所幸，薛蟠遇见的是一样离经叛道的宋诠。这么一说，倒是真的引起了宋诠的兴趣。
“怎么说，你可是能再说的再详细一些。”宋诠饶有兴趣地拉薛蟠坐下，想要仔细地听听。却也不知自己能从这样一个小儿身上知道一点什么新鲜的事情。
“学生以为海外诸国远在西洋，却不惜万里来到大庆，这里必定有他们渴望的东西。大庆还是以儒治天下，讲的是和而不同，这般的心胸值得人敬佩，但是所有的底气来自于自身的强大，没有利器以护国，就没有这样的勇气说出不战的言论。先生比学生走的要远，看的也多。
别的不说就说姑苏的阊门一个岸口，这里用的船只多半适用在漕运，是江河的船只。却不知道广粤一带的情况，那里西洋来的船只相比之下更加的坚固，可以穿行大洋。而大庆的船只可以吗？今天的不可以是因为大庆没有这样的海运需求，只是长此以往，在一块我们的技术就会落后于西洋。比较今日的兵器与秦汉的兵器，可以看到已有了很大的不同。
大庆善于陆战，而如果有人从海上进攻的话又会有什么样的结果，倭寇之战尚在昨日，如果换成经常在海上运行的西洋诸国呢？一个生手与一个老兵，相较之下其短已显。”
何尝不是啊，宋诠沉默地喝着茶。这样的事情他在广粤之地游览之后就更是觉得，不过京城里的人没有这样直观的认识罢了。他们和西洋之间，现在总是西洋需求大庆的茶叶、丝绸、瓷器的比例大，这些银子可是实打实的流入了国库，只是对方也不是傻子，这样过于不成比列的交易可以持续很久吗。
如果，没有绝对的武力，那么富有就是一种罪过。
“你想的很远，不能说是无稽之谈，只是天下这样看的人不多。”宋诠没有全部肯定薛蟠的说法，在他看来薛蟠还小，这样不同与正统的想法可以有，但万万不可偏。
“学生明白，以四书五经为本的道理。”薛蟠为宋诠续了一杯茶，他当然知道有的事情可以做不能说，有的事情可以说，却不可以照着做。
宋诠满意地看着薛蟠，他是真的没有想到能在丁忧的时候，找到一个和心意的弟子。皇商薛家出了一个善读的人到也是一桩美事，不是说商贾有什么不好，只是士农工商，千年如此，万不是现在可以更改的。“薛蟠你不错，可愿意跟我一同看看大庆的名山大川，我也不说教会你贯通古今，但是总能看清一点这天下的变化。”
薛蟠当即下跪，捧上一杯茶高过头，献给宋诠，“学生定不负先生所授，明世情，尽己力。”
宋诠接过了茶盏，笑着喝了一口，全了这个简单的礼仪，“我不是什么讲究礼仪的人，今日喝了你这杯拜师茶，就算是收了你这个弟子。我也没有大的规矩，只是希望你牢记一点，薛蟠你要做个明白人，哪怕是举世皆醉我独醒，也要清醒地看清大庆的道路。但是也要学会做个糊涂人，不必事事计较，有时候难得糊涂也是一种成事的方式。”
“学生谨记。”薛蟠心中感激宋先生，他对于学生的教诲是那样的平实，做人不用太锱铢必较，目光陷在一事一物上，困住了自己的脚步。但是，做人也不能随波逐流，忘记了最初的自己。
☆、14、虎丘耍货记
转眼间薛家人已经在苏州住了大半个月，薛父倒是忙的很，一年之计在于春，三四月份的时候，水路也好、陆路也好都是人来车往的时节，薛父每天都看着各地传回来的消息，盘算着要添些什么货，或者有没有新式的花样可以推出。
相较之下，还是薛母清闲着，没事就和贾敏串串门子，聊聊天，两人都是在京城长大的，当然有更多的话题。
“要说我刚嫁来江南的时候，倒还是不习惯了一阵子，特别是冬天，这里的冷和京城的那种冷全然不一样。”薛母想起了六七年前的事情，那个时候她刚到金陵，身边没有一个亲人，也就是家里跟着两个嬷嬷，现在想来着那两个人还都不是为她打算的，这个日子也是有点难过的，好在薛父对她算是真的不错。
