越过齐夏边境最后一处关卡，车队便回到了并州境内。
叶寒掀帘一望窗外景色，并州与她离开时没什么变化，天还是水蓝清透得舒服，远处青山依旧不见秋来层林尽染，长河碧幽潺潺流淌着与夏时炎热中没什么两样，倒是城外那一片平坦宽阔的远郊草地，近看虽瞧不出个究竟，但抬头远远望去已是青谢染上枯黄，萧瑟藏衰败，为之无奈，毕竟现已是九月早秋时。
并州城门遥望在即，城上守卫亦如走之前那般井然有序，秋实望见喜上眉梢，“夫人，看样子王爷还未回来，你看城门未设关卡检查，城墙上也没挂着王爷回城的龙纹黑旗。”
原来城中有一惯例，主帅回城后必挂龙纹黑旗，以安城中百姓之心。因主帅在城所以城中安全必然要加强，每日进出城会设有关卡严密检查进城的百姓，以防混进不轨之徒。
叶寒望着城门仔细观察了一圈，七上八落的心这才落在了地上。谢天谢地青川还未回来，再看向一旁盛放着夏国归顺书的楠木盒，暗自希望着这件事能瞒青川越久越好，如果可以，她希望能瞒他一辈子，虽然她知道这种可能渺乎其微。
这次离府的真正去向只有少数几人可知，就连陈福也一并隐瞒在内，恰逢那时城外紫山下的庄子确实出了佃农闹事，叶寒便打着这个由头名正言顺离开，所以现在她处理完事回府，府中众人也以为她是从城外庄子回来，只不过处理事情花费的时间有点长罢了。
府中守卫亦是如旧，不像青川回府后人人都将皮骨绷紧，生怕落下什么过错被他抓到受罚。
叶寒安心下了马车入府，陈福前来迎接并告知她不在的日子府中一切安好，叶寒点了点头表示知道。想着她离开快一个月没见到阿笙，叶寒这当娘的自然想得紧，也不怎么仔细看下陈福脸上的欲言又止，便让他退下回去休息。陈福看着已快步离开的叶寒，无奈垂头，落下哀声一叹，沉重转身离开。
手中楠木盒是叶寒此次出行夏国的任务，如今她已圆满完成回府，按理说她应当第一时间将装了夏国归顺书的楠木盒交由朱老夫子，让他派人送往京城才对，可压不住叶寒这颗思儿的慈母心，还是想先去练武场看看阿笙，再顺路去一贤堂找朱老夫子。
日头偏午，练武场内却空无一人，不见阿笙也不见花折梅，叶寒想着可能是今日上午结课早，阿笙提前去了一贤堂，可前去一贤堂也扑了个空，朱老夫子也不在，只有空空荡荡一丛被风刮得翻滚不止的竹林，询问下人也无从得知其去向。
叶寒带着一肚子奇怪往回走，在合璧庭大门前终于看见一身着鲜艳红衣的熟悉身影，不禁大喜走上前去，“花折梅你怎么在这儿？我方才还去练武场找你跟阿笙，却没看见你们。对了，阿笙呢，他在哪儿？”
“他没去练武，也没去学堂，一直在合璧庭里。”花折梅淡淡回道。
怪不得她方才将练武场和一贤堂都找遍了都没找到，原来是今日没去上课，“阿笙是不是闹脾气了？我不在的这段时间，他没少不听话吧？”叶寒笑着询问着。
花折梅一动不动看了叶寒一眼，认真说道：“青川回来了！”
恍若晴天霹雳，叶寒瞬间愣住，脸上半含着的浅笑也瞬间定格，好久才缓过神来，微垂着头，那双黑白分明的眼里全是到处乱窜的东慌西乱。
耳边只听花折梅继续说道：“你走后不到五天，青川就突然回了府，朱老夫子自知计策已被识破，难以隐瞒住你北上夏国之事，便主动向青川请罪，将一切罪责都自己一人担下，但青川什么也没说，什么也不做，每天就待在合璧庭里教阿笙习武练字，已有二十几天。”
