“张副官，你听——”甜辣椒低语，“外面的雨下大了。”
他闭了闭眼睛。当魂灵也不归他管时，手指又怎么会听他的话。不听他的话，却听她的话。他从不知自己能那样轻松被拿捏了，他接触到盘扣略粗磨的质感，“啵”一下，盘扣左右分开了，又再往下，又是一颗。斜襟泄开，就见一段软玉温香。原来甜辣椒旗袍内里并没有穿衬裙，只直接穿着一件抹胸。甜辣椒又自己将领口下那颗扣子解开了，旗袍缎子像泄洪那般地滑开了。
“外面的雨下大了，再不快些，万一更大起来，今夜，你可就要留宿了。张副官。”
这间置物间是虚掩上着的，确能从门缝间听见些微外面风雨，然而现在风雨又有什么要紧，真正的狂风暴雨，并不在外头。
又来了，他又觉得疼了。眼前是斑斑驳驳的迭影，张副官无助地将手捂住了眼睛，却道：“我不会喝酒的，我从不喝的。”
甜辣椒巧笑：“既已喝了，又怎么样？”
“是喝了，我……果然晕得很，恐怕看不清，看不清楚。”
甜辣椒离他远一些，从地上拾起了皮尺来，也只敞着那片斜襟不在意，她柔软的身体随她动作晃动，她将张副官一只手拉下来，又重新将皮尺盘进他掌中，说：“你只量便是。”
“要量错的，就不好看了。”张副官说归说，手却不敢放开了那皮尺。
一阵悉悉索索的动静，有一股香风，张副官从遮着眼睛的指缝里瞥了一眼，只见甜辣椒已将那旗袍卸了下来，单着抹胸，那抹胸只到肋上，而下身则只有藕粉丝绸的短衬裤。她十分自然地将旗袍往张副官肩上一抛，那还带着她余温的旗袍就挂在他身上。“那张副官就量仔细，看仔细，别出错。”说着，扯了皮尺的另一头，一点点拉紧，突然一拽，把本就站不太稳的张副官拽到了近前。
他看见她弯弯眉眼中的笑意，几乎是在同一时间，他打了个颤，忽然松了松领口，又轻叹了口气，努力睁着眼睛，将摇晃的皮尺拉平了，穿过一边，从另一边出来，那贴着金属片的皮尺头晃了晃他的眼睛，他又眯了眯眼，这才将那头小心翼翼地往当中拉动，两边收拢时，就正在她胸脯中间，皮尺开始抖动起来。
“多少？”她问。
“我……”他一怔，“我拿反了。”
张副官趁势将皮尺一松，后退几步，却不防那旗袍从他肩头滑了下去，他蹲身去捡，却一个不稳，不小心跌坐在地，幸好他手撑了一把，才不至于跌坏了。
甜辣椒起初是在笑着的，但看他坐在地下，左腿伸长了，左手撑地，右腿曲起，右手扶住了额头靠在右膝上，看似很难受，甜辣椒便敛了笑，也蹲到近前去，听见他隐隐约约在说：“为什么。”
“什么？”
“……为什么？”
他愀然道：“为什么要这样对我？”
甜辣椒反又笑了：“怎么样对你？”
张副官面色又颓败下去，讷讷道：“这样……这样。”
甜辣椒随意地拣起皮尺来，在十指间卷着玩儿，她所着暴露，但也不见淫邪，似乎这只是一场简单的游戏。她说：“张副官，我问你一个问题。”
他没有应，但显然在听，只是身体还是在轻轻摇晃着——那种酒似乎有源源不断的生发力，能够反反复复促使他酿出酒意。
“张副官，吴将军可器重你？他让你做了什么了不得的事儿了么？你到他手底下，有无施展的余地？可曾畅快过？”
张副官闭着眼，道：“这可不是一个问题。”
甜辣椒笑道：“问题不是一个，但答案统统只有一个，就是：没有。”她观察他，喉头在这时咽了咽，似被说到了痛处去，她又接着道，“你日日期望他重用你，却日日被他忽略，说得好听点，他叫你来帮着筹办婚事，然而这又算是什么事？你从外国留洋回来总不见得是为着忙这些事吧？”
