夜晚，桓司马的幕僚郑信在书案上摊开一张云越国全境的地图，他身边站着数名秉烛的侍从，他手指地图，逐一讲述云越而今的乱象。
郑信道：而今云越贼寇蜂起，各地都有贼目，北部贼目是常贵，此人作乱多年，为害深远，此贼不除，后患无穷。东南有邝氏兄弟，汝县赵海等贼目，东南群贼相互攻打，难成气候。西部有风伯益，此贼常年在水道劫杀运粮船，手段残酷，使我国折损不少将士。近来，南地泽郡又冒出一名贼目，自称青王，此贼攻陷泽郡、南夷郡数县，屡次击败郡兵，不容小觑。
孟阳城的守将屈骏道：风伯益自称是云越旧将风司马的孙子，此贼颇能服众，强盛时有不少愚昧的越民受他蛊惑。去年冬时，末将率兵攻入风伯益位于城子岗的老巢，杀贼一千，俘获贼卒及其家眷三千，自此余孽四散，风伯益也不知下落。
郑信用手在西北圈出一个范围，包括紫铜山和孟阳城，他道：这些地方曾经是风伯益活动的区域，而今他遁逃深山，再不敢冒头。
听完两人的陈述，昭灵问道：以上这些贼目，我都有耳闻，南地泽郡的贼目，至今也不知道他名姓吗？
郑信回道：有传闻此贼目是越灵王之子，贼众最初称呼他为波那，这是云越语王子之意。
一直沉默的卫平皱了下眉头，以他对云越历史的熟悉，知道越灵王身死国灭，儿子几乎被杀戮殆尽，只有一个儿子不知死活越潜。
屈骏道：早先东南一带也有个贼目，自称是越灵王之子，哄骗越民，后来被县尉捕获，查明身份，只是个插秧的田夫。
假冒云越王子，假冒云越国的将军，丞相，召集云越遗民造反的贼目不少，绝大部分都是假货。
一番交谈结束，屈骏离去，郑信慢悠悠收地图，卫平在旁帮忙，昭灵走至窗前，窗外是点点星火，那是冶炼场的铸火，黑夜里恍惚似星空。
昭灵回过头来，像似随口提起那般，问郑信：去年初秋，从寅都押运越人刑徒至孟阳城的那名将员董典，他如今何在？
卫平正在卷地图，听见这句话，猛地抬起了头。
董典办事不利，使押运的刑徒半道逃跑，而今还羁押在孟阳城狱中。郑信想了一下才想起这么个人，事情有些久了，而且也不是件大事。
刑徒逃跑是常有的事，所以抓到逃跑的刑徒，一般都是处死，以此威吓其他刑徒。
很快，郑信就意识到不对劲，这么个小人物，而且又是去年的事，灵公子怎么还会提及，忙问：公子，要提审他吗？
昭灵道：我有事问他。
郑信面露错愕之情，不知道这个董典是什么后台，怎么他下狱还会惊动公子灵；卫平的神色则是阴郁，董典确实是小角色，然而，董典押运的那批越奴中，就有越潜。
曾经有一道神秘的命令，让董典在路上杀掉越潜。
那道命令来自太子。
杀越潜这事，瞒着公子灵，但公子灵很可能早有预料。
卫平心想着，忙把卷好的一束地图放郑信怀里，他选择回避，退出房间，留下郑信与公子灵二人。
卫平不确定董典是不是真得杀了越潜，还是越潜就在那群逃跑的越奴里头。
连夜探监，昭灵见到牢中的董典，他独自一人，让郑信撤走身边所有人，包括郑信自己。
郑信不清楚公子灵和董典谈了什么，他们交谈的时间不长，当公子灵出来时，从他身上瞧不出任何端倪，那样一张漂亮的脸蛋无喜无悲。
牢门在身后关上，郑信陪伴公子灵走过长长的通道，他将公子灵毕恭毕敬送至孟阳城最舒适的一间房间，那里暂时做为公子灵的寝室。
黑夜里，四周是沉重的床帏，昭灵身处黑暗中，他静静回忆自己在牢中和董典的交谈。
昭灵说：我再问你一遍，你说得可是句句属实？
董典道：回禀公子，罪臣句句属实。
昭灵说：那就重复一遍你的说辞。
董典道：那日船抵达越津渡口，天还没亮，我差遣两名亲信，叫他们将越潜从奴舱里带出来。一路缺水少粮，饶是壮汉，经过数日折磨，也已经不成样子，越潜没做任何抵抗，老老实实被押出奴船。
士兵听从我的命令，将越潜带到无人的角落，一刀了结他性命。尸体捆上石锚，推下河里，做得是神不知鬼不觉。
董典继续说道：罪臣做事向来谨慎，尽心尽职。还望公子搭救，让罪臣早日出狱，回寅都与家人团聚。