“可不是么，这里的冷总是阴冷阴冷的，就算穿再多的衣服也像是挡不住的感觉。那种湿气就是要钻到骨头里去，和北边冷在风力的干燥还是不一样，别看过了这些个年头，我还是习惯不了。”贾敏从嫁给林海就在苏州生活了，也是一个京城人骤然到南边的不适应，但是不同于薛母，林家几代单传，想要后宅就她一个人似乎是不可能的，这般在没有林海的日子里，就更冷了。
“说来大嫂子也算是好福气，蟠儿是个机灵人，你看我，什么法子都用尽了，还没有消息。”贾敏叹了一口气，这成了亲的女人，没有一个孩子傍生总觉得缺了一点什么，“也不怕你笑话，我也算是供奉过送子观音，求过各路神仙了，不怕多问一句，大嫂子你有什么秘方没有？”
薛母当然理解贾敏心里的苦，别看林大人谦谦君子，但是他们这样的人家没有个继承人，或者说哪怕是个女儿，这样总不是那么回事，谁都不希望几代单传就断在自己这里。可是，她也真的没有什么法子，都是顺其自然的。“我也没有什么秘方，只是听大夫说过，这事情你越急它越不来，要放宽了心，冷不丁的就有了。”
贾敏只好摇摇头，她如今是不再抱有什么希望了，只是身边的人还有期望，就像上次贾家来信，还说着希望她能怀上一胎，再不济也不能不让小妾们都没有消息，这话说的，她们有没有也不是自己能做主的，已经好吃好喝的供着，没有这个命有什么办法。“我是已经认命了，就让他去吧，该来的总会来的。说起来，你还没有来过苏州吧？改日让薛老爷带你去逛逛虎丘，那地真当是热闹，来这里一次不去就可惜了。”
贾敏的这个提议，倒是被薛蟠和宋先生先给用了。
“今日风和日丽，正是适合踏春的日子。蟠儿，下午的课我们就去虎丘上，为师带你看看杂耍，你也想想能从那里面学到点什么。”吃过了午食，宋诠带着薛蟠和当归就一同出了门。
林府就在山塘街的边上，这里虽是商贾云集，却在另在它的后面是闹中取静，有不少的大户人家都在这里安着宅子。可以说半塘以东是深宅大院，红袖画楼，而半塘以西再远开了去，桥过了桥，树远了树，就是一座小山丘的样子，那里就是虎丘了，当然可以沿着山塘街的水道泛舟到那里。只是今天薛蟠和宋先生确是走着去的，一路上倒是看着不少出来踏春的人。
“蟠儿以前在金陵有出来集市玩过吗？”宋诠问着薛蟠，听说他这个徒弟以前生过大病也不一定有机会出去看看。
“还没有，这次我来姑苏是第一次出门，与先生逛集市也是头一遭。”薛蟠说着也是左右张望着店铺，细细地瞧着这个时年里都是什么货物紧俏着。
宋诠见薛蟠也不似一般小孩那样的兴奋，有点不满意，薛蟠着玩心还真是不重，倒是要让他好好见识一下外面的热闹。“前面就是虎丘了，那个小山脚下可有不少的小摊与小铺子，那里有不少杂耍的，你要是喜欢就多买一点也无妨。”
这里说的杂耍可不是表演杂技，而是那些个手工艺人们摆着个小摊，在摊前上演着一出出手工艺的拿手好戏。这边正说着，薛蟠就看到了一个摊前有个制作精美的小人偶正在摊前翻着金斗，那个活龙活现，就像是前世他在城隍庙里看见过的塑料摇摆玩具似得。
“来看看了，会打筋斗的小小子了。这是玄山上的翠竹做的，这一个活泛，给您娃儿捎一个。”摊主叫卖着，又拿出了另一个短褂着色不一样的，放在对面表演了起来，就像是这两个金斗小子在相互表演似得。薛蟠上前问道，“这一个怎么卖？”
“小娃想要啊，这可是好玩了，你看这边穿着红衣服的三十文一个，那里穿着一套武打服的六十文。”
这是根据两种不同装扮来定的价，薛蟠看着这些东西，做工精良，没有毛竹没有磨平的粗糙感，示意当归多买几个，就当是给家里小孩带的礼物了。
