇帝喜欢就好，像不像的管它去呢！
可偏偏这位主得了这样的恩宠，却露出一幅“天要塌了”的惊慌神色来，薛闲瞧着好气又好笑。
“奴才多嘴一句，姑娘如今可笄了没有？”薛闲躬身上前，扶了寒蓁的手，引她下得台阶来。
寒蓁又是一阵惶恐，五指攥紧了胸前那柔软的狐裘，忽然反应过来这是皇帝衣衫，又如被蜂蛰了一般松开。
“笄了，才笄不久。”寒蓁点点头，回他。
这下薛闲心中松快不少，一个方及笄的小姑娘，远离家人，乍见天颜，若说不惶恐才是不应当。转念一想，京中那些贵女美则美矣，个个有如虎狼，保不准心里头藏着些什么，倒不如这样涉世未深，脾气和婉的好。皇帝大约也是因着这个缘故才高看她一眼。于是开了腔：“姑娘莫慌，咱们陛下素日里虽不常笑，实则待人很是宽和。方才想来是怕姑娘冻着才······”说了一半又觉不妥，哪有皇帝怕个民间女子着凉便将衣裳让给人家穿的呢？匆匆转了话题，不遗余力地吹捧起皇帝来，“姑娘可知前两年黄河水患，还有那夷人侵边之事？”
寒蓁奇怪瞟他一眼，只当他是太崇拜皇帝，想要与她分享罢了。便道：“陛下励精图治，克定祸乱，含真亦有耳闻。”
她不知今日之话出了自己的嘴，会不会就直接进了皇帝的耳。又秉持多说多错的想法，便将《太初录》上那几句复述了一遍。
薛闲本准备了一箩筐的话要说，一听她这评价便笑了：“哟！姑娘也读过《太初录》？”
“是，”寒蓁谨慎答道，“些许翻过几遍。”
“嗳，陛下常说那书不尽不实，尽是吹捧之语。实则咱们都知道，咱们陛下确实就是那么英明神武！姑娘你说，是不是？”
“公公说得······很是。”寒蓁说得有些艰难。薛闲在御前待久了，一张嘴皮子磨得自然是极佳。但她也不是什么不食人间烟火的小姐，听到此处也知薛闲是存的什么心思了，不愿再与他虚以为蛇下去，便假意望了一眼天色，状似疑惑道，“这么晚了，公公还不回陛下身边伺候吗？”
薛闲也知有些话说到了就可，不必翻来覆去反复提，平白遭人嫌，便打了个千，恭敬道：“谢姑娘提醒，奴才这就告辞。”
以薛闲的身份原本对着寒蓁是不必这么殷勤的，给个好脸色都算是抬举。寒蓁思及他这般做派的原因，心头沉甸甸，忙回了礼道：“公公这是做什么呢？民女出身乡野，身份卑微，承蒙公公抬举，是万万也当不起的。”
薛闲仍是笑：“姑娘的福气在后头，何必妄自菲薄呢？”
这下可好，寒蓁心里越发没了底，恍恍惚惚地回了朝晖堂。便见素芳袭予站在院外抻着脖子望她。
“姑娘可回来了，”袭予气喘吁吁地跑过来，“外头都传遍了。”
寒蓁皱了眉问：“传了什么？”
“传、传······”袭予涨红了一张脸，连句完整的话都说不出来，不断给素芳使眼色。
“姑娘身上好重的檀香味，莫非是陪着陛下往小佛堂去了？”素芳自己也是个大姑娘，外头传得难听，她却说不出这等话来，只好隐晦地露了口风。
“没有那起子事。”寒蓁一听就明白了，脸上起了淡淡一层红晕，心中却是恼怒非常。
她自认不是懦弱之人，只是被打磨惯了，也知有些事强争是争不出什么来的。真被逼急眼了，泥人也有三分火性。
如此怄气，到了晚间，连厨房听到风声亲自遣人送来的佳肴精馔都不看一眼，和衣卧在床上，惹得丫鬟两人极是忧心。
“姑娘可真不进些什么？奴婢瞧那燕窝粥炖得可香了。”素芳第三次掀了帘子进来，细声细气问她。
“不吃。”
气都气饱了。
这气不仅是气外头胡说的人，也□□帝，更气自己。
“嗳。”素芳应了声便要退出去，冷不丁寒蓁撑起半边身子，拿起枕边书往外一推，“拿去扔了。”
素芳好不吃惊，呆呆盯着那册书看了两眼：“可是、这、这书姑娘不是极喜欢的吗？”