他的双眸这时星亮起来，缓缓看向她：“甜小姐，人需要历练，我若连这些事都做不好，又怎堪大用。”
“又来又来，”甜辣椒轻叫起来，把那皮尺“啪”地甩到他臂膀上，抽他一下，“你可以不要像个前朝留下来的老学究似的，总说些迂腐陈旧的酸话么？张副官，你可是个年轻人，你几岁？”
他脱口道：“二十二。”
“你比我还小了一岁，可你的思想却比我老了一辈。亏你还留过洋，接受过不同的教育，怎么还是这样呢？若你这般陈旧，处事又怎会创新？又有什么事敢于交予你去做呢？反正你也不过老八股那般的做法。”
张副官听这番话，心里一阵颤动。这番话听来刺耳，却也不是头一遭听见。他会回来，也不过是因为当初也有人这样说他。他为了证明自己不是那样的人，再加上确实也有热血想要报效国家，所以回来了。可回来之后，事情却不如他所想，他反而一步步，更加证实了旁人对他的判断并不武断。为此，张副官一直以来憋屈着，却也不知该诉诸谁听，没想到甜辣椒看似懒懒洋洋，却把他看得透透的了。
张副官语塞，只是又把脑袋靠在膝上。
“你说吴将军是什么样的人？你说他浓淡柔刚皆有，你却还不能总结那是个什么样的人吗？无非四个字：性情中人。性情中人，最怕你这种老古板。你就像块砖，踢踢不动，你就像根木，还容易绊脚。我要是吴将军，我也不理你。”
张副官虽然晕，话还是能听懂，虽然脑袋里转来转去，却还是没忘记他开头讲的话，这时他扳回了话头来：“可……即便如此，这与你这样对我，又有什么关系。”
甜辣椒也索性将双腿斜置于地下，也席地而坐了，仍扯着那皮尺，有一下没一下，打在他身上，他也不介意，似乎已然跌进了甜辣椒的那番话中。甜辣椒道：“张副官，我刚才与你说过，我是个贪图的人，那不是假话。人都说，月满则亏，我却总希望月亮能一直圆下去。你大概不知道，早前几日，吴将军的独子，还曾寻上门来，亏得我不在家，他扯了个谎就走了。”
张副官想起吴脉生曾在大门口一闪而过的身影，只没想到他还找到这里来。甜辣椒说：“吴将军除了那位公子之外，可还有叁位千金，现在在他跟前的大女儿和二女儿，都比我还大几岁呢。张副官，我要那月亮始终圆下去，却不防风大雨急，我要找把伞撑一撑。阖府上下，我却觉得你是最合适的。”
张副官这才真的意外了，重复道：“我是最合适的？”
“你是最合适的。”
他不禁自嘲一笑，仍带醉意道：“甜小姐也说了，我是个不堪重用的老八股，现在怎么又说这样矛盾的话来。甜小姐总爱戏弄我，大概也像那婚纱店的人一样的，看我可欺吧。”却是连婚纱店和承办婚礼的店铺都说错了。
甜辣椒也不去纠正他，用皮尺的金属头轻轻剐蹭着他屈起的腿上裤子的褶皱，一边道：“我可不认为你可欺，就凭你贴在鞋上的那一点金子，我就知道你不一样。你只是还有层障碍没突破，没叫将军看见你罢了。”
“障碍。”他道，“甜小姐这样说，是知道障碍是什么了。”
“我自然知道，所以你问我为什么，这就是答案。”
他眼下漾着粉红，双眸水露露的，这时脸上有些微新生出的胡渣，神色里带着隐隐的痛楚，却又极力掩藏着。她明白得很。突然之间，就将那皮尺朝他底下一打，这一下虽轻，却使他浑身一个激灵，不可置信地愣住了。