“蟠儿，买这些是送给弟弟玩？”宋诠看着当归手中的金斗小子，觉着这才是孩子的样子。
“是给蝌儿带的，先生我们也去那家小铺子看看吧，那个沙子灯做的不错，我想给姨夫他们带几个，先生喜欢吗？”薛蟠指向的地方是一家小门面的铺子，不过倒是人头攒动的，那里倒是青年人多一点，细一看那里挂着的都是各色各样的琉璃灯。
“蟠儿的眼光不错，那个东西都是受欢迎的很。原本是从广粤那里来的，只有白的和绿的两个颜色，不过到了江南这里就发展出了不同的花色了。”宋诠指着那个描着五彩祥云衬托着飞凤朝天的灯罩，“这灯盘灯架都是铜锡铸就的，照着琉璃的罩子，待点亮烛火，真的是有种凤翔云中的感觉。”
薛蟠又选了一个素净一点的花色，上面有几朵粉色莲花，那含苞待放的藏着莲莲圆盘中，倒也别有趣味。再一看上面还有几条锦鲤，等安置好烛火了的时候，就能透出一番游鳞跳跃的景致来。
“先生，这个放在你的屋里正好，和那幅夏日莲花图正好做个伴。”薛蟠又选了几个给林海与薛父他们带去，这样精致的东西薛母也会喜欢。
这厢宋诠对着那个莲花游鱼灯不住点头，真的是栩栩如生。而那一头薛蟠看到了边上的一家店，里面具是惟妙惟肖的泥人儿戏。
薛蟠被那一组全家福吸引了注意力，就看到着一个小盘子上，布置着泥捏的家具从桌子到各式的椅子，边上还配有茶几。近着一看，上面的茶碗也是相对应的摆着呢。再说从主桌到次席，有穿着各色衣服的人物，那老爷是穿官服的纱帽朱袍，也有着长袍青衫的读书人，竖着小儿发髻的孩子，还有着一个宽袖窄袄的夫人，边上的那一位甚至还抱着一个襁褓中的婴儿。
真的是巧夺天工，在这方寸之地，呈现出了这样丰富的内容，有种微缩景观的意思，这就是当初纪昀在草堂笔记中说的‘虎丘泥孩一床’了吧。这里的泥人闻名天下，每一组都是一个故事，那可不光是衣着上的颜色鲜丽，更是每个人物都有自己的表情，或严厉或大笑，就说那个婴孩就像是睁大眼睛，想要玩耍的样子。看着那些个小人脸上的表情，就能猜测他们经历着什么事情，真的是一对泥人一出戏。
“你可知道《岁时广纪》里对这手艺是怎么说的？”宋诠看着入神的薛蟠问了一句。
“惟苏州极工，天下第一。”薛蟠以前是没有时间来关心这种东西，这冷不丁的第一次看到，可不是在博物馆里看到那些个褪色的，缺胳膊少腿的物件，站在这个左边一对武松打武，右边一个贵妃醉酒的泥人堆里，真的是感觉到了这个年代的人工艺发展的精湛，这些个泥人变成了一种泥捏戏文，它们自顾自的演着一出戏，那是一种后来的时岁里不复存在的美。
“可不是天下第一么，今天我们是来对了吧。”宋诠等薛蟠左挑右选带了不少之后，意犹未尽的离开了虎丘。
“先生，可是我们还没有上虎丘呢。”薛蟠这才想起来，还没有去这座刻满了各种传说也好诗文也好的地方看一看。
宋诠摸摸胡子，他笑了起来，“本来我就是带你来看这些个玩意的，好让你活络一下，不是总堆在书里。”
薛蟠憨憨的笑着，他知道这是先生带他长见识来着，他也被这样的手工艺震惊到了。“平时看着家里的西洋钟觉得精巧，想着大师傅仿制它们的时候，做的就比洋人刚刚带来时候的好。现在看着这些真正民间的东西，才相信高手就在民间的道理。”
“就是这个道理，我们不可能样样精通，而真正手熟的就是那些个常常制作的老师傅们，他们的手艺是熟能生巧。有时候，为师觉得这样的东西，也是值得被记录下来的，如果能画下来就更好，这是直接反应大清朝风貌的东西，待百年之后，后人看的时候，不用凭空想象，而是真切的感受到。”
薛蟠却是想的更远一点，何不把这种工艺的流程也记述下来，要知道后来失传的工艺可是多的很，远的不说就是当下宋朝烧窑的那些方法就已经不知道了，以后能不能重复这样的工艺呢。
