每一下割在哪里，取出哪一片灵魂……弗洛里安如何计算，艾希礼就如何计算。
步骤一致，答案相同，甚至艾希礼的反应更快些，下手更决绝些——他还要悖逆直觉与逻辑，做出与弗洛里安截然相反的选择，必须如此，只能如此。
剖开心脏，精神力伸进其中，越过被模糊的时间线，果然——
摸到了属于另一个人、本不存在于当前时间点的灵魂碎片。
他用力把那碎片拽出来，丢在地上，无暇止血或平复疼痛，紧接着开始下一轮、下一个碎片的选择。
娇小而灵活的身影挡在他前方，与两股不同的阻力缠斗，比入冬第一片雪轻盈，比长夜第一束光锋利。
腾空，回旋，跳跃，抽击。
精神力向四面八方伸开，斩落荆棘时是淬冷的刀，抵抗收束力时是柔韧的网。
梦境的荆棘触角脆弱却源源不断，收割一波又来一波。与之相反，收束力就那么一团，却无形无色，攻击不到，也只能用直觉去“看”，除了被动防御以外别无他法。
两者明明拥有截然不同的动机，却因为目标一致，在这片空间里打出恰到好处的配合。一个吸引注意，一个趁乱进攻，抓准塞莱斯提亚被荆棘干扰视线、远离艾希礼且脱不开身的空档，将重迭的时间拆散，收回被人类以诡计盗取的、选择未来的权力——
——如果此时在这里的是她现实中缺乏锻炼的身体，恐怕真要被它们得逞。
塞莱斯提亚左手握住她自己的精神力，逆时针抡出半圈，硬是把面前纠缠的荆棘团砍了个缺口，再与背后偷袭对撞，借着后座力弹出包围，像支破空的箭，直追另一根急速抽长的荆棘而去。
减速下坠前，她终于又甩出一道精神力，尾端牢牢绑住那根袭向艾希礼心脏的荆棘，用体重和惯性将它拉偏轨道，触地回弹，看似乱冲乱撞地带它绕了个大圈——
把看不见、碰不到的收束力捆在当中。
却只维持了两秒。由梦境荆棘做成的临时套索迅速脱落，中间捆着的东西早已转移。
但两秒也足够。
“我碰不到，它碰得到也行——再来！”
她只需要拖住它们，为艾希礼争取时间。
他曾经那么多次保护她做选择的权力。这一回，同样的事情，换她来做-
迅疾的残影上下翻飞，如同背生双翼，一举一动都是对重力法则赤裸裸的嘲弄。
那残影占满艾希礼的余光，让他在麻木心神的剧痛中找回清明，尝到一点点甜。
他忍不住笑了笑，便听到弗洛里安的声音——
「你和我，没有什么不同。」
艾希礼收起笑容。
他没想到对方会跟他搭话。
时间重迭后，他就开始能听到弗洛里安的喃喃自语。
在对疼痛的耐性上，这位百年前的大法师显然不及艾希礼。灵魂没剖出几片，人就已经失去理智。
大多数时候，对方只是不断地、失神地叫着“伊莎贝拉”。从弗洛里安偶尔回归清醒的只言片语中，艾希礼猜测那是他亡妻的名字。
他做出梦境的魔法，正是为了再次见到伊莎贝拉，哪怕梦境能做的仅仅是回溯记忆。
然而渐渐地，他开始不满足于一遍遍翻看过去的岁月，开始想要与梦里的伊莎贝拉创造新的回忆。
艾希礼推断，弗洛里安这时已经不太正常了——他觉得梦里的“伊莎贝拉”有自己的意识。只要解放魔法，给她自由，她便会像从前一样，陪着他，回应他的声音。
于是，大法师松开缰绳，放出了猛兽。
「伊莎贝拉，我爱你，别离开我……别走，我活不下去……」
艾希礼掏出一块碎片，丢进面前的血泊。鹰隼般的残影追着一条荆棘，从他左侧一闪而过。
他闭上眼，贪婪地吸取她的气息，心脏不要命似的剧烈鼓动，从破裂处涌出一股股鲜血。
“……确实。比起看着她去死，我宁愿自己死。”
「所以，你和我，没有什么不同。你只是更加幸运，你爱的女人还活着。」
“我爱的女人？”
艾希礼音调上扬，是他惯常的、含着几分笑意的语气，乍听像诚恳发问，却毫不掩饰其中讥诮。
“她是法师，是奥夏托斯首席，是很多人可靠又可敬的同僚、导师，是值得被历史记住名字的研究者……”
“当然，也是我独一无二的知音，交付后背的搭档，势均力敌的对手，共享责任的同伴。”
“别说得好像她活着就是为了拴住我们这样的疯子。哈，爱能解释一切，也没见你少蹲几年监狱啊？自己都管不住自己，屁话倒是一堆，你算什么大法师？”
他扔下最后一块碎片，还嫌不解气，恶狠狠地咳出一口血，趾高气扬道：
“顺带一提，她有名字，叫塞莱斯提亚——比你的伊莎贝拉好听多了！”
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