“……怎么殿下今夜就在宗姑娘那儿呆了半炷香的时间？”皎皎随口说道，“宗姑娘还以为殿下要留着过夜呢。”
“近来春寒，她就那么一个屋子。若是让给我了，她睡哪儿去？”江凝也抿了一口热茶，暖流钻进喉咙，舒服得整个人都伸展了些。
“殿下这般好心，怎的不把宗姑娘收入府中？”
皎皎瞟了一眼江凝也漫不经心的侧脸，立刻赔笑道：“知道了知道了。殿下这些年去红馆，无非就是换个地方睡觉罢了。也不知红馆哪里好，就是睡得踏实些。”
江凝也懒散道：“宗盈那屋子古怪得很。我原以为只因满墙都是书，看一眼便犯困。可府上一模一样搭了间书房，还是睡不着。她那房里头，有股说不出来的墨香。”
“殿下不是说，西院那边有间屋子也能入睡吗？”
江凝也叹了口气：“当初并府的时候，那一片全拆了，就留了那么一间。皇兄下旨谒天司，让龙神殿给我算了一卦，说总归是死了人的地方，不能住人，还是只能多放些金银珠宝，镇镇怨气。”
他悠悠道：“看来是有人心虚得不行，怕半夜厉鬼索命去了。还说什么唐国只有本王的命格能镇住那片宅子。你说好笑不好笑？改明儿本王也去学个八卦堪舆，向皇兄奏请把龙神殿那几个脏东西的祖坟刨了，可别脏了唐国水脉。”
这话他是当着谒天司大祭司的面说的，直接气得对方七窍生烟，却又敢怒不敢言。
“殿下自有龙神保佑，才不怕这些。就算是厉鬼见了，都要护着殿下，争当第一侍卫才行。”皎皎吐了一下舌头。
江凝也挑眉道：“托当年生病的福，如今我连龙神殿十丈外都不能靠近，龙神保佑我什么？”
“殿里供奉的那位龙神按说也是位公主，论及亲缘是殿下的后辈，自然要比旁人亲切些。许还看殿下生得天下第一俊俏，自然要多多庇佑，有求必应。”皎皎小嘴甜得很。
“就你说会说话。”江凝也摇头叹息。
“都是跟殿下学的，”皎皎笑嘻嘻的，眼珠子滴溜一转，“依我看，殿下能在红馆睡个好觉，就说明是身边的人不一样。说不定，殿下命中注定的人早就到了身边……”
“停一下。”江凝也忽然道。
皎皎的声音戛然而止，顺着江凝也的目光从看了出去。车窗的帘子被掀开，冷雨扑面而来。街巷尽头，一个身影孤独地伫立着。
皎皎瞧着眼熟，突然“诶”了一声。那可不是小裴大人吗？他脚边好像还有个人……不，不对，那是……皎皎缩紧了瞳孔。
她一扭头，忽然焦急道：“殿下怎么了？”
江凝也用折扇撑着头，眉心皱起：“头疼。”
“殿下近来总是头疼，可是旧疾又犯了？我去与王管事说一声……”
“不必，”江凝也沉了声音，“不要让旁人知道。”
皎皎犹豫片刻，最终答应道：“是。”
江凝也仍望着那黑暗的巷子，神情阴沉不定。过了一会儿，他补了一句：“立刻差人去通知大理寺。”
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雨水淅沥，在黑夜之中顺着屋檐滚落在了墙角下。余家巷中不间歇的雨声，能令人从头寒到脚。而那个蜷缩在墙边的身影一动不动，早已失去了生息。
那赤/裸的双足上满是泥泞，褴褛的衣衫和湿透了的发丝亦是，仿佛生前也曾尽力挣扎过。然而，还是无法挽留那一丝希望。
没有人救她。
只剩下这么冷冰冰的一具躯体。
等天光乍亮时，她顶多会成为今日街坊聊天时那个冻死的乞丐。守卫军会草草收拾了她的尸体，然后丢弃到稷城三十里外的荒郊喂野兽。若是荒郊恰巧没位置了，就算她赶上了好时辰，说不定能跟别的乞丐一起被运送到东边般若山脉再远一些，然后一起扔到瀛海之中。
没有人会问一句，这个小姑娘姓甚名谁，是从哪里来的。
裴濯也不知道她的名字。
他浑身湿透地立在大雨之中，安静地凝视着那个蜷成一团的身影。他的指甲陷入了掌心，唯有疼痛让人意识清醒。
是他的自以为是而忽视了稷城的残酷。
裴濯的嘴唇冻得发紫，却没有丝毫要离去的迹象。
他知道这是一个信号——褚梁接纳了他，佑西府自然也接受了他的存在。作为对新加入者的礼物，他们要褒奖他一直以来的“忠诚”。因此他们处理掉了试图刺杀他的人，并借机警告其他在阴影之中窥探的人，若有此种行为者，将会得到一样的下场。
另一方面，也坐实了裴濯的“身份”。令他不可能有任何辩解的机会。
不过只是蝼蚁罢了。对于那些人而言，或许极为享受玩弄蝼蚁的滋味。毕竟生生不息，连绵不绝，又渺小虚弱，没有任何反抗之力。
他在华贲时就已经体会到了。只不过，在稷城这座冰冷的牢笼之中，这种令人窒息的感觉更加强烈。仿佛绳索套在了他的脖子上，只要稍不注意，就会得到所谓惩罚。而滑稽的是，竟依然有人将这绳索看作是荣耀，为此不惜一切代价，也要去获得这份殊荣。
多少年过去了。原来这里，什么也没有变过。
那张苍白清秀的脸上，沉静的表象终于碎裂开来，露出了冷笑与嘲讽。
雨势渐大，阴云阵阵。
他不知在那里站了多久。
两个时辰，还是三个时辰？