寒蓁再也忍不得了，光着脚翻身下床，将卷了边的《太初录》往地下一拂：“谁喜欢它了？”
她甚少袒露自己的喜好，表露自己的感情，这也是她安身立命的一个原因所在。若非这样一出，她险些忘了自己还是个会生气的人。
素芳不说话了，诧异地望着寒蓁。她的眼神太过微妙惊异，倒叫冷静下来的寒蓁有些不好意思。她赤足站在地上，愤愤地盯了一会那册书，最终叹了口气，认命般拾起来，拍去封皮上灰尘，重新放回枕边：“罢了，我和你置什么气。”
*
次日午后，宋氏带着莫秋声来寻她时寒蓁还有点懵。
老太太生辰宴上，他们一计不成，反累得莫连海差点遭罪。后来寻过她不痛快，到如今已有好几天不登门。
今日也不知为何。
宋氏一进来，便瞧着她满脸堆笑：“姑娘可好啊？”
素芳袭予面面相觑，寒蓁也一头雾水。上次来时，宋氏还大发雷霆，满口污言秽语，简直不像个一府中馈。须臾之间倒像变了个人，寒蓁不知她葫芦里卖得什么药，只得下榻来迎她：“见过太太，我很好。”
“听说你与陛下春风一度了啊？”宋氏扶住想要下拜的寒蓁，毫不遮掩地问她，“这怎么当得起？”
“母亲！”莫秋声连连扯动宋氏衣袖，一脸羞愤欲死的表情。
寒蓁的笑僵在脸上，也仅仅是一瞬间而已，她又重新笑开了：“太太说的什么话，下人唠嗑闲聊时说的话怎么能进太太之耳呢？平白腌臜了太太。”
“听你这话，是没有？这可不成啊，海哥儿为着你可费了不少心力，你瞧瞧这院子里哪样东西不是海哥儿给你的？你若是在陛下面前讨不到好，怎么对得起他呢？”
“太太说错了。”寒蓁眨眨眼，抽回被宋氏硬拉着的手，“这些是二爷要给我，不是我要的。若二爷想要，随时也可拿回去。”
“衣裳钗环倒是拿得回去，吃食进了肚又怎么还呢？”莫秋声轻轻叹息着，状似无意道，“咱们家的厨子一个月的月银便要一两，更别说用的食材都是上上等的了。我白替姑娘操心一下，这钱以姑娘家的财力恐怕······咳！”
寒蓁直起身来，凝望着莫秋声的眼，那双眼中有几分挑衅，亦有几分不平。寒蓁淡声道：“姑娘不必替我忧心了，这算账之事繁琐艰涩，姑娘待字闺中还是清闲着多玩玩罢。倒是太太掌着府中中馈，怎么不晓得我平日吃用都是从老太太那头拨过来的？若是还，也当还在老太太账上。”
宋氏无能，无力掌持中馈，这是她知道的。莫秋声出身不及莫夭夭，却时时都想压莫夭夭一头，挑挑选选好几年还未出嫁，这也是她知道的。
果然这话一出，母女二人脸色就变了，还待说些什么，寒蓁便开了口，脸上仍是淡淡的模样，声音却冷了：“若真要掰扯，太太莫非忘了那一晚宁王之前为二爷辩解的人是谁？二爷这事横竖做得不地道，往大了说是强拐良家女子，往小了说也未见得好听。听闻陛下最重律法与德行，大理寺下只有犯人与良人，没有什么皇亲国戚，又何况国公之弟？若我当初不松口，陛下未见得会听进宁王的话。我劝太太一句，身为国公府中人也得自矜身份才好，莫要与乡野村妇看齐，免得失了体统。”
她不想再任人拿捏了，即使要借着皇帝的威势。寒蓁接过素芳递上的茶，短短地吁了口气。
“方才老太太那里遣人来，说是府中搭了戏台，要唱好几天折子戏呢？问姑娘愿不愿意去。”宋氏摔帘而去的时候，正逢外头有人来，袭予去了一趟回来，颇为神往。
“莫非陛下也要来？”寒蓁放下茶杯，柳眉微微拧起。
“听说正是陛下做主。”
原来如此，寒蓁点了点头，她算是明白那母女二人的来意了。
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寒蓁：谁喜欢它了？
元珩：喜欢什么？我还是书？
寒蓁：······我分明说的是不