漆黑的寝室里，昭灵回想董典的话，想象越潜病恹恹地从奴舱里被带出来，老老实实，服服帖帖。
以越潜的性格，又怎么会束手就擒呢？
一刀子了结性命，捅的是心口吗？
以越潜的身手，即便被缚住双臂，他也能反抗。
尸体捆上石头，沉入河中。
越潜，他真得已经死了吗？
昭灵平静地想：就当他死了吧。
董典的话，漏洞百出，昭灵其实不信。
越潜
在黑夜里轻唤越潜的名字，昭灵闭上眼睛，想象如果他睁开眼睛，会见到这个人就卧在自己身边。
有多少个夜晚，他们同床共枕，难舍难分。
昭灵轻轻叹息：你在哪？
南地泽郡的贼目青王，会是你吗？
越是靠近云越故地，昭灵越有种感觉：越潜还活着，尤其抵达孟阳城后，这种感觉十分强烈。
在孟阳城的第一个夜晚，昭灵梦见和越潜昔日相伴的时光，梦见他的吻，他的拥抱。
梦见那些美妙的事。
浮现在越潜肩臂上的蛇纹，蛇纹旋动，化作一条青蛇，它盘绕在梧桐枝上。雾蒙蒙的南山，月色昏晦，水汽扑面，昭灵发现自己也化作一只凤鸟，在雾中飞舞。
梦是那么光怪陆离，梦中的昭灵不愿靠近梧桐树，他奋力翱翔，飞越一片片山林，不知疲惫。
他抵达云越故地，羽翅从孟阳城的星空掠过，那是冶炼场的铸火，火焰在炉中舞动，凤鸟鸣叫，展翅高飞。
昭灵在高空盘旋，他累极了，需要歇脚，他来到古台国的都城废墟台墟。
梦中，昭灵想起卫平说的那句话：台墟，云越人也称它紫台。
紫台，它一定是开着紫色的铜草花。
于是台墟的残垣断壁之中，开出一簇簇紫花，凤鸟飞到废墟的最高处，落在一座小土台上，他在这里歇息，用鸟喙梳理羽毛。
夜风吹拂他头顶的五彩羽冠，他惬意地抖动羽毛，环视四周，忽然，他发现花丛中卧着一条巨大的青蛇。
一声凤鸣倏然响起，惊动山中的飞禽走兽，凤鸟腾飞上半空，扶风翱游。
在离去的瞬间，凤鸟看见青蛇睁开一对金色的眼瞳，夜风拂动它背部的鬣鬃，它的头上还长着角。
昭灵从梦中醒来，又沉沉睡去，他睡在孟阳城上。
孟阳城下，是成片的冶炼场，刑徒住的简陋木棚里，越潜卧在草铺的床上，身边是刑徒彼此起伏的鼾声。
越潜从梦中醒来，感到不可思议，细细回想梦中的遭遇。
他在梦中化作一条青蛇，在紫台上歇息，正是一声凤鸣声将他惊醒。
梦中的越潜，以青蛇的视角，他睁开金色眼瞳，看见一只腾空而去的凤鸟，只是一瞥，见到凤鸟五彩斑斓的羽冠，还有漂亮的长尾翼。
作者有话要说： 导演：越蛇，你潜入孟阳城，充当刑徒，想做什么？
越潜：你猜。
越潜：阿灵，那只凤鸟是你吗？
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第74章
晨曦照在孟阳城上空, 阳光明亮且清澈，昭灵站在城垛，往城下的冶炼场望去, 无数的炉火袅袅腾升，烟雾弥漫，冬日的阳光无力穿透厚厚的雾层, 照不见地面劳作的人群。
南方的冬日极少飘雪，草木欣欣向荣, 紫铜山的东麓铺上一层紫色，光照下瑰丽得近似邪魅。
当昭灵意识到这片紫色由花卉组成时, 心中不免惊叹。
卫平跟随在昭灵身后，他刚登上城垛，往东面一瞥, 反应很迅速, 立即判断出紫色来源：这是绵延数里的铜草花。以前的人们找铜，会先找寻山中的铜草花, 有铜草花的地方, 附近必然有铜矿。
紫铜山有数千的刑徒，在刑徒最为苦难的地方, 长出绵延数里的花卉，那么美丽，又那么冷漠, 冷冷地见证矿场长达数百年的过往。
昭灵喃喃道：确实令人难忘。
曾经，昭灵问越潜去过孟阳城吗？
越潜说去过，还告诉他站在孟阳城上，能远眺紫铜山，紫铜山上开着紫色的铜草花。
当时越潜的言语仿佛还在耳边, 仿佛这么个人还在身旁。
卫平道：铜草花的花期在九月，盛花期在十月，若是早些时候来，这些野花开得更艳丽。
昭灵道：难怪当地的物都染上紫意，紫铜山，紫台，紫溪
流经孟阳城的那条溪，就叫紫溪。
