小月季来传菜，先是一道燕窝羹，一盅二两，掀开盖子鲜气四溢，张副官却没有动。他自打进门后就一直紧绷着，话也不说一句。
“张副官，这燕窝你非吃不可，你不知道，燕子毛还是我亲手挑的呢，可费眼睛了，你不吃岂不是让我白白费了那么些心神？”说着，甜辣椒欠身过去，拿起他面前的勺子递过去，张副官不得不接了过来吃了几口。
甜辣椒却也不吃，只是端着脸看他，说：“好吃么？汤底用了仔鸡、云腿和口蘑，足炖了几小时，我看看——”她歪了脑袋，瞧向了张副官的眉头，“该是鲜得眉毛都掉光了的。”
张副官因她盯着他看，哪里还吃得明白燕窝不燕窝的，大感不自在，他看见自己手指尖在轻轻晃颤，赶紧放下勺子，把两只手握在桌面下，说：“好吃的。”
“我听张副官说话口音，应该是江南人吧？”
张副官点了点头。
“那最好不过，我平时吃菜偏爱甜口，荤的素的都爱加糖，若不是江南人，只怕会觉得古怪。”
小月季又来传菜，这次是一条清蒸白鱼、一块酱方、一盘庆元豆腐。甜辣椒离席，到那餐柜里取来一坛子酒，摆开两只酒盅。张副官说：“我不喝酒。”
甜辣椒恍若未闻，只往杯子里斟酒，又把其中一个往张副官那里推。张副官偏着头不说话。甜辣椒的视线始终胶着着他，此时自己先一抬头，把酒喝了。她将杯口朝下，道：“张副官，我自罚一杯。”
张副官疑惑，轻道：“甜小姐哪里的话。”
甜辣椒又斟了第二杯，又是一仰脖：“罚第二杯。”
张副官沉默着。于是便有了第叁杯，只见甜辣椒双手奉住小酒盅，“事不过叁，这杯过后——”
张副官起手挡住了甜辣椒的酒盅：“少喝些。”
甜辣椒微微一笑，他刚才挡的那一下，杯沿泼出几滴酒，她手指沾着了，他的手指也沾着了。她抬起手来，轻吮了沾酒的手指，“啧”一声。这声音让张副官心里一颤。甜辣椒递过帕子去：“张副官，手湿了，擦擦吧。”
相似的场景让张副官心里突突地跳起来。他胡乱将那帕子揉了揉手指，道：“甜小姐为何事自罚。”又怪自己多嘴，若是引出些什么话来，他又怎能应对。
甜辣椒闻言轻笑，也不回答，只是取了公筷为张副官布菜，那酱方切成了九小块，晶莹剔透的肥肉颤悠悠的，抖到了他的碟子里。“这酱方是我的拿手菜，轻易不做给人吃的，你快尝尝，是不是入口即化？”
张副官意外道：“没想到，甜小姐还会做菜。”
甜辣椒说：“也不过是雕虫小技罢了。”又将那桃花色的米饭摆了来，“酱方肥腻软糯，最适宜配着饭吃。这是近日才得的滇西米桃花籼，口感稍糙，蒸食之后既有嚼头，就是单独吃也极美的。不过，虽说是‘遇好饭不必用菜’，但我却觉得这桃花籼恰能解了酱方的腻，还是这两样一起吃才好。”
张副官被那一通电话叫来，只当她有事吩咐，到现在只见她殷殷待客，真的就象是要请他吃一顿饭似的，心里更加不安，不知她到底意欲如何。可又觉得自己多心，别人这样待他，他却在心里猜疑，实在不是君子之道，所以先升起了几分羞愧，也不再多想，只是端起饭碗，全照着甜辣椒所言，认真地品尝起来。
那桃花籼是很新的口感，一颗一颗带着韧劲，同肥腻油脂融合在一起，滋味馥郁，张副官道：“确如甜小姐所说的，这两样一起吃是很好吃。”
甜辣椒一笑：“万事万物都讲究配伍的，喏，我们中医是这样，做菜吃饭也这样，人和人也这样。”
“是。”
甜辣椒又自斟自饮，倒不是罚酒了，她捏着酒盅，将那杯壁贴在脸颊，似是很热要借瓷荫凉，情态动人，她说：“‘清配清，浓配浓，柔配柔，刚配刚’，才是和合。张副官觉得，我是清浓柔刚里的哪一种？吴将军又是哪一种？”