他忽然想，过了这场雨，天就会转暖了。若他晚一些回帝都，这个陌生的少女或许就会在一个暖和一些的夜晚流落街头。说不定会有人听见她的求救，说不定她身上的伤口就不会被敷衍地略过，说不定……
只是如今，任何假设皆是枉然。
这世上或许还有许多如她一样无名无姓之人，在无人看见的角落里丢失了生的希望。
一缕月光落在了裴濯的发梢，映得那水滴在刹那间晶莹透彻。
脚步声不知何时从身后响起。
裴濯缓缓地转过身，只见来人一身朱红官袍，伞下那张森然凛秀的脸上挂着天生一副高高在上的神情。
二人对视良久，直到裴濯察觉到对方眼神中的惊异。
他声音艰难冷涩：“……钟大人？”
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“……大理寺少卿钟剑波？”杜舜惊讶地退了半步。
烛灯明亮，熏香暖人。
一袭竹月衫靠在门边，袖口露出繁复细致的龙凤绣纹。江凝也微微颔首：“那钟剑波道貌岸然，不过是个贪生怕死之徒。若他向佑西府示好，替裴濯揭过这一茬儿，那可就有把柄了。”
杜舜了然：“可以利用他们诱青竹派的人现身？”
“青竹派……”江凝也嗤笑一声，“也不知是他们自己取的名字，还是佑西府想出来的。既然这些人自诩暗中蛰伏，匡扶正义，那必然要为不平之事出头。”
“他们这些年都在藏在暗中，迟迟不肯露面，是还未蓄足力量与佑西府一争。殿下，是时候试探他们了？”
江凝也悠悠道：“承平殿上，你方唱罢我登场。有人想要我也卷进这趟浑水之中，那我倒要看看，他们……与那些脏东西究竟是不是一路货色。”
杜舜犹豫了片刻，说道：“前几日，我得到消息。在城外劫杀裴濯的人马之中，有一路来历不明，恐怕就是青竹派的人。但他们行事极为谨慎隐蔽，根本查不出来。”
“这就是为何从昭文十二年你我察觉之日起，他们能活到现在的原因。”江凝也感慨道。
“可无论怎样，他们应该都盯上了裴濯，”杜舜皱眉道，“稷城之中已然有流言，说裴濯是贪生怕死、忘恩负义之辈。佑西府这一招聪明得很，裴濯现在只能靠着他们，我担心……”
“你担心他做甚么？”江凝也不以为意，疑惑道。
杜舜长叹了口气，银白色的甲胄在夜色下反射着幽光。他缓缓道：“殿下，四年前北境的事情，并不全怪他。他最早是扶摇县令，不到三年，就领着人在那个天寒地冻的荒地上建了城，成了北陆幽州最繁华的地方。后来在调任的路上，华贲正在被蚩人攻占。”
“他不打那一仗，是违抗皇命，是渎职，也会万夫所指。可他若要打，北境没有一个军队敢借兵给他，只能向稷城求援。而当时率先收到消息的，是佑西府。”
江凝也挑眉：“所以章若晗替他选在了东州征兵？”
“正是。他也是被迫之举。”
“杜舜啊，裴濯恐怕比你清楚，”江凝也慢慢道，“接受了的帮助就必然要还。他当年既然答应，那就没有回头路了。无论那时是不是被迫的，如今，他都一定是自愿的。”
杜舜沉吟片刻，问道：“殿下是想用他作刀？”
“他不合适吗？”江凝也反问道。
“殿下英明。”
“不过，杜舜，我怎么觉的你在向着他说话？”江凝也古怪地看了杜舜一眼，“你当初说他与我素来交好，怎么人家不肯承认？”
杜舜“嘶”了一声，迟疑了一下：“小裴大人当时的话……好像也没错……”
殿下确实不曾唤过裴濯为“阿濯”。
殿下也的确不守规矩，不是日日来学堂，况碍于尊贵身份，与众人算不得太熟。
他与裴濯交往甚密一事虽人人皆知，但细究起来就是道听途说、捕风捉影。
——可就是哪里不对。
杜舜一拍脑袋：“我想起来了，裴濯有个表字，好像当时只有殿下这样称呼他。”
“是什么？”
“好像是……兰泽？”
兰泽。
……裴兰泽？
江凝也无声地念着，觉得似曾相识。有什么要剥茧抽丝一般露出来，却如何也抓不住线索。
森冷阴雨一夜将尽，天光乍亮。
杜舜打了个呵欠，懒洋洋地勾起笑容：“总而言之，我只希望青竹派不要自作聪明，引火烧身，给咱们添麻烦就行了。”
他回过头，瞧见了台阶一旁低眉的皎皎，忽觉心情好了起来。末了“咦”了一声：“怎么苇桃不在了，真给裴濯府里了？”
皎皎左看一眼江凝也，抿嘴一笑：“最吵的那个是给他们了。”
“那我可不敢去拜访了。”
“怕什么，除了苇桃，那府里不就是两个哑巴？”江凝也不甚在意。
他望着檐外破晓的天色，忽然觉得困了。
钟剑波抵达余家巷之前，他就一直坐在马车里看着。大雨之中的那个身影，在夜色里若隐若现。瞧着瞧着，甚至有那么一瞬，他想释放出心头那股强烈的直觉——
他一定在某个时刻，也如此注视过那个人。
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杜舜：我不是我没有别胡说，能不能别问我了？
裴濯：两个哑巴？再说一遍？
江凝也：可怜巴巴，美人委屈。