越潜摘下竹筒的盖子，把竹筒里头的水哗哗灌入腹中，劳动后灌得一腹水，饥饿感越发强烈。
他把竹筒递给常父，起身到水畔清洗身上的污泥，瞥见自己倒映在水中的身影，披头散发，穿陋衣的赤贫模样，早习以为常。
两年前，越潜住在云水城里，他头发虽然披散，但有人帮他细心打理。耳边的两缕发编成辫，拢向耳后，与其余披散的发聚合，在发尾用发带束住。
垂发是云越幼童的发式，年龄稍长些，会把头发束成发髻，发髻似椎，因此被称作椎发。
椎发上插着簪笄，男女都有。
往往贵族男子还会佩戴臂钏，有银有金。越潜被俘前有件蛇形金钏，就戴在他左手臂上。
越潜身为云越王之子，发饰精美，衣着华贵，头有遮阳伞，脚不沾尘土。
用力搓去脚趾缝里的黑泥，挽水拍打被太阳晒得发红的脖颈与脸庞，忽然听到不远处传来守囿士兵粗野的谈笑声，越潜抬起头。
奴人居住地附近有一座军营，军营里头有数十名守囿士兵。
渡过眼前这条名叫浍水的河，水域之外是群山密林，猛兽遍布。他们身处荒山野岭之中，犹如那些困在苑囿里的野兽，囿于其中。
数日后的一个大清早，越潜在士兵的驱撵下前往浍水捕鱼，经过水稻田，越潜留意到水田里的禾苗翠绿挺拔，长势良好，欣欣向荣。
在酷热的夏日里，太阳自打升起，就炙烤着世间万物。捕鱼的奴人满头大汗在船上拖拽渔网，在阳光曝晒下，士兵的催促下将鱼获装筐。
奴隶两人一组，搬运沉重的竹筐，把竹筐抬上大船，这条大船将满载鲜鱼，前往融国国都的码头。
每日天不亮就得下河捕鱼，艰苦劳作，直到午后才得停歇。
一个十分炎热的午后，阳光毒辣，士兵都待在军营里，营外一个巡视的人影也不见。河岸居住的奴人纷纷出来活动，他们采摘野果，拾取枯枝，钻进草木茂盛的地方，偷偷下河捞鱼拾贝螺。
越潜独自一人，待在屋后的竹林丛中，他用石刀削竹篾，编制竹笼。他还是会用竹笼捕抓小动物，只是放置竹笼的地方越发隐蔽，行踪也越发谨慎，不教士兵发现。
编好一只竹笼，竹材还剩余不少，越潜着手编制一只鸟笼。
越潜还是第一次编鸟笼，他脑中构思鸟笼的结构，手中不停地削竹篾，一不留神，把右手食指拉出一条口子，鲜血直流。
疼痛，却也不似那么疼，这点疼，跟挨鞭子相比实在算不上什么。越潜捂住血口子，待血液凝固后，他仍继续干活。
竹篾沾染上他的血，使得竹篾编就的鸟笼有着斑斑血迹。
黄昏，怀兜着一只竹笼，一只鸟笼返回自家草屋，越潜经过屋后那棵梧桐树，有鸟儿在枝头啼叫，抬头一看，还是那只山雀。
已经有好一段时日不见凤鸟到来，它似乎再也不会出现。
第8章
月光下，昭灵身子飞得很低，他穿梭在树林间，乘风掠过一面湖，湖畔有一群饮水的野鹿，它们的身形影影绰绰，鹿角灵动而优美。
夜风拂弄羽毛，清凉而舒畅，昭灵欢快地啼叫，惊得鹿群四处奔逃。
自打太子昭禖从苑囿返回，昭灵天天跟随在兄长身边，像条小尾巴。他白日里欢欢喜喜，夜里倒头就睡，好一段时间没做变成鸟儿的梦。
今夜，他又变成只鸟儿，在风中翱翔，有种久违的奇妙感。
许久不见恩人，恩人身上的伤好了吗？
昭灵飞往河流的北岸，在空中盘旋，他找到恩人住的草屋，飞落在窗上。