朱老夫子也从一墙侧后走出，举袖遮脸无颜面对叶寒，弯腰郑重一拜，愧疚道：“王妃，是老夫对不起你！”
秋日的端王府好生宁静，宁静得好似就与她刚离开时那般一模一样，可望墙外杨树叶转秋黄、墙内金桂已生满庭芳，哪儿与她离开时一模一样。是她太过于乐观，抱着心里那千万分之一的侥幸，妄想着夏国之事可以瞒天过海不会被青川发现。
是她把梦做得太满太圆，以致于方才这一路怪异都被她自动屏蔽视而不见。如今大梦终破，她也恍然惊醒：她所担心的事还是发生了，青川还是提前回府知晓了一切，这近一个月所困扰着她的焦虑不安、担忧害怕，也在这一刻若倾盆大雨骤然浇下，落得她浑身彻心透凉，但也让她倏然松了一口气，得了解脱。
与其日后每一天惴惴不安地担心青川会知晓，还不如今日就把一切坦白，既放过了他，也放了自己。
叶寒仰天一望头顶一方澄净如海的苍穹，闭眼于浅金柔和秋阳之中，然后深吸一口气将内心中的恐惧排空，也许今日之后这并州的天恐怕再难有如此明媚的好天气了。
缓缓睁眼，叶寒已不复惊恐，平静将手中楠木盒交给朱老夫子，淡淡说道：“这是夏国国主宁致远亲手写的夏国归顺书，叶寒不复所托将之成功带回，还请朱老夫子尽快将此物送至京城。”
“王妃……”，朱老夫子愕然失声，老眼含泪望着凛然自若的叶寒，再看着她手中递过来的楠木盒，双手颤颤巍巍伸出，小心接过，心中万般愧疚生。
然后叶寒对站在一旁低头沉默不语的花折梅嘱咐道：“我擅作主张北上夏国，青川已经知晓，今日我与他必然有一番争执。等会你若听见什么动静都不要进来，你也知道他那脾气，免不得迁怒于你，我与青川之间的事还是让我们夫妻俩自己解决吧！”
花折梅动了动嘴想说什么，可还是悻悻作罢。他心里其实是想帮叶寒一把，可他却发现自己丝毫帮不上忙。他虽然是受众人尊敬的敬虎将军，可说到底他终究不过是青川手下一死士而已，他一奴才又有何权力插手主子们的事，所以他只能望着叶寒远去的身影无声道着一声“对不起”。
叶寒从来没有觉得她住了快五年的合璧庭竟然如此陌生，秋风含凉一拂而过，再见庭中绿景，青荷菡萏花不语，别柳不见转头去，倒是那初熟的九月石榴红透了皮，盈盈露齿含笑，却不识故人归，误为新客来。
从来没觉得这短短一条庭中小径如此的长，她好似跋涉过了风霜千里路，跨一步雪山草地，迈一脚荒漠戈壁，一路艰难而至，到屋中门前时已是精疲力竭。
站在高高阔阔的朱红房门前，叶寒望着屋中正认真教着阿笙写字的青川，这温情一幕让她心中顿时酸涩不已但又骤然愧疚横生，她从未觉得这一刻他们离自己这么远，明明是几步之遥却中有鸿沟深渊难以越过。
叶寒定了下心神，扶着门栏缓缓抬脚跨进屋中，因右脚有伤不灵便，所以落地时难免会升起几分细微声响，虽不大，但足以让屋中正写字的父子听见，抬头一看。
“娘亲！”阿笙一看见是叶寒终于回来了，小脸顿时兴奋不已，惊讶喊道。
这段时间阿笙被青川教写字写得苦闷，写来写去就那一个字，他早就生烦了，可一看到爹爹那阴沉不定的脸他又不敢反抗，如今娘亲终于回来了，他再也不用怕爹爹了。
于是阿笙也不管坐在身后的青川是否允许离开，直接就弯着小身子从案桌下爬了出来，像只小乳燕般兴冲冲向叶寒扑了过来。