沿溪有一座座冶炼作坊，无数的刑徒正在从事繁重的劳动，他们脚腕上的脚镣铛铛响，从溪南响至溪北。
昭灵离开城垛，从一个个弓兵身边经过，他步下城楼，刚走至城门处，就见桓司马的幕僚郑信迎面走来。
三人结伴出城门，往山脚的冶炼场走去，他们身后紧随一支护卫队，那是昭灵的卫兵。
郑信边走边告诉昭灵孟阳城的情况，他说：孟阳城有冶炼作坊八座，另有石坊，漆坊，骨角作坊，木作坊，织坊各一座，刑徒总计四千八百人。
行走在平坦的主道，眼前还是烟雾氤氲，昭灵因为气味难闻，引起咳嗽，卫平递来一条布帕：冶炼场的烟雾对身体有害，请公子捂住口鼻。
昭灵摆手，示意不用。
郑信在前带路，说道：邻近的紫铜山矿场有刑徒七千人，近来还在增加。孟阳城和紫铜山的刑徒合计一万二千人，刑徒中融人占十分二，维人十分一，其余皆是云越人。
昭灵道：七成都是云越人，言语不通，平日里如何管理他们？
一行人来到一条小道前，小道向下倾斜，他们即将进入烟雾弥漫之地，郑信恭恭敬敬说道:请公子留步，下方土路尘土飞扬，冶场又脏又乱，何况冶炼的气味呛鼻，即便是臣在孟阳城多年，也还闻不习惯。
公子灵身份如此尊贵，他的双脚不应该踏上冶炼场，就是为桓司马管理孟阳城的郑信，也很少涉足孟阳城下方的冶炼场所
带路吧。昭灵做出请的手势。
他前往云越，可不是过来公费游玩，而是为了解当地百姓的真实生活。
公子灵的命令，郑信哪敢忤逆，他继续在前带路，踏入小道，身影渐渐为烟雾吞没。
咳咳。
昭灵跟随郑信向冶炼场的方向走去，他时不时发出咳嗽声，终于还是从怀里取出一条丝帕，捂住口鼻。
鞋子和衣袍的下摆沾染尘土，风夹带来烟雾中的细小粉尘，扬在身上，脸上，昭灵哪曾到过这样的地方，哪曾遭过这样的罪。
众人抵达溪岸第一座冶炼作坊，此时无不是灰头土脸，昭灵和卫平用手帕捂嘴，郑信则用衣袖遮脸，唯有护卫像似没受到影响，只是皱下眉头。
如果仔细看，会发现护卫神情严肃，手握住剑柄，时刻警惕四周，烟雾使视线受阻，也许在看不见的地方潜伏着危险。
他们无论身处何地，都必须确保公子灵万无一失。
四周的物品全是灰蒙蒙的，无论物是人，这样的坏境，使每呼吸上一口气，都感到费力。
昭灵见到数十个光着膀子，脏兮兮如同泥人的刑徒，他们要么在搬运矿料，要么在照看炉火，要么在工棚外面，手握石头将大块的矿料砸碎，好让矿料能更快被火炼化。
冶炼作坊的气温很高，冬日里带给人的不是舒适，而是闷热，汗水很快渗出皮肤，空气中的粉尘又立即沾附在肌肤上。
这样的地方，光是待着就如同在受罪，何况还要从事繁重的劳动。
公子适才问臣如何治理这些云越人，确实不好治理。郑信说话时放下袖子，并向昭灵躬身行礼。
他继续说道：以前这帮刑徒时不时就造反，刚处理完一批，又有一批起来生事，越俗强悍，越民难驯啊。后来想了个法子，从云越刑徒中挑出几人，授予他们监工的职务，也他们发放俸禄。由云越监工管理云越人，很有成效，造反的事自此绝迹。
卫平道：但凡刑徒有谋反的意图，监工都会上报吧。不是谋反的意图不存在了，而是那些难驯服的刑徒，被揪出来一个个消灭掉。
郑信应道：人有口如同剑有刃，一个恶徒的话可以鼓动千人，万人，唯有死人再不会开口。这样的恶徒，一旦发现就必须枭首，挂在城墙上示众。
两人交谈间，昭灵已经独自一人靠近作坊，作坊外面有四五个佝偻的身影，是用大竹篓背负矿料的刑徒。
他们光着上身，打着赤脚，一身黑污，唯有一双眼睛亮着。
从这四五个人中，昭灵便认出里头有未成丁（成年）的孩子，长得瘦矮，有张稚气未脱的脸。再迈开步，往作坊一侧走去，那是矿料加工的地方，里头也有孩子与老人。
周身都是忙碌的刑徒，昭灵从一个挨到监工鞭笞的刑徒口中，听见求饶声，说得是融语。
一只大草篓斜卧，里头的矿料倾洒在地上，累瘫的刑徒再走不动路，躺在半道上向挥鞭驱赶的监工求饶。