屋中昏暗，能听见屋里人沉睡的鼾声，听声低沉，有些年龄，是屋中男子在打鼾。恩人显然也睡着了，他平躺在床上，无声无息，手臂上包扎的草叶子已经拆掉，一只手臂正搭在腹部，睡姿舒适。
屋内没有草药和血腥的气味，恩人的伤已经好啦！
昭灵轻轻拍打翅膀，悄悄落在恩人枕边，因为欢喜，下落时，昭灵不由自主地发出两声啾唧声。
他想不到恩人和他一样，神识也在梦境里，恩人处于半梦半醒之间。
耳边的两声鸟叫使越潜醒来，他在黑暗中缓缓睁开眼睛，眼角瞥见枕边一个模模糊糊的小身影，正是凤鸟。
身处林中，房子附近日夜都有鸟叫声，但越潜立即就辨认出凤鸟略显独特的鸣音。
五彩的羽冠微微泛光，它正仰起鸟头往上看，像在端详枕上的人。说它是鸟，有时举止确实挺像人。
越潜垂下眼帘，假装仍在睡，暗地里观察。
鸟儿跳上越潜的肩膀，再从肩膀跳到他头上，动作轻盈，两只小爪子踩住越潜的眉毛，发出雀跃的叫声。
昭灵不只发出叫声，还在人家脸上蹦跳，用鸟语激动道：啾啾啾唧啾啾啾啾
说得是：恩人，快醒醒，是我来啦！
越潜的手掌落在鸟儿身上，一把抓住鸟儿不放，昭灵停止骚扰，欢喜地想：恩人终于醒来了。
恩人的手劲有点大，捏得自己翅膀疼，昭灵低头啄恩人的手，越潜稍稍松开，保持不捏伤鸟儿，又不让鸟儿挣脱的力道。
凤鸟在手，越潜从床上坐起，把鸟儿抓到跟前，他低头打量鸟儿，多日不见，再见时恍惚如梦。
摸着它柔暖的身子，触碰它发光的五彩羽冠。
真是凤鸟，它还真来了。
越潜在梦境里刚刚撕碎一只山雀，连血带肉吞噬，填饱饥饿的肚皮，此时见到这只投怀送抱的凤鸟，竟有种不真实感。
本以为它再不会出现，却在多日后又回来。
在失踪的那些日子里它去往何处？
时隔多日，又是为什么突然来到他这间草屋，来到他身边？
凤鸟不喜欢被人抓住不放，再次轻啄越潜的手指，啼叫抗议，越潜用下巴蹭了蹭鸟头，仍没有将鸟放开的意思。
亲昵的举动，使得鸟儿不再挣扎。
鸟儿啾唧不停，像似在说话，昭灵确实是在说话，只是越潜听不懂鸟语。
昭灵说了一堆鸟语，表示再次见到恩人很开心，还有他好几天没来，是因为夜里睡太沉，没能做变成鸟儿的梦。
他今晚变成鸟儿，就来找恩人了。
鸟语越潜一句也听不懂，他抚摸鸟儿的羽冠，听它絮叨。
阿潜，是不是有只鸟闯进屋里来？吵闹不休，你把门打开放它出去。听到越潜的动静与及不绝于耳的鸟叫声，卧在角落里的常父醒来，他睡意正浓，困乏不想动弹。
越潜爬下床，回道：是有只鸟，我去开门。
他手中抓着昭灵不放，把鸟儿按在胸口，用另一只手开房屋的后门。
听到同屋男子说话的声音，昭灵立马闭嘴，他光顾跟恩人说话，没意识到自己会将男子吵醒。听不懂恩人和同屋男子的对话，昭灵猜想屋中男子大概是讨厌自己啾啾叫，恼人清梦。
昭灵以为越潜是要开门带他出去，毫无察觉，温顺地贴住越潜的胸口。
恩人的心脏在有序跳动，年轻而有力。
此时已经是半夜，昭灵也想回家了，他想下次再来拜访。
越潜打开后门，带着鸟儿出屋，又随手将门关上，借着月色，他弯身从屋后的柴草堆里头取出一只鸟笼。
他不动声色地把鸟儿塞进笼中，笼门拉下，立即落闩。
这一连串动作行云流水般，越潜手不颤气不喘，冷静到可怕。