张副官只觉得这个问题实难回答，一则他不会给人归类划分，二则他为人处世总还有些懵懂，也很难通过几面就认清一个人，叁则那两位是他的长官和长官太太，岂能妄论？便又不能回答。甜辣椒轻叹口气，说：“我知道，你大概是觉得我配不上的。”
“不是，不是。”张副官猛地站了起来，就像他早前在电话里那两声仓促的“没有，没有”，过快的否认倒显得心虚，果然，他虽则起身，也矢口否认，然而甜辣椒脸上并不见喜色，只象是真的被他看轻了似的，显出些忧伤来。“甜小姐，我真的没有那样想，我岂会是那种非议他人之辈，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，我向来是遵恪的，我——”他越说越觉得自己嘴笨，也不知在说什么，甜辣椒微垂了眼睛，他心念一动，倏地拿起那杯他不打算碰的酒，顿了顿，见她重新看回来，便一气将它喝完了。酒辣，尤其对不喝酒的张副官来说，这酒太辣了，烧着他的喉咙，一条火龙似的钻入他的胸腹，一瞬间就有些晕乎，他手撑住桌子稳了稳，方道：“我从没有半点不敬之心，甜小姐。”
甜辣椒盯着他看，突然“扑哧”一笑，起身来虚扶着他坐下，说：“这么大义凛然干什么，又不是叫你去赴死。”一边又将张副官空了的酒盅倒酒，张副官本想拒绝，但还是忍下了。“不过是问你个简单的问题，你不愿回答，我才觉得你是不是有心疏远我，故拿话来激你的。”
张副官这时觉得胃里头也烧将起来，真如点了一把大火，滚烫地翻腾着。“今日就得罪了。甜小姐和将军皆非等闲之辈，不是单用一个字就能概括的。譬如将军，论战功战绩他堪能担得一个‘刚’字，但他平时又并非时时刚强，也有平易近人之处，也有淡然处之之时，对待儿女也有铁汉柔情之事，所以他是清浓柔刚皆有之的。”他说着就觉得眼前晕了晕，那酒是比他想象中更烈的。
甜辣椒却游刃有余，端着酒细细品饮，饶有兴致：“嗯，张副官说得是。那我呢？”
“甜小姐能与将军结缘，定然也是清浓柔刚具备的。”到了甜辣椒这，他却不肯多说了。
甜辣椒又将那白鱼的中段挑了一筷子到张副官碗中，说：“这时节是白鱼最后的一段辉煌了，到下月，想吃也吃不着了。白鱼最是细嫩，张副官喜欢吃鱼么？”
张副官腹内的酒劲儿微微下去了一些，他挺直了身板，却觉得翻领卡着他的脖子，十分燥热，他用手指轻轻扯了扯，才提筷谢过甜辣椒，自低头去吃。甜辣椒看在眼中，不动声色。
“江南人，没有不爱吃鱼的。”她说。
张副官吃相很雅，食不言，待吃净了，擦过嘴，才说：“江南人爱吃鱼，一整年什么时节吃什么鱼，都是有讲究的。”因看甜辣椒始终在饮酒，便道，“甜小姐也吃些菜吧，空腹饮酒伤身。”也用公筷取了白鱼的脸颊肉到甜辣椒碟中。甜辣椒一笑：“我不爱吃鱼。”
张副官道：“才说江南人都爱吃鱼，原来是说错了。”
甜辣椒说：“没有说错。我不爱吃鱼，因我并不是江南人。”
张副官从未听过这个秘辛，不由得一怔。甜辣椒又喝了口酒：“我是很小的时候跟着师父、跟着戏班来这儿的。我原本是哪里人，就连我自己也不知道呢，我是被人牙子卖到戏班的。”
没想到甜辣椒继续剖白身世，还说出这些凄苦来，张副官更加不知所措，而她这段往事实在叫人难过，张副官停箸，怔忪着。却听甜辣椒问：“张副官，有没有这样两句诗，是‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’？”
张副官道：“有的。这是诗经大雅中生民一篇。甜小姐怎么问起这个？”
