一楼人声鼎沸，说书先生仍在滔滔不绝：“那场大战中，太子殿下亲征西域，同样功不可没，赵将军守卫凉州、追击天渊残部，太子殿下则……”
少女当即加快脚步，跨出门槛，将嘈杂甩在了身后。
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赵宏站在街边，牵着马匹，不住向明月楼里张望，看到熟悉的身影，连忙举起手臂：“阿姐！”
赵晏三两步上前：“走吧，回府。阿爹阿娘应当也快到了。”
赵宏见她面色如常，发丝也未有半分散乱，悄然放下心来。
以姐姐的本事，处理三五宵小不在话下，但他还是有些歉疚，自责道：“都怪我去得太久，没能保护好阿姐。”
一想到他们竟敢对她动手动脚，还有那浪荡登徒子目不转睛地看她的模样，他就恨不得冲上去，把他们揍得满地找牙。
但理智却不允许他放肆。这次回京，整个洛阳都盯着父亲和赵家，自己绝不能在这个节骨眼上给父亲和祖父添乱。
“别这么说，若非你及时赶来，给他们一个教训，把人吓破了胆，我怎会如此轻松地脱身？”
赵晏看向弟弟，这个年纪的男孩窜得很快，尽管小她两岁，他已经快和她一般高了。
她抬起手，像从小到大的那样，安慰地摸了摸他的头顶。
方才急欲与人争辩自己不是小孩的少年，此刻乖乖低下头，接受了姐姐亲昵的举动。
赵晏眼底笑意更甚，好奇道：“你去了何处？”
赵宏支吾片刻，本想胡乱搪塞过去，但抬眼对上她清澈明亮的双目，登时缴械投降，从怀中取出一只布包。
打开一看，竟是支样式精美的金步摇。
“我在凉州时就听人说，南市有间首饰铺，里面的东西做工极好，正巧阿姐要来帮阿娘买点心，我就……就顺路去一趟，为阿姐也带份礼物。”
“阿姐这三年都没怎么添过首饰，我……我想给你一个惊喜。”
他颇为不好意思，说到最后，声音低得几不可闻。
布包还带着他的体温，赵晏珍重地收好：“谢谢。”
赵宏见姐姐喜欢，仿佛得到最佳褒奖，顿时眉开眼笑。
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此处行人密集，不便骑马，两人沿街而行，有一搭没一搭地聊天。
赵宏忽然想起什么，压低声音道：“阿姐，刚才在明月楼，我听那说书先生讲到……”
“这里人多眼杂，回去再说。”赵晏不着痕迹地打断，转头看向路边一家售卖饆饠的摊子。
赵宏见状，丈二和尚摸不着头脑，这玩意儿……她在凉州还没有吃腻吗？
赵晏却不再言语，那些一闪而过的字句还在耳边回响，她定了定神，压下莫名有些纷乱的思绪。
第2章 “阿兄，晏晏回来了。”……
时隔三年回到洛阳，走在人流如织的闹市，赵晏竟觉出几分新鲜。
十三岁之前，她从未离开过京城，但那时候常年待在宫里，出来逛集市的机会屈指可数。
路上人群摩肩接踵，街边店铺鳞次栉比，商贩中不乏深目高鼻、头发卷曲的胡人，操着略显生疏的中原官话，热情地招徕顾客。
近些年，随着大周边境平定、版图扩张，四夷臣服，已有万国来朝的迹象。
凉州远不及洛阳繁华，姑臧城作为州府所在地，她打马一走，很快便是一个来回。
但那里人皆相熟，她已疾驰而去，还能遥遥听到他们大笑着问候，喊她“六娘子”的声音。
有辛勤劳作的农户，起早贪黑的行商，也有风尘仆仆从大漠归来、与同袍交接轮岗的士兵。
他们偶尔会问起京城的模样，神色憧憬，笑说有生之年定要去洛阳看看，到时候，便该她尽地主之谊，拿出上好的美酒招待客人。
她满口答应，引得众人欢天喜地，纷纷称赞她的慷慨。
如今，三载光阴转瞬即逝，她重新站在熟悉的故土，而那些与她一言为定的人，却有许多长眠地下，再也无法前来赴约了。
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镇北大将军府位于观德坊，门前守卫站姿笔挺，腰间佩刀雪亮。
二少爷赵景明今日携妻儿回府，管家估摸着时辰将近，提前率仆从婢女出门迎接。
刚跨过门槛，就听到由远及近的马蹄声，一红一蓝两道身影先后映入视线。
疾风席卷而过，马蹄高扬，少女稳稳勒住缰绳，衣摆翻飞，自马背一跃而下。
“吴伯，别来无恙。”赵晏笑着与老管家打招呼，将马匹交给一旁的仆从，“我阿爹和阿娘回来了吗？”
“阿姐，你也太快了，我险些追赶不上！”赵宏紧随其后，“吴伯，好久不见。”
吴伯笑眯眯：“六娘子和三郎君一骑绝尘，二少爷和少夫人只怕还得一会儿呢。”
赵家孙辈中女多男少，是以赵晏行六，而比她年幼的赵宏前面仅有两个堂兄。
“老爷和夫人已经在等了。”吴伯遣婢女为两人带路，“自从收到二少爷说要回京的信，夫人就天天念叨，迫不及待想见你们。”
