五阿哥见有两个侍卫进来了,心下一慌,对着乾隆重重地磕了一个响头,声音颤抖:“皇阿玛,你听我说。”
永琪文武双全,精通满汉蒙三种语言,办事牢靠,是他看中的继承人。乾隆从来没有看到过这样悲伤的永琪,心一软,挥退了侍卫,说道:“好,你说。要是有半句谎话,朕就砍了小燕子的脑袋。”
五阿哥抬起头,看着乾隆说道:“小燕子和夏紫薇是结拜姐妹,那日小燕子出现在围场就是替紫薇送信的。她被我射了一箭,重伤昏迷。在这期间,皇阿玛未经查证就直接把她认作了女儿。”
乾隆听到这里怒火又上来了,合着他们联合起来欺君还是他的错了。他想一脚踢过去,教训下这个逆子,结果大腿被人抱住抬不起来。他冷哼一声,命令道:“继续说。”
五阿哥继续说道:“因为人是我射伤的,对这个‘妹妹’有些歉疚,所以时常去看望她,发现她单纯、善良、活泼可爱,渐渐喜欢上了这个妹妹。皇阿玛你也很喜欢小燕子的不是吗?”
乾隆回想起小燕子以前给她带来的快乐,气稍微消了一些,神色有些缓和,示意五阿哥继续。小燕子听到五阿哥这么当众夸她有点脸红。
五阿哥见皇阿玛没有之前那么生气了,舒了口气说道:“祭天那天,夏紫薇看到小燕子顶替她成了还珠格格,大闹祭天队伍。福尔康觉得她可疑,带回了府中调查。”
五阿哥见皇阿玛点头,继续说道:“夏雨荷临终前交给女儿的信物除了画卷,还有一把折扇。扇面上有皇阿玛亲手所绘的荷花以及您亲自题的藏名诗。”
乾隆见永琪望着他,点头说道:“确实是还有一把折扇,你怎么知道这些,难道说这折扇是在夏紫薇手里?”
五阿哥回答道:“正是。福尔康确定了夏紫薇的身份之后,本来是要带她进宫和皇阿玛相认的。可就在进宫的前一天晚上,她被黑衣人掳走了,至今生死未卜。我们寻找了许多天都毫无消息。小燕子和她姐妹情深,要出宫去寻她,今早被皇阿玛教训了半天,她担心紫薇的安危……接下来的您都知道了。”
乾隆没有之前那么生气了,他把五阿哥、小燕子、令妃、福伦父子等所有相关人员都召集到了御书房,了解情况。该治罪的治罪,该调查的调查。
宫里又闹出这么大的动静,皇后也已经知道了。她向来与小燕子不对付,不单单是怀疑她的血统,更是看不惯她那不懂礼数不听教诲的作风。
难得抓住这么个机会,不教训下小燕子这个野丫头怎么行。皇帝处理的毕竟是家事,她掌管后宫,也有权力掺和。
她来到了御书房,在皇帝面前煽风点火,最终成功地将小燕子关进了宗人府的大牢,让令妃闭门反省。福伦父子则是罚俸三月,就连五阿哥也被训斥了一顿。
乾隆处理完这件事之后,感觉很疲惫,需要静一静,偌大的御书房只剩下了他一个人。一刻钟后,他将艾乐招了进来,命他拟一道密旨,派人去济南调查。
艾乐那晚撕的布条是福尔康衣服上颜色较暗的部分,黑暗之中,夏紫薇和金锁都没有发现他胳膊受伤了。
他将夏紫薇和金锁带进了他的房间,嘱咐她们好好休息,在她们点灯之前就退出了房门,翻窗户进了隔壁书童睡的房间。
他伸手点了书童的睡穴,这才点燃蜡烛,查看胳膊上的伤势。福尔康的剑刺进了皮肉一寸,好在并没有伤及胫骨。
他用生理盐水清洗伤口之后上药包扎,动作一气呵成。这生理盐水还是他半年前在济南第一次被人打伤之后才想到需要配制的。从那以后他出门在外都带着个小药箱,反正行李都是书童提着。
处理好伤口之后他换了一套干净的衣服,将染血的衣物都带出去掩埋处理了,这才返回房中。由于大床被书童占了,他只好侧卧在一旁的竹榻上,这一晚睡得并不舒坦。
他的衣服都是书童负责清洗的,少了几件难免会有疑问。天亮之后,他出门购进了几套衣服,对书童说以前的衣服旧了不想穿了已经扔掉了。
他的屁股被福尔康踹青了,坐着的时候有点疼。右臂上的伤势要比屁股上的重一些,也不方便拿筷子。次日便是殿试的日子,他借口考试在即要安心复习,饭菜都直接送进房间里来,不和他们在一起吃饭。
殿试是在紫禁城内的保和殿应试。应试者自黎明入,历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节,然后颁发策题,日暮交卷。
艾乐前两日才受的伤,现在不仅要忍着疼痛答题,还得在保和殿坐上一天,面色有些发白。其他人看到他脸色稍微有些病态的苍白,也只当他是紧张害怕的缘故。
这一次考试他没有考好,一甲的状元、榜眼、探花都与他无缘,好在也不是太差,考中了二甲第二名进士。这样的成绩和历史上乾隆朝三大中堂之一,现任江苏学政的刘墉当年的殿试的成绩一样。
殿试之后,他又借口要安心准备接下来的朝考,依旧是让人把饭菜端到房里。从他受伤到痊愈,在他的刻意隐瞒之下,身边的人竟没有一人察觉。