“我小时候在戏班学闺门旦，师父对我极其严格，甚至时常棍棒相加，在这世上我最怕的人就是他。但他对他女儿，却如你刚才说将军的那样，也有‘铁汉柔情’，师父因要我保持身段，从不让我吃晚饭，每到傍晚各家炊烟四溢时，便是我一天最痛苦的时候，我饿得发慌，只能躲在灶间外头闻那饭香菜香解馋。有一次我快要昏过去了，却听见灶间里头师父笑盈盈地教他女儿‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’，我不知怎么就记下了，从不知道是什么意思。”珠帘轻晃，有几颗珠子的光斑点在甜辣椒眼角，一时像泪珠子，“后来我便懂了，怎么才能使自己讨人喜欢，我甚至还能觉察出什么人喜欢什么样的，我把自己分成不一样的面孔，去对不一样的人，可我那是还是个孩子呢。我也不过是希望有人能对我说些像‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’的话罢了。”
甜辣椒手里的酒盅，此时“砰”地一声，被人一碰，是张副官用他的酒盅与之相撞，她略诧异地看他一眼，就见他又一口气将那酒盅喝干了，紧闭着眼等那酒冲击他的五脏六腑似的。甜辣椒这时便细细盯着他看，他军帽下的太阳穴旁，吊着一根筋，脖子泛粉色，与泥色翻领相交的皮肤发红，他仍旧将身板挺直，但似有微微晃动。她趁他睁开眼之前，先把视线挪开了，也将酒盅内所剩的酒给饮尽了，自己舀了一勺庆元豆腐吃。
“所以，我那样子不过是知道将军是什么样的人才做出来的，他是浓我就也浓，淡我就也淡，他太刚强我就柔情，他柔情时我反刚强。我根本不是那样子呢。”
“甜小姐不必多虑，将军对您是真心的。”
甜辣椒又笑起来，说：“嗳，张副官，你知道今天他给我买了什么？”
张副官看过来，双眸朦朦胧胧。甜辣椒知道他有几分醉了。
“一只二十克拉的鸽子蛋，一身巴黎订做了空运来的婚纱，再往之前，十根金条，金玉如意，腕香珠，还有那些我数都数不完的宝贝，张副官说这是真心吗？”
张副官点点头，只觉得脑袋很沉，眼前的一桌子菜在轻轻晃动着，甜辣椒也在晃动着，她旗袍上的丝光流转，好像舞动起来了。
“是也是真心，但是呀，这真心全都因为我是他喜欢的我才愿意给的呢。这听来也是废话，不喜欢又怎么会给，对不对？但我是因为知道他喜欢什么样的，才把自己变作那样的，他喜欢的，不是真正的我呢。张副官，你可懂这其中深意么？”
张副官双手又交迭在桌子底下，手指头互相窝着，他感到自己冰凉的指尖，却不能顶住越来越火烫的脸和心脏，他头一次有这种昏沉眩晕的感觉，声音听着也忽近忽远地不真切起来，可他强自镇定着，不想被看出了端倪，却是不能张嘴说话，好像舌头都不属于他自己了。他听见了甜辣椒的问题，却并不能听懂似的，自然也回答不出什么，只是怔怔地盯着桌面上不知何时又斟了酒的那只酒盅，看里头映出顶上的吊灯来，在里头像个虚假的太阳。
“张副官，我确实是个很贪的人，我贪图财富，贪图享乐，我不能失了那些。但大概，我还贪图一点爱吧？那也是过去落下的病根。那么多人里面，唯一一个要娶我的，就是将军。那些平时说的花好桃好的公子哥，真要他们有所表示，则一推二拖叁敷衍的，要不就是叫我待在金屋里藏着，活像见不得人，或者永远不得与他们的所谓‘原配’相见——原配？我呸！这都是男人造出的词。”
流淌的乐声一时变大了，正唱到了牡丹亭的皂罗袍，“朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船”，窗外雨声也恰好大了，甜辣椒跟着那乐声轻和，忽而一笑，说：“答应嫁给吴将军之后，我就发誓再也不唱戏了。”
张副官雾眼中看甜辣椒斜在椅中，秀发绾起，有几缕掉下来，垂在肩上，那些珠帘的光斑更多地掉落在她身上，他道：“为什么？”可似乎没有问出口来。