两人也对阔别三年的祖父母分外思念，当即作别吴伯，随婢女离去。
吴伯望着姐弟二人的背影，自言自语道：“时间过得可真快，小娘子和小郎君都长这么高了。”
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穿过垂花门，进入正院，赵晏蓦地觉察到什么，脚步骤然一顿。
未及多想，她反手将弟弟推开，疾速向旁侧闪避。
劲风扑面而来，仿佛已然预判到她的动作，赵晏的反应也是极快，虚晃一招，躲过对方攻势。
她颇有些哭笑不得，却不敢分神，趁着对方收招之时，猝然转守为攻。
“阿姐，我来助你！”赵宏将点心包裹交给婢女，从另一个方向抢攻而上。
他行动如电，话音未落，已冲至近前，直切对方背后空门。
那人听闻风声，没有回头，却不得不余出一臂用于防卫，赵晏抓住稍纵即逝的机会，纵身跃起。
她心知论上肢力量，自己与对手相差甚远，索性扬长避短，双腿如灵蛇般缠上那人胳膊，顺势勾住他的肩膀，整个人倒转而下，抱住那人一腿，试图借助巨大的惯性将他扳倒在地。
赵宏在姐姐出招的那一刻便明白了她的想法，矮身躲过掌风，将全身力气倾注在腿上，毫不迟疑地向那人的另一条腿扫去。
两人配合得天/衣无缝，整套动作行云流水，不见一丝破绽。
换做寻常人等，势必会被重重掀倒，然而那人不知是早有预料还是反应过于敏捷，几乎在同一时间顺着两人的力道反身后空翻。
他双腿受限，此举全凭腰背之力，赵晏的招式走到一半，竟是被他后来居上，生生将她带起。
顷刻间，胜负已定。
在绝对力量面前，任何取巧的手段都会不攻自破。
三人各自收招，赵宏飞快向后掠开，赵晏落地之际，却被勾住腰身，高高一抛。
她扑哧一笑，被那人双手接住，安安稳稳地放下。
“晏晏和阿宏的武艺日进千里，等你们再长大些，我就不是对手了。”那人面露欣慰之色，说话间，又拍了拍赵宏的肩膀。
正是两人的祖父，传闻中“一病不起、年老力衰”的镇北大将军、燕国公赵玉成。
姐弟二人得了夸奖，虽然心中欢喜，却也清楚祖父有意试探他们的本事，并未使出全部功力，否则以他们的能耐，就算二对一，也不可能在他手下走这么多回合。
顿时一左一右抱住赵玉成的胳膊，请他改日有空传授几招。
赵夫人白氏站在廊下，看着祖孙三人闹作一团，无奈道：“老爷也真是，孩子们刚回来，都没顾得上歇息，就先被你练了一番。”
赵晏和赵宏听见祖母的声音，忙直起身子向她请安，赵夫人含笑点点头，招呼他们进屋喝茶。
一墙之隔。
长房少夫人郑氏立在原地许久，待谈笑声止息，才对随行婢女扬了扬下巴，缓缓走入院中。
她的眼底有嘲讽一闪而过，旋即，被恰到好处的微笑取代，消失得无影无踪。
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赵晏前脚刚坐下，伯母郑氏与堂姐赵五娘后脚就进了门。
长房母女向赵玉成夫妇问安，赵晏姐弟也起身与两人见礼。
赵晏的伯父赵景峰任职大理寺少卿，伯母郑氏育有三女一子，赵大娘和赵二娘均已嫁人，赵四郎比赵宏年幼三岁，今年刚十一。
而她另一个堂姐赵三娘和两个堂兄，则都是伯父的妾室所出。
相比之下，他们二房稍显“人丁单薄”，她父亲赵景明未曾纳妾，母亲裴氏膝下二女一子，她和赵宏的姐姐赵媛三年前出阁，如今随夫家在杭州定居。
郑氏面带笑容，嘘寒问暖，目光不着痕迹地打量三年未见的侄女。
十六岁的小姑娘，五官已经长开，每一寸轮廓都是精雕细琢的绝色，方才她起身行礼时，由于穿着男装，玲珑纤腰与修长笔直的双腿一览无余。
纵使她不甘不愿，也无法否认，侄女出落得愈加美貌了。
来这里之前，她特地令婢女们给赵五娘仔细打扮了一番，现下横竖比较，却觉得女儿完全被不施脂粉的赵六娘压过一头。
郑氏心中郁结，但转念一想，空有皮相又如何，内里不还是个野丫头？终日舞刀弄枪，也就逗逗老爷子和老太太开心，等到谈婚论嫁的时候，谁家有头有脸的儿郎会愿意娶这种女子为妻？
侄女五岁被选为公主伴读，在皇宫待了八年，都没能变成端庄娴雅的淑女。
可见骨子里就是个朽木难雕的。
赵晏却在看赵五娘。
她发现堂姐今日格外漂亮，绯红色的裙子衬得她娇艳如花，发簪上的金箔叶子随着她的一颦一笑轻微摇晃，阳光透过窗棂洒落其间，熠熠生辉。
赵五娘觉察到她的视线，赧然一笑，与她坐近了几分。
两人开始咬耳朵说悄悄话。
这时，下人通报，二少爷与少夫人到了。
赵景明携裴氏走进屋中，刚要请安，就被赵玉成抬手制止，示意两人落座。
他望着久别重逢的次子夫妇，温声道：“此行辛苦，近些天好生休息。我让厨子准备了宴席，待你兄长回府，一同为你们接风洗尘。”