“娘亲，你怎么这么久才回来，阿笙好想你呀！”阿笙边说着，边伸着小手要叶寒抱。
快一个月不见，叶寒这当娘的也自是想孩子想得紧，只是她脚伤未愈站不稳，只好蹲着身子抱着阿笙在怀，轻轻抚着他的头，边问着，“娘不在的日子过得可好，有没顽皮？”
阿笙嘟着嘴，乌溜溜的大眼睛里泛着雾气，连连摇着小脑袋委屈说道：“娘亲不在阿笙身边，阿笙好想娘亲，每天睡觉都能梦见娘亲。娘亲以后别离开阿笙这么久，阿笙舍不得娘亲。”
见阿笙紧紧抱着自己不撒手，生怕她再走了，叶寒既是难受又是愧歉，连连向阿笙保证自己不再走了，这才逗得阿笙破涕为笑，一时间母子相见温情冉冉，好不暖人心。
“你还知道回来？”
青川正坐于前方主位上，猝然开口落下一句，如六月冰雹骤然砸碎了眼前这一幕刺眼的母子情深。
猛然心坠一惊，叶寒僵硬抬头望向平静坐在主位上的青川，清明含忧的双眸对上愠怒滔天的墨眼，一时间诡异的安静在偌大屋宇中回荡良久，久到连阿笙都觉察出了几分怪异，转着小脑袋看了看阴沉不定的爹爹，再仰着头看了看垂头不语的娘亲，心里说不出的不安，小身子本能向娘亲靠近，将柔弱的娘亲抱得更紧。
察觉到怀中阿笙的紧张不安，叶寒勉强扯出一抹笑意，对阿笙说道：“阿笙，娘跟你爹有话要说，你先跟常嬷嬷回暖阁好吗？”
阿笙回望了一眼脸黑得可怕的爹爹，然后担忧地看着眼前笑得像没笑的娘亲，摇了摇头不想走，娘亲这么瘦弱，爹爹要是欺负娘亲了该怎么办，他要留下来保护娘亲，虽然他还是很怕爹爹。
母子连心，叶寒怎会看不懂阿笙眼里对自己的担心，心里不由一暖，冲他放心一笑，耐心劝道：“你别担心，娘就是好久没见你爹了，想跟他说点悄悄话。等会话说完了，娘就来找你，给你做白糖糕吃，好不好？”
阿笙最后还是乖乖随常嬷嬷离开了，但并不是因为白糖糕的原因，虽然他确实很想吃娘亲做的白糖糕，而是第二次娘亲劝他离开时，那望向他的眼睛已泛起微红，那神情分明是在求着他离开。他不想娘亲难过，也不想看到娘亲哭，所以他才不情愿跟着常嬷嬷离开了屋中。
她与青川之间的事叶寒不希望把孩子也牵扯进来，所以待阿笙走后，待偌大空荡的屋宇内只剩下她与青川两人后，叶寒才站直身子正视迎上怒意有增无减的青川，虽心有酸涩万千但还是软着话，尽量平静说道：“青川，你先别生气，先听我说，好不好？”
“说什么？”青川狠狠盯着眼前那个一再骗他伤他的狠心女人，话虽平静但心难平，“说你去夏国都是为了我好，还是说你对宁致远旧情难忘，所以不远千里、抛夫弃子专程去救他？我离开前你是怎么答应我的？你知不知道你已经嫁人、有丈夫有孩子了吗？”
愤然一吼，如雷霆霹雳骤落，受惊吓的是有愧在先的叶寒，可最终落得遍体鳞伤的却是他。
青川冷冰冰望着眼前依旧“无动于衷”的叶寒，爱恨交织意难平，她不会知道当他识破耶律平西逃褚州的骗局时的心慌不安，她也不会知道他一路快马加鞭从褚州赶回来时的万分焦急，更不会知道当他看着空空荡荡早已没有她的合璧庭时他的失望、忿恨、不平，却也在那一刻莫名烟消云散，哀莫大于心死大概就是如斯矣。
面对青川的滔天愤怒与忿恨指责，叶寒不知如何回答，是她失言在先，青川生她气也是应该的，她无话可说。