“你仿佛过分地将那‘存天理灭人欲’当做了信仰，落入窠臼，使你为人凝滞，难以向前，也使你身上没有生命力，看不见你的自我。可但凡这世间要成事者，都有他的不可取代的自我。将军那样一个人，又怎么会重用你呢？你必须得打破这层才是。而我，也待你打破了有所作为，好撑开一把伞给我使那月亮常常圆。”
咚——咚——咚——
他的心跳声渐强。这时，酒反而加速了他对这番话中真意的领悟。他预感到也许将有什么会变得不一样。上一次，上一次也有这样的预感，可也与现在有些不同。他的心脏涨开了，胀大了，直要从他身体里破出来。
他倒抽了口气。
“可要说天理，那就最是天理不过，却反把它想得邪恶不堪，再反过来加诸到女人头上，把她们变做邪恶的化身。明明是你们扭曲了这意思。就像你，”她的视线飘下去，盯住了，“就你现在，该是难受吧？可你偏要忍。”
“这——”他想反驳，却一时想不出话来反驳。
“我只问你，到底想不想博将军重用？”
他不可否认，良久，愤懑地点一点头。他忽然又想起话来，颇有些置气道：“但甜小姐又怎么笃定我愿和你一头。”
甜辣椒闻言失笑了，用手刮了刮他的胡渣，他偏过脸去，她就顺势捉住了他的领口，将他拉近了：“因为这层障碍，是我看出来的，也将会是我，替你打破。”
这话是在意料之外，可又在情理之中。他无言地朝她看，她也看向他。视线交错时，他心里那股预感更强了，只把他胀得难以呼吸。刚才被她用皮尺抽到的那一下，他险些就要坚持不住，这会儿，他更加觉得自己恐怕不能再强忍多久，可这对他而言是从未有过的事，他不知该怎么办才好，心里那还牢牢禁锢着他的伦理纲常，又叫他羞耻，惭愧，甚至恐惧。他的心纷乱，一时又想起留洋时，有人开玩笑叫他“阿古”，他还愣愣地问“阿古”是什么意思——“老古板的古！”百无一用是书生，他又是个书生里最僵化的老古板。双重的难受，使他的脸涨红起来。
“张副官，刚才席间，你问我为何自罚。”
甜辣椒的话把他拉回来，可是拉他回来，却无非是叫他更专注地深陷在难言的痛苦里，他胡乱地点点头，也不知她要说什么。
“我自罚的是上次的事。”她轻轻抚摸着他的耳廓，他的耳朵很红，像要滴下血来，“上次的事，要说有错，也是有的。”
提起上次，他更觉如被火烹油煎，也顾不得她的手摆在哪里，又想听她说，又不敢听。不过，甜辣椒当然是会自顾自地说下去的，“错就错在，上次，我没有先问你愿不愿意。”
他殊不知会是这样的“错”，见她脸上有得色，那洁白的脸上弥漫着笑容，又使他无奈起来。
“所以这次，我会吸取错误。我会先问你，愿不愿意。”
甜辣椒的手沿着他的翻领向下滑动，一直到他的斜皮带上停住，看他不说话，便也不动了。他看着比先前更难受了，所见之处，皆是泛红。这置物间内仿佛能听见他擂鼓般的心跳声。她不动声色。忽然听见他猛吸一口气，也不看她，却说：“我不会。”说得极轻。
于是她的手再往下，只放在他的皮带头上，笑说：“我自然会教你，只是问你，愿不愿意罢了。”
张副官想，吴将军确是性情中人，这是没错的。那么他作为一个“阿古”，岂不是这将军面前落了个“强以仁义绳墨之言术暴人之前者”的嫌疑么？可是，难道非得人欲横流，才能被重用么？再说，吴将军也不至于有什么丑行。可是……
可是。
天下事，怕就怕“可是”。
张副官轻轻将脸转了过来，脸色反而沉静了下去，他微不可闻地叹了口气，说：“雨停之前。”