还有一个模糊的念头在薛蟠的脑中升起，看来他可以向薛父说说，自己是不是也要收拢这样的一批手工艺人。或者在其中能有能人也说不准呢。就像这个沙子灯，用的是西洋的玻璃技术，到了这里改进了不少，能不能做的更好了。倒不是薛蟠落入俗套，说是回到以前就要烧个玻璃什么的，其实是当时的工艺已经具备了这样的水平，而他要做的是给这个东西添一份气韵。
具体的事情还在慢慢来，几人就回到了林府。薛蟠送走了宋先生，一一分好，给大人们送去。那些个玻璃灯深得贾敏与薛母的喜爱，到了林海这里就是青纱罩的匣子中装的泥人儿戏让他细细的看了一会，“这出黄山观雪真的不错。明知不是真脂粉，也费游山荡子钱。这玩意可不便宜。”
“也值这个价，这里面演得戏能一直看，而请的大戏，只能听一回罢了。”薛蟠觉着能把片刻演成了永恒的泥人值这个价。
“那我就谢谢蟠儿了，改明你生日了，送你个好东西。”林海一算日子，可不是马上五月就是薛蟠的生辰了，“一定要在苏州过完了再回家。”
作者有话要说： 清代苏州风俗，《桐桥倚棹录》《阅微草堂笔记》
☆、15、谁言四友赞
五月初三是薛蟠的生辰，他是长大了，这年龄还有点小，但是说小，没看见民间还有在传那秦朝的甘罗十二拜相的故事，就不是宰相这一职，也当真是位居上卿，身在高位了。虽说这样的事情，这几百年是不再看到了，但这不妨碍薛蟠好好的过一个生日，来庆祝他健健康康地长大。
这件事情上林海积极的很，好好的尽了一番地主之谊，请了个班子，在后头热闹了一下，同薛父、宋先生还有薛蟠在一头，另一侧隔着屏风贾敏和薛母也是好好乐呵了一番。在一顿江南美食的晚宴过后，宋先生、林海和薛蟠在林海的书房中聊天。
“蟠儿，我和你的先生倒是心有灵犀了一次，都打算着送你文房四宝，这不我这里就是笔砚。”林海说着取出了一套湖笔与石质澄泥砚。
“谢谢姨夫。”薛蟠双手接过了林海赠的笔砚，那边宋诠也拿出了准备好的墨笺，交到了薛蟠的手中，“也谢谢先生。”
“说来苏州的文房四宝也真是当今一绝，就说这湖笔技承湖州吴兴，又因着供写大楷、中楷、小楷的不同而分出了个不同的笔号。也因为还有管着画的一块，而有了不同的笔锋，长锋、中锋、短锋配着不同的画种，花卉、翎毛、山水、人物而各有不同。但到了蟠儿那里，我觉得你的那个食单小谱还真是贴切，让人看了就想吃一番。”林海说的就是薛蟠会随身带着的那本手抄本，上面可是记录了老多的食物了，那个精美细腻，配着解说，真有一尝究竟的冲动。
“姨夫我也就是随便的画画，这个做不得准的，要是那个饭庄里没有做出那样的味道了，您可千万别怨我。”薛蟠半是玩笑的口气，他倒是想过用这个作为一个薛家饭馆的广告，配着图画的菜式，就像是那个被李白说过的酒更好喝的感觉。但别说他还远远不是李白，他也不想这么小就找那些个事情来做。就让薛父找了个画匠干了此事，还是有一些客人被这吸引来的，只不过这画可不是薛家一家可做，不多时其他的饭庄也有效仿的了，有的画的还比薛家的好呢。
可也有客人抱怨，这吃到嘴里的没有在画上的美味。这也算是广告的夸大嫌疑了。薛父倒是有先见之明，没有把他们的菜画出个仙样来，就是写实的那种效果。算是给进了店里的南北来客一个清晰的认识，想点什么倒是一目了然了。
“你在这事情上面夸他没用，你得告诉他这东西的好，就像那方砚台可是好东西。”宋诠指着那方砚台赞叹着，“我这里也才刚得一个，你林姨夫就送了你一方，那可是王幼君制作的东西，市面上可是不多，他倒是喜欢你的很。”