良久，叶寒才深吸一口气，缓缓说道：“去夏国之事是我考虑不周，我不该瞒着你擅作主张，害你担心。今后我不会再瞒着你做任何事，也绝不会再去夏国，也再不会见宁致远。”
听到那个人的名字，青川脸上倏然浮现一抹冷笑，讽刺十足，“你我成亲至今，你骗我的谎话还少吗，你的承诺有几成可让人相信？”可笑的是方才在听见她的承诺时，他居然还是不争气地想要相信她，他从来没觉得自己这么贱，简直贱到了骨子里。
叶寒顿时有口难辩，她不知道自己如何才能让青川相信她的话，而青川却早已不再相信叶寒，起身走至她面前，虽只有一步之遥却若山海难越，即便有话越过山海传入耳中，也是他陌生至极的冰冷质问，“在你心里，是不是谁都比我来得重要？阿笙，江流画，甚至是夏国那个快亡国的宁致远，都能让你不顾一切真心相待。那我呢，我对你又算什么？你我夫妻五年，我自问为了你我做了我能做的一切，可你又何曾真把我这个丈夫放进了你的心里？”
“……”，青川这一番悲而不怒的肺腑之言，若细雨绵绵落下，却如细针扎得她心头一疼，“我……”，叶寒忍不住想开口为自己辩解一二，可望着青川那双满是受伤的墨眼，她顿时又无话可说。
她骗不了青川，也骗不过自己，因为在她心里她确实没将青川放在丈夫这个对等的位置上，即便是有，但依旧抵不过早已根深蒂固积累多年的亲情。青川说得对，夫妻五载，她依旧做不到把这个视若亲弟的亲人完全当之丈夫，这么多年她也不过是糊糊涂涂、得过且过罢了。
叶寒的沉默就是无言的默认，仿若在这一瞬间，青川终于听见自己心死咽气的哀声，那般不甘心，死不瞑目却无可奈何，悲凉至极。
“叶寒……”，这是他第一次完整念着她的名字，也是最后一次说着他的心死绝别，“……我对你，就那般无足轻重，可随意弃之吗？”
“……”，不是的，叶寒心里大声疾呼着，可嘴张开却无声，只能眼睁睁看着青川悲笑一落，决然转身而去。
“青川……”
叶寒回过神来，连忙跟着追出去，可无奈青川心意已决不再回头，无论她在后面如何哀声疾呼都不曾唤回他心软一下回顾。叶寒不想就这么放弃，奋力加大步子想向前跑去，却扯到还未完全伤好的脚踝，然后身子一歪就倒在了房门上，只能眼睁睁看着青川出了合璧庭，很快便没了身影。
常嬷嬷听见叶寒略带哭腔的喊声，知晓定是出了什么大事，连忙从暖阁跑了出来，见叶寒面色含痛捂着脚、身子倚靠在门上，立即上前扶好，关心问道：“夫人，您的脚怎么了？”
方才秋实在庭外见青川面无表情大步离去，然后便听见叶寒着急的呼喊声，于是撒开腿就连忙跑了进来，跟常嬷嬷一起将叶寒扶起，解释回道：“夫人为了早点回到并州，勒令车队一刻不停往回赶，脚也是过崎岖山路时一时没坐稳给扭到的。夫人怕耽误回城时间，只拿点膏药敷上就简单了事了，本来都好得差不多了，如今旧伤复发……”，秋实看着叶寒又红肿发炎的脚踝，关心道：“夫人，您可不能再逞强了，要不然落下什么病根，你以后走路可怎么办？”
叶寒倒是毫无在意脚上伤痛，只安静坐在廊下阑椅上，一动不动望着青川离去的方向，久久不语。这一切后果当她决定去夏国时便已料到，心中早已做好最坏的打算，可当一切如期而来时，尤其是当青川决绝离开时，她还是忍不住不顾一切想要把他挽留住，她何时变得这般，因为他而提心吊胆患得患失。