朝考依然也是在保和殿进行。这回他的伤已经好的差不多了,并不影响他发挥,考得了第一名,成为了朝元,被授予翰林院庶吉士,成为了皇帝近臣。
夏紫薇本是大家闺秀,因为要上京城认爹,为了行动方便不得已才穿男装。现在有了艾乐帮忙,她也就换回了女装,待在客栈里看书下棋几乎是不出门的。艾乐自己有伤药,也从来没有去过医馆,福尔康他们这些天自然是找不到人。
乾隆看着眼前专注于拟旨的少年,此人的容貌比六阿哥长得还更像他一点,与自己有四分相似,再仔细一看,和记忆中的夏雨荷也有些相像。若不是这人姓艾,雨荷生的又是个女儿,他还真会怀疑眼前的少年就是他和夏雨荷的孩子。
片刻之后,艾乐将拟好的圣旨交给皇帝过目。乾隆首先看到的是艾乐的字,标准的“馆阁体”,方正、光园、乌黑、体大,看着十分舒适。再看内容,重点突出,简明扼要,他对此十分满意。
这个时候,通传太监通报五阿哥求见。乾隆心想永琪这个时候来见他肯定是来为小燕子求情的,顿时一阵烦躁,直接回复不见。
小燕子犯有欺君之罪,万死难辞其咎,可她又是永琪喜欢的人,看样子两人的感情还很深,乾隆也不知道该拿小燕子怎么办。
“艾乐,你来说说,朕该怎么处置小燕子。”他询问艾乐,想听听他的臣子,一个局外人对这件事的看法。
艾乐看着乾隆,不卑不亢且没有丝毫情绪波动地回答道:“这是皇上的家事,微臣不便多嘴。”
“朕让你说你就说。”乾隆见艾乐不肯说,有些不悦。
艾乐见乾隆执意想听他的意见,方才说道:“皇上对外公布的还珠格格的身份是您在民间收的义女,本就不是您的亲生女儿,何来的欺君。”
乾隆若有所思,最后幽幽一叹,心道:小燕子的事先不急,让她在牢里待会,等在济南的调查有结果了,再行处理,希望这个夏紫薇真的是自己的女儿。
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☆、发现
艾乐当了京官,自然不能长住客栈。他在宣武门外大街右侧购买了一套像样的四合院,宽敞气派并带有花园。
他准备在京城安家落户,身边只有一个书童并不方便,又增添了一男一女两个年轻的仆人。男的负责看门洒扫,女的负责买菜做饭。夏紫薇则是以艾乐义妹的身份住进了艾府,也算是府里的主人。
金锁跟随夏紫薇住进艾府也有些日子了,见小姐认爹的事一直没有进展,心里生疑:“小姐,我看艾大人是不想帮你吧。这都多少天了,他都没有在皇上面前提起过你。”
“金锁,你可别胡说。哥哥既然答应了我,就一定会帮我的。”这些天夏紫薇也有点着急,可她身上的钱已经全部都花光了,吃住都是艾乐提供,现在也只能相信艾乐了。
“可是……”金锁还想再说,在看懂夏紫薇的眼色后没有再说下去。这个艾大人之前拒绝帮忙也不是一次两次了,突然答应帮忙很有可能是他的缓兵之计,说不定小姐在学士府丢的折扇就是他偷的,故意说成是福家二公子偷的,目的就是为了阻止小姐进宫和皇上相认。
她越想越觉得就是这个理,艾公子成为艾大人之后几乎每天都能够见到皇上,真要是想帮忙早就帮了,所以他其实是不想帮忙。她有意劝小姐回学士府,可是小姐并不听她的,有些无奈。
她并不知道艾乐是夏紫薇的亲哥哥,不然也不会这样怀疑他。那天艾乐说出身世的时候,她被夏紫薇派去门口守着,并没有听到什么。
傍晚,艾乐散值回到了家中。他见夏紫薇看到他之后欲言又止的表情,当即明白,让她跟着自己一起进入房的门之后,笑着说道:“紫薇,我有一个好消息要告诉你。”
“哥哥,是什么好消息?”夏紫薇隐隐期待这个好消息是哥哥已经把她的事告诉了皇上,而皇上也肯认她这个女儿。想到这里,她的嘴角微微上翘,终于可以完成娘临终前的遗愿了。
艾乐一看夏紫薇的表情就知道她在想什么,事情虽然和她想的不一样但也差不多,他说道:“皇上已经派人去济南调查了,相信要不了多久,你就能和他父女相认住进皇宫。”
他这些天之所以没有在皇上面前提起紫薇,不是不想帮她,而是在等待时机。他若突然向皇帝提起紫薇,一定会被五阿哥和福尔泰怨恨上,况且能不能让皇帝相信还很难说。
小燕子能够为了帮紫薇抢福尔康和西藏塞娅公主打架,甚至将真相说出来。他就不信,知道紫薇失踪许久生死未卜,她还能心安理得的继续当还珠格格,将这个秘密瞒下去。
当然小燕子如果不主动将真相说出来,他也有其他办法让人发现小燕子的身份可疑,让她自己暴露。在这种情况下小燕子入狱,他可不会替她求情。事实是,小燕子果然没有让他失望。
夏紫薇相信她娘说的话,自己是皇帝的女儿无疑,不怕他们调查。她担心的是哥哥,只怕会查出什么,不由问道:“皇上派人去济南调查,那你会不会暴露?”