薛蟠倒是微微睁大了眼睛，这倒是没有想到，一则是林海对他的喜爱，远远超过了他的预计。说实话薛家和林家的关系其实是有点微妙的，原因就是在王夫人的身上，这事情他以前也想过。
林海是江南官场上一个重要的人，不说举足轻重，也是简在帝心。说来他接近林海不全是什么赤子之心，他要走仕途，又生在江南，必然绕不开林海这个人。本就是亲戚的身份，何必因为一个远在京城的人把关系搞得那么僵，这次来江南请林海从中引荐老师，不单单说是薛父的意见，也有他自己的全力鼓动。
倒是来了这里，也许是他自身合了林海的脾气，也许是林海多年无子，让林海产生了些移情作用，对于这个侄子，倒是有了不错的感情。薛蟠觉得这也是一个良好的开端，现在还是看不到作用，但是以后就不好说了，长据一地，对于这里的关系更加的深入，只要皇上不迁走林海，在江南此地不说人脉，就光光是熟识的人也能多一点。
第二处让他惊讶的，则是这砚台居然是王幼君做的。他没记错的话，那位是清朝初年时候的制砚大家。“姨夫，这是王先生的制物？就是那个江南首推王岫筠，盖其砚雄浑精密的王大家？”
“自是如此，还能骗你不成，这可真的是发墨不渗的东西，看上去还有一层温元润泽的光，这可是不负了大庆江南第一砚的说法。”林海笑着薛蟠大惊小怪的样子，还以为他是在感叹这东西的不可多得。
这到真真是不可多得，在这里的时间，也对应着原先的明代时间，砚台已经逐步变成了一种文人的藏品，不单单是书写工具的一环，更是一种文玩珍品，名砚备受推崇。
薛蟠惊讶的地方就在这个王大家身上，她可是在原先的历史上出现过的一位，是个女子。与当时的顾二娘子同为清初的制砚大家，在乾隆年间获得这样的一方砚台也是一桩美事，还有人争相仿制的。可是却难得不得真品的温纯古雅来。
这里面的故事说也说不尽，但最令薛蟠关心的，却是这是他听见的第一位活在这个世界的，也是在那个世界出现过的人。他心里的波澜不止一星半点，这是不是意味着某些在历史上留名的人，也会一样出现。好在他没有冲动的问，是不是有一同齐名的顾家娘子，这还是让当归打听打听。
薛蟠也是暗暗认识到，不能以偏概全，这里的历史似是而非，似非而是，自己也要小心着，多向先生学学才是。只是，如果可以找到那些有用的手艺人倒也是一桩美事，他心里想起一个人来。
那头，宋诠和林海就聊起了关于着笺纸的史话来。
“要说这信笺还是吴笺的好，有各色各样的，这上面有的是隐罗文的，有的还是砑花的，这最近陆氏笺纸倒是得了圣人的赏识，那上面的笺画倒是或山水或花竹，有的洒金也是不错的。”
林海说着的就是文士间通信，写诗常用的信纸，这东西打宋朝之后就越来越考究了，苏州的艺人改良了工艺，开始了以画入笺。到了本朝，朝廷命苏州织造衙门置办这种吴笺。
“还真是，想当年发明这东西的到真的是个人物，那位洪度大家到是为后来文人增了一大雅趣。”宋诠想着唐朝的那位女诗人薛涛虽在乐籍，却真实一个有才情的人，诗情满天下，更是创造出了这个小小的笺纸，风靡于世，让书信往来多了一位韵味。
薛蟠暗暗在那里点头，这就是古代的发明家，他也是敬佩的。要说薛涛这个女子，他记住的不是‘不结同心人,空结同心草’这样风花雪月的诗句，这个年代对于女子总是多了一份不公，即便是后人说宽厚大气的唐朝这种不公也不曾减少，薛涛在情这个字上，许是伤心有余的。
但薛蟠看到的却是那种古代人萌发的创造意识，是来自于爱好。善词好诗的薛涛，才能做出这样的艺术品来。而这种东西不是光留住工艺就行的，不见后来只有北平还有着印笺的风气，姑苏的那些早已泯灭烟尘，不复新意，流于西洋俗工了。这也是再也没有了添墨写文的人了。