昭灵还没能反应过来，已经身处鸟笼，它被恩人做出的这番举动惊得目瞪口呆。
越潜提着鸟笼，不慌不忙朝屋后的梧桐树走去。
任由笼中的鸟儿拼命的扑腾，发出激烈的叫声，越潜不为所动。
越潜来到梧桐树下，他举起鸟笼察看，见挣扎一路的鸟儿此时已经不再做抗争，也停止啼叫，而是把浑身的羽毛蓬起，整只鸟像颗球般，做出面对敌人时的警惕姿态。
鸟儿明显受到不小的惊吓，保持着炸毛的样子，一双鸟眼睁得滚圆，不可置信地看向越潜，像似在质问为什么。
它通人性，也许在问：为什么你受伤时，我辛苦带桑葚给你吃，你却这样对我；为什么要把我关起来，我长着翅膀，本该自由翱翔。
越潜没有给予回答，他提上鸟笼，麻利地爬上梧桐树。
双脚踩住粗实的树杈，越潜的手向上攀，把鸟笼挂在树杈一根分枝上，他没有立即下地，而是坐在上头，与凤鸟相伴。
在激烈的抗争无果后，凤鸟像似呆傻了，始终把头缩在蓬松的羽毛里，缩成一团，一动不动。
越潜抚摸鸟笼，像似在抚摸鸟儿，他看着笼中鸟不言不语。
茂密的枝叶遮挡住月光，黑漆的树盖下，唯有鸟儿的羽冠微微发光，越潜看着那团微光，微光仿佛就点亮在他心中。
那微光映着少年的脸庞忽明忽暗，使得他的神情似阴鸷似忧郁。
少年的心思，就连自个也捉摸不透。
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昭灵确实是吓坏了，刚被关进鸟笼时，他惊慌失措，疯狂地撞击鸟笼，以至折伤羽毛，撞疼身子。
不管它如何挣扎都无济于事，它竟真得出不去了！
那男孩竟把它囚起来，关在笼中，高悬于树上。
在变成鸟儿的梦境里，只要昭灵愿意，他可以自由地穿越竹篱笆，枝叶交错的灌木丛，按说鸟笼关不住他。
可是这个鸟笼，就将它囚禁了。
四周黑暗，夜风呼呼直唤，昭灵战栗不安，他当然认得这棵梧桐树，并觉得危险的气息始终环绕周身。
那条咬伤他的坏蛇，或许就盘踞在树枝上，在黑暗之中虎视眈眈。
他害怕极了，不知道要怎么逃离。
被带到梧桐树前，他一路在鸟笼里大叫着，扑腾着，渴望能够被放出来，可是男孩根本不予理睬。
他怎么能这么做，他为何要这么做！
被挂在梧桐树上，已经吓木的昭灵，脑中一片空白。
不只是恐惧，沮丧，懊悔，昭灵悲伤极了。关在这小小的天地里，他不能飞翔，不能回去家人的身边。
昭灵用翅膀抱着自己的头，在惶恐不安中渐渐睡去。
睡了不知多久，昭灵醒来，把鸟头从羽毛中探出，又厌乏地缩回去。
天亮了，自己还在笼中。
自从关进这只鸟笼，周身就有一份始终缠绕不去，令他联想到天敌的危险气息。
但是那条坏蛇并没有出现呀，显然也不在附近。
天亮后，昭灵才看清楚鸟笼，发现编制鸟笼的竹篾上有斑斑点点的殷红，那是血迹。
鸟笼被涂了什么奇怪的血液，昭灵直觉是天敌的血液，引起他强烈的不适。原来，是这些血液将他囿于笼中。
阳光穿透枝叶，照在身上，带来一股暖意。
昭灵不清楚是什么时辰，他透过鸟笼望向笼外的山林，叽叽喳喳飞舞的鸟类，不禁又难过起来。
鸟笼里头多出两颗新鲜的野杏子，那男孩不知道什么时候来过，他过来时，昭灵显然正在睡觉。