艾乐并不担心这个,十分确定地说道:“不会,你可不要小瞧了我们外公,他早就已经安排好了。”夏紫薇不知道,他是知道的。给他们接生的产婆被外公收买,死前可是逢人就说夏雨荷只生了一个女儿。
在济南有外公外婆的墓和他自己的墓,接生的产婆也死了,除非有人告密,谁会去调查已经死了十几年的人。
夏紫薇听了艾乐的话后安心了不少,现在皇上已经知道了她的存在,也不知道代替她成为格格的小燕子怎么样了。
“小燕子呢,她怎么样了?”夏紫薇问道。不管怎么说,小燕子是她结拜的姐姐,她不希望小燕子出事。尽管小燕子背叛了她,她也不希望小燕子出事。
“五阿哥喜欢小燕子,然而亲兄妹又怎么能成亲。为了能和五阿哥名正言顺的在一起,她向皇上说出了真相,结果被关进了宗人府。”在假话里掺杂真话容易让人相信,艾乐说了个慌。
他不想让妹妹知道小燕子是因为担心她的安危才说出真相的,不想让她们两走的太近。因为他穿的是书,还珠格格小燕子是书里的主角。
他想要妹妹远离主角,不再走剧情。毕竟,那条路太难走了。他要为妹妹的将来打算,不想以后看到她和小燕子一起犯二,一起上断头台;不想让她承受失明的痛苦……
“天呐,他们……”夏紫薇听到小燕子和五阿哥互生情愫,有些不敢相信,疑惑地看向艾乐,见他点头,看来事情的真相就是如此。
她问道:“我什么时候可以进宫见到皇上?”不管怎么说,小燕子到底还是说出了真相,她希望能够早点进宫认爹,也好早点向皇上求情,饶了小燕子。
“等皇上派去济南的人查实你的身份,我自然会向皇上禀报,你安心等待就好。”艾乐记得前世看的电视剧中,皇后可是买通了夏紫薇的舅公舅婆在她的身世上大做文章。如今,他一定不会让这种情况出现。
北京到济南路途遥远,等到乾隆派去的人经过调查取证,将夏紫薇、艾乐的舅公舅婆带到京城的时候,已经过去了一个多月。
这一个多月里,福家依然没有夏紫薇的消息,好像夏紫薇凭空消失了一样。乾隆在没有确定夏紫薇身份之前,也不好广贴告示寻人。或者说,他找人的积极性并不高。
御书房中,两个穿着粗布麻衣的老人颤颤巍巍地跪着。他们两正是夏紫薇和艾乐的舅公舅婆,夏紫薇变卖了家产之后,他们没有了依靠,越来越穷。现在的他们也就比乞丐强点。
“朕问你们,夏紫薇是什么时候出生的?”据密探来报,当年替夏紫薇接生的李婆婆第二天就暴毙身亡了。夏紫薇在济南的近亲也都已过世,只剩下这门远亲。
夏紫薇的舅公舅婆哆哆嗦嗦地先后说道:“草民记得很清楚,紫薇是壬戌年八月初二出生的。”在孩子出生第二天他们就上门抢孩子去了,这事能不记得吗。
乾隆算了一下日子,夏紫薇若真是这个时候出生的,肯定就是他的女儿。他现在迫切地想见到夏紫薇,想找到这个女儿。当然,这一回他会仔细确认,以免再认错。
之前错认了小燕子,皇宫被她搞得鸡飞狗跳,人都关在牢里了也不消停,真是能折腾的。这样的女儿有一个,图个新鲜也就够了,他可不想再来一个。
小燕子被关在宗人府之后,五阿哥求见乾隆未果。他和福尔泰便假传圣旨想要救走小燕子,被揭穿之后干脆打伤狱卒和侍卫,强行劫走人犯。
在五阿哥和福尔泰开始行动之前,他们本来是要拉福尔康下水的,结果没有成功,只带上了和小燕子关系还不错的柳青和柳红。
假传圣旨、劫狱,这样的事情怎么看都不像是一个最有希望继承大统的阿哥该做的事。在奉旨追拿五阿哥和自己亲弟弟的时候,福尔康的内心是复杂的。他甚至开始怀疑他们一家选择站在五阿哥这边是不是错了。