要保留住这种韵味，可不是一件易事。
“蟠儿，这里可考一题。”宋诠转向薛蟠问着，“就拿笔墨纸砚来一首诗，当何解？”
薛蟠心里苦笑了一下，他可以背下冷门的诗句，但真的是一点创作的细胞都没有，先生可别在这里为难他了。“借花献佛的说，就是‘磨润色先生之腹，濡藏锋都尉之头，引书媒而黯黯，入文亩以休休。’薛涛的这首《四友赞》道出了文房四宝的品性。”
宋诠摸摸薛蟠的脑袋，他这个学生独独没有作诗的才华，这也是一个缺点了，以后文人筵宴里可怎么办。但是人有缺点未免不是好事，尽善尽美则近妖不似人。
“哈哈！蟠儿可以慢慢学诗，这东西靠的是一通百通，不急的，不急的。”林海倒是觉着薛蟠才五岁这样就很好了，他摸着胡子，想着昨天和贾敏的那番话。
却说林海与贾敏在薛蟠的生辰前，深谈了一番，为的自是林家的子嗣。
贾敏自从见了薛家人，又是高兴又是难过，这高兴不必多说，他们相处的也不错。但这难过却绕不过一件事，就是林海无子。这件事压在了贾敏的心里，不管身边的嬷嬷是怎么说的，娘家又是个什么心态，她自己知道书香世家的林家，后院算的上是干净，没有那些话本里的腌脏事，什么妻妾下药构害之类的，林海可不是好糊弄的人。可偏偏林家就是这么个命，没有孩子缘分。他们两人说着不在意，说着顺其自然，其实心中是苦的。而见了薛蟠，贾敏知道林海心中也是动了念头。
“老爷，蟠儿没有来得时候不觉得这里也可以这般的有趣热闹，等他生辰过了就回金陵了，怕到时候又冷情了下来。”
林海拍拍贾敏的手，这也是没有办法的事情，他们家缺的是童言童趣，正是有了比较就有了落差。
贾敏努力提了一口气，又憋了回去，又再鼓起勇气，最后还是把话说了出来，“老爷，要不然我们过继一个孩子吧，这些年，也是我的肚子不争气，妹妹们也没有那个福气，到而立之年了，还没有一个孩子在膝下。以前，是我没有想到，现在细想一下，总不能让林家就断在了这里，这我两都愧对父母大人。”
林海倒是没有想到贾敏会有这么一说，其实他隐约觉得，也许自己是没有子嗣缘分的，只是这过继孩子，可不是一件小事，但是他却是动心了。就算是培养一个承他衣钵的人也好。“这事我得细细想想，你别急，这孩子的事情，我知道不能怪你，爹娘泉下有知，也不会说你的不是。”
他叹了一口气，却已想起了旁支的情况，真的要过继一个孩子么，可不是都像蟠儿那般的聪慧坚毅的，而且万一以后贾敏又怀了……这得从长计议，却是扎根在了林海的心里。
时年变化的快，这边林海迟迟未有决定，年头一过，夏日初至，薛母却是有了好消息，又怀上了。
☆、16、喜乐全虾宴
话说年头一过，在五月的时候，薛母被诊出了有孕两个月了。这个消息让薛府与薛蟠都是很开心。薛母手上本就不多的计活被停了下来，薛父请了王大夫坐镇家中，随时能够关注着薛母的身体情况，对于忌口与否的事情也是上了心，这孕期里面的忌讳比较多，薛母身边也没有嬷嬷，还是请的薛平的老妻帮村着。
再过了两个月，薛蟠就能清晰地看到薛母那显怀的肚子了。“娘，今天弟弟有没有吵你，还说说他要吃点什么东西啊？”上午的课业结束后，薛蟠照例先去薛母那里，同还未出生的娃娃交流感情，他对于胎教知道的不多，也知道要让孕妇保持健康快乐的心情，在怀相稳定后，适当地走走路运动一下，古代女子没有剖腹产一说，顺产可是有很多不确定的东西。
“蟠儿，你怎么就猜是弟弟呢？万一是个妹妹怎么办。”要说薛母重男轻女也不是，经过薛蟠从小的那个病，她只希望肚子里的那个健健康康就好，是男孩不求聪慧如大儿子出人头地，是女孩也不求貌若天仙，平安是福，平安就好。