瞪着那两颗男孩採来的野杏，如同面对敌人，昭灵生气的抬起一只爪子，将野杏踹开。鸟笼随之晃动，被踢开野杏又滚回到昭灵爪旁。
男孩送来的食物不只是两颗野杏子，还有一支挂满桑葚的树枝，桑葚枝就插在鸟笼上，果实已经熟透，有着诱人的紫红色。
昭灵瞅眼桑葚，不屑地撇过鸟头，同时肚子传来咕咕叫声，他饿了。
清早的阳光下，桑葚看起来十分鲜美，枝叶上还带着露珠。
哼，他就是饿死，也不吃那个坏人的食物！
从把他塞进鸟笼那一刻起，恩人在他心中就变成了坏人。
与桑葚对视三秒，昭灵上前啄食，果然甜美多汁，很好吃。
第9章
凌晨时分，越潜凭借有限的月光，攀爬屋后一棵野生的杏树。
他平日里常来这边采撷野果，拾取柴草，对四周的环境非常熟悉，因此能在没有灯火照明下顺利爬树。
攀住高处的树枝，将它用力向下拽，越潜寻找枝头上的野杏，他在黑暗摸索中，很快摘得两颗。
越潜揣紧两颗杏果，沿着树干向下爬，下滑的过程里，树枝挂伤他的手臂，落地时，林中的荆棘刺伤他的脚板。
越潜拔掉扎在脚板上的一根棘刺，小创口传递出细微的疼痛感，这点小疼被忽略不计。
他仍在屋外转悠，还想摘点桑葚。
找到家附近的桑葚树，越潜攀爬，摘果实。
皑皑的月光撒向河畔的小屋树木，也照着嘴中叼根桑葚枝，双手抱住树干往下滑行的少年，他身手矫健，动作干净利落。
再过些时候，天就差不要亮了，越潜时间有限，在士兵驱赶他们下河捕鱼之前，他得做完接下的事。
越潜携带野杏和桑葚枝，爬上梧桐树，他站在树杈，观察鸟笼里的凤鸟。凤鸟缩成一团，把鸟头藏起，头上的羽冠在夜幕下微微泛光。
它无知无觉，睡着了。
越潜将笼门拉开一条缝隙，鸟儿没有任何反应。
被关进鸟笼后，凤鸟在笼中有过一番激烈的挣扎，想来也是筋疲力尽，此时睡得很沉。
越潜往鸟笼里投放两颗杏果，他在笼中挪动手掌，悄悄靠近笼中鸟，似乎想抚摸鸟身，手抬起却没放下来。
停留片刻后，他缩回手，把笼门关严。
坐在树上，望向鸟笼里形只影单的鸟儿，那身影小小的，显得分外寂寥。耳边忽地传来山雀叫声，越潜抬头，见到两只山雀从巢窝里飞出，在枝头快乐地啼叫，蹦跳。
山雀一高一低飞舞，绕着梧桐树玩戏。
黎明即将到来，晨风拂弄树梢，山林中的万物正在苏醒。
鸟笼里的凤鸟仍旧无声无息，它还在睡，像似被鸟笼禁锢而失去活力。它曾是只那么活泼，呱噪的鸟。
越潜爬下梧桐树，此时东方即将破晓。
山野日夜温差大，太阳没出来前，河水冰冷，晨风刮面，让捕鱼的奴人不禁打寒颤。
奴人有的在河面上划船，有的跳进河里拉网，分工合作，协力捕鱼。
越潜从水中钻出来，露出上半身，他把头脸一抹，睁开眼睛，对在船上划桨的常父打手势，表示他这边的渔网已经设置好。
拉网捕鱼，设置的不只是一面渔网，而是好几面网。
只有水性奇佳，体力极好的人能下河拉网，只要稍有不慎就可能被河水卷走，埋葬在厚厚的河泥之下。
当奴人将所有的渔网设置，太阳已经升起，眼前的视野顿时开阔，人们身上先是感到暖和，继而就感到炎热。
这种炎热很快就和大清早时的寒意一样让人难耐。
越潜时而在水中，时而在小船上，他年纪不大，但拉网，划桨他都会。