五阿哥和福尔泰本来已经带着小燕子逃走了的,不知道为什么又选择自投罗网。好在乾隆看到小燕子一身的伤之后,想起了这个女儿曾经给她带来的快乐,心软了。
在夏紫薇的事情没有调查清楚之前,乾隆不想放过小燕子。为了避免劫狱的事情再次发生,也为了防止小燕子再在牢里受刑,他处死了滥用刑罚的梁大人,允许五阿哥随时探监,并说明等找到紫薇再行审问小燕子。
福尔康看到这种结果,心里得到了一丝安慰,皇上果然是对五阿哥喜欢的不行,犯下这么大的罪也不处罚。
在乾隆见夏紫薇的舅公舅婆的同一天,金锁一个人偷偷地来到了学士府。学士府上上下下,人手一张夏紫薇和金锁的画像,这一个多月以来找人都快找疯了。守门的人看到金锁就像看到了金子,飞快地进去禀报,好领赏钱。
金锁在艾府住了一个多月,小姐有耐心等,她实在是没有耐心再等下去了。她感觉艾大人一直是在骗小姐,她不能再让小姐继续受骗了。
福伦和福尔泰此时都在宫里,并不在府中,是福尔康见的金琐。金锁本就对福尔康很有好感,这次来学士府求助能够单独见到他真是再好不过。
在福尔康的套问下,金锁将夏紫薇认识艾乐到住进艾府的详细过程都一五一实地告诉了福尔康。在她看来,福家人一知道小姐的身份就准备带小姐入宫的人才是真正愿意帮小姐的人。
“金锁,你先回艾府,放心吧,我一定会帮你家小姐的。”福尔康在套出金锁的话之后说道。
“谢谢福大爷。”金锁回到艾府后不久,门房便在门口接了一张拜帖进来。艾乐接过拜帖一看,前来拜访的人是御前侍卫福尔康。
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☆、认爹
艾乐看到福尔康的拜帖时有些奇怪,他们好像并不认识。福尔康是御前侍卫,就算是交际应酬也找错了对象,除非他是为了紫薇来的,可他又怎么知道紫薇在这里。
艾乐在散馆担任编修不久便得乾隆赏识,升迁为侍讲,但也只是个从四品的文官。福尔康是从四品的武官,官级和他相同。他走出大门亲自迎接,只见福尔康身穿便服负手立在门前。
大街上人来人往,周围并不见福尔康的随从,他是一个人来的。没穿官服没带随从,两手空空,他这是来串门的?
福尔康在门口没等多久便看见一个身穿锦衣华服的少年公子走了出来,心想这人应该就是艾乐。他不着痕迹地打量了一下艾乐,身形果然和那晚的黑衣人差不多。
待人走近,看清楚对方长相时,他一愣,紫薇和这个艾大人长得有些相似,说他们是亲兄妹也会有人相信。
艾乐和福尔康客套了几句,将他引进了客厅,分宾主坐下。往常艾乐在会客的时候,都是书童来端茶递水,这一次进来的却是金锁。她眉眼带笑,看起来很高兴。
福尔康看到金锁在这里,对她说的话更信了一分。他喝了一口茶,品出这是上好的西湖龙井,夸赞了一句,方才说道:“还珠格格有个结拜姐妹,名叫夏紫薇。我听说这个夏紫薇还是艾大人的义妹,可是真的?”
艾乐心想这福尔康果然是冲着紫薇来的,不由得说道:“在下确实有个义妹叫夏紫薇,她大门不出二门不迈,在京城的时日也短,知道的人不多,不知福大人是听谁说的?打听她有何用意?”
一般来说打听别人的女眷都是想做媒或者是提亲,福尔康明显不是这个意思。男女授受不亲,艾乐不会让他在这里见到紫薇,更不会让他把紫薇带走。
“正是贵府的丫环金锁跑来我的府邸告诉我的,就是刚才进来上茶水的那个丫环。她将什么都说了。”福尔康怕艾乐矢口否认,将金锁供了出来,毕竟有个人证在这里。
艾乐问道:“她说什么了?”