甜辣椒却听见了似的，道：“不想再被人看，不想再被人玩弄，不想再做戏子了，好像只有唱得好、演得好、做得好，才配被爱似的。”
所以你也不想当电影明星——张副官脑海里盘旋着这句话，他晕得很，这时听见身后有渐次的脚步声，忽然听见小月季的声音，又是来传菜的，他不想被人看见窘态，他也知道自己大概是醉了，他从不喝酒的。便想站起来，往旁去。可这一站起身，却头重脚轻，毫无控制力，还是甜辣椒抢了过来，扶住他的手臂，把他往旁边带了带。
小月季见状，只是看甜辣椒，甜辣椒朝她做了个眼色，小月季便明了了，上完了菜，便带着人全部退出了甜辣椒的屋子，往楼下去。
“张副官，你还好吧？”甜辣椒弯下腰去看他，他只是把身子佝得很低，好像不想被人看见他的眼睛。他没说话，但大半的力气已经卸到了甜辣椒的身上。甜辣椒将他移到原位，他便一手撑住桌子，扶住额头，将半张脸都藏进他的手掌中。
“张副官，谢谢你在我鞋子上补的金子。”甜辣椒突然道。
张副官听见这句话，象是一瞬间酒醒了般，看了甜辣椒一眼，他断断续续道：“……鞋匠说，要配得上的……我觉得那些都不堪用，只有金子才……我就回去取了。不过……不过第二天，就、就十根金条，我那一点算……算得了什么。甜小姐，不必客……”话越说越轻，张副官却不知怎么，忽然又捏住了酒盅，想要喝了。甜辣椒轻点住他的手，手腕一动，将那酒盅挪了过来，不让他再喝。
“不一样呢，张副官。你那一点金，让我想起了很久没想起的‘释之叟叟，烝之浮浮’来。”
张副官再次看向甜辣椒，她正微微笑着，她因饮酒，脸上也是飞霞，她眸中晶亮，忽然起身，走到张副官近前，握住他的上臂，说：“张副官，能帮我个忙吗？”
张副官一手撑着桌子起来，觉得虽然脑袋里晕晕的，但似乎较之刚才又能站稳些了，身边甜辣椒总若有似无地有种暗香，让他始终有根弦绷紧着。他道：“甜小姐，请吩咐。”
“来。”
甜辣椒携着张副官的袖口，将他往会客厅旁的置物间领，四壁灯光幽幽的，甜辣椒将那门掩上，把风雨都隔在外面。张副官倚住了墙，一只膝盖微曲着。她到抽屉里取了皮尺来，交到他手里，跨站在他弯曲的那条腿两边，说：“我那婚纱需量体裁衣，今日在婚纱店，我总觉得没有量准，想再量量。”
那皮尺冰凉滑溜的，张副官只觉得像一条蛇般从他手中往下掉，甜辣椒捞了一把，将皮尺重新放回去：“肩、胸、腰，臀。都需要量到的。”
皮尺展开，绷紧了，她叫他站在穿衣镜前替她量。张副官能从镜子中看到她的脸，当然还有他的脸。他还是晕乎乎的，仿佛看见她在朝他笑，但他不敢再看镜子，只是将视线集中在皮尺上，他将皮尺一边对准了她的左肩，缓缓伸开，却是她垂下的秀发，他说“头发……”，她右手便往后一抓，把碎发都揽到了颈前，皮尺抖动着，对到了另一头。“3、39。”他说。
皮尺松了，甜辣椒笑笑地注视着镜子中的张副官，他高她半个头，此时他将双目藏在了帽檐下，垂着那根皮尺，不知所措。能看得出，他又晕乎了。良久，他方下定决心似的，甜辣椒便轻抬起左臂，皮尺一头从臂下穿出，张副官屏息，甜辣椒又抬起右臂，张副官也将右臂前伸，想去够皮尺另一头，这时，甜辣椒忽然轻巧一个转身，撞进了张副官的怀里。
张副官一惊，皮尺落地，他把手臂往回收，却被甜辣椒两边一摁，卡在了她腰旁。她抵紧了他：“肩膀隔衣量没事，总也还要垫肩。胸围可得量准些，不然大了小了，就不好看了。”
他头痛欲裂，感觉她手心的温度比那烈酒还要灼热地烧着他，他的手又像那个下午那样，被带到了她丝光旗袍的盘扣处。