五姑娘头脑清楚，知道这一点，她劝不服亲娘，又不好说出来，但后来到底没有瞒过安氏， 把她姨娘禁足了足有一年，因不想影响五姑娘的名声，另找的其他理由，这姨娘不受宠，本来就是个透明，苏姨娘又戏多，把她盖得死死的，因此都无人察觉真相。直到五姑娘出嫁时，金盏又想起了当初的事，去追问了金樱，才把这缘由问了出来。
另一件则是郑氏在湖北生了个女儿，生的时机不怎么巧，正碰在周连恭要回京叙职的当口，未能随同回来，霜娘只好准备了一堆东西给捎带着送过去。
算一算时间，周连恭第二任年限已满，这回回京肯定是携家带口一起来了，霜娘坐在炕上，逗着双胞胎：“很快就要见到三伯三伯母家的小妹妹了，你们要好好招待她，不能欺负她哦。”
“我不欺负她，她叫我哥哥。”先答话的是宁哥儿，他才剃了头，大脑袋一圈剃得光溜溜，只有头顶心留了圆圆一小撮毛寸，像顶了个栗子。
茉姐儿梳着两个小揪揪，忙忙地跟道：“我也不欺负她，我带她去跟四哥哥学念书。”
“……”霜娘哑然，扭头看金盏，“你看看。”
谁说小孩子都是天真无邪的来着，她家的这两只才将将四岁，已经各有各的小心眼了。
宁哥儿把“哥哥”两个字强调得特别响亮，因为目前为止他是家里最小的，他对这状况微有不满，所以很想有个弟弟妹妹来提升一下他的地位；至于茉姐儿，听上去很友好的背后其实是用心“险恶”：因为梅氏家的比他们年长一岁的四哥儿很喜欢双胞胎，他喜欢的方式就是把自己学到的一些启蒙书本来教给双胞胎。宁哥儿无所谓，他把念书当成玩儿一样，哥哥念一句，他跟一句，茉姐儿就很不乐意，又逃不掉，她一跑，四哥儿和宁哥儿两个追着她念，魔音变成了双份。这下听说有妹妹来，她立刻就想到了祸水东引了。
金盏如今已经改换了妇人装束，她是双胞胎周岁后出嫁的，当年有孕，隔年生子，生完就又回来迎晖院了，几乎没耽误一点功夫。当下笑道：“哥儿姐儿这份聪明伶俐，真是世上罕有。”
“……”这种找不到共鸣的感觉霜娘也算是习惯了，反正她这院里就没有讲双双胞胎半个不字的，在这方面连周连营这个本该扮演“严父”的都不例外。
正想着，茉姐儿就歪着头发问了：“娘，妹妹都来了，爹爹什么时候回来呀？”
霜娘道：“快了，快了。”
茉姐儿却不好糊弄，扑上来抱着她的膝盖道：“娘昨天就说快了，前天也说快了，快了到底是哪天？娘不要浮浅小孩子。”
“是‘敷衍’。”霜娘习惯性地先纠正了她，孩子越大掌握的词汇量越多，只是有些记得不牢，会说岔掉。而后才道，“娘没敷衍你，你爹爹已经到城外了，交完差事就可以回来了，你乖乖地等着。”
“我最乖了。”茉姐儿马上表白，又叹了口气，“我好想爹爹哦。”
她这口似模似样的气把屋子里的人都叹笑了，小孩子最有趣的时候就是做大人样。宁哥儿不甘示弱地也扑上来，嚷道：“我也想爹爹，我最想爹爹。”
“不，你是第二想，我才是第一想。”茉姐儿不依反驳。
“我是第一，我就是第一——”
霜娘扶额，双胞胎百分之九十九的时候都友好得不得了，互相谦让一致对外，只有面临这个问题时会内杠，大约是父子天性，又或是物以稀为贵，虽然周连营和双胞胎相处的时候少，双胞胎却都黏他黏得不得了，彼此间还争宠，争着争着就要来找她当裁判——
“娘，你说，我是不是最想爹爹？”果然，茉姐儿来拉外援了，还补充，“爹爹也最想我。”
宁哥儿立即跳起来：“才不是，爹爹一定最想我，我是和爹爹一样的男子汉。”
茉姐儿扬起秀气的小小下巴：“男子汉有什么了不起，娘说过，我是爹爹的小棉袄，我可暖和了。”
“我——”宁哥儿呆了一下，他没想通为什么小棉袄就比男子汉高级，但小孩子的思维本就天马行空不受拘束，他顺着就讲下去，“那我是爹爹的大棉袄，我更暖和！”
两个气忿忿对瞪一会，一齐转头看霜娘，一左一右异口同声道：“娘说，谁更厉害？！”
霜娘忍着笑：“——不管是大棉袄还是小棉袄，现在才九月，你们爹爹都不需要。”
两个团子闻言，一齐嘟了嘴，霜娘“调解”成功，笑眯眯地伸手挨个捏了一把，正要叫他们出去院子里玩一会，春雨掀了帘，匆匆进来。
“奶奶，正院那里来人说，三爷和六爷回来了，叫奶奶带了茉姐儿和宁哥儿过去见一见。”
“一起回来的？”霜娘惊喜起身，“这可巧了。”
不用她多吩咐，双胞胎齐声欢呼着就往外冲，霜娘忙跟上去。
有两匹脱缰似的小马在前带路，一行人很快到了正院，双胞胎行了礼后，立刻就像两块牛皮糖一样甜甜蜜蜜地贴到周连营身上去了，亲热劲儿十足十。
霜娘倒是心有疑惑，因见屋里只坐了周氏兄弟两个，捡了个时机问道：“三嫂呢？没有回来？”
周连恭客气地向她点一点头：“原说好了回来的，但临行前孕吐得厉害，只好留下了。”
原来郑氏又有了，这是喜事，霜娘忙笑道了恭喜。
周连恭谢了，他和安氏关系冷淡，坐一会，尽了归家的礼数就告退出去了。
双胞胎还没腻乎完，站直了送走三伯后，旋即又回去绕着周连营转了，叽叽喳喳地说个没完，安氏看得连连笑道：“看这对小人精，那小嘴甜的——”
“太太。”金樱进来了，先不由看了霜娘一眼，而后走到安氏身边去，俯身低低说了几句，霜娘听不清楚，只看见安氏面上的笑容一下消失了。
周连营也留心到了，拍了拍怀里的双胞胎，安抚着他们暂时安静下来，他直起身来专注地看向安氏。
安氏凝神片刻，抬头，开口道：“孩子暂且留在我这里，你们现在速去贺家一趟。”
霜娘心下一沉，站起身来——不知发生了什么，但一定没有好事，以至于安氏都顾虑着没有当着孩子们的面说出来。
周连营也有数了，没有多问，跟双胞胎保证了过一会就回来，把他们交给安氏之后，就随着金樱走了出去。
出门后金樱不用人问，就低声道：“六奶奶，您娘家有个丫头哭着跑来报信，说是亲家老爷被一个房里人下了毒，快不行了，现在家里乱成一团，请您快去主持一下。”
☆、第128章
霜娘在匆匆往二门去的一路上都在琢磨着是哪个房里人，又为什么要给贺老爷下毒，但她这些年和贺家的联系越发稀薄了，对贺家的人事所知实在不多，一点头绪都没想着，直到见了那个眼圈红红的贺家丫头，才从她那里得到了答案。
——居然是胡姨娘。
霜娘大出意料，她真一点也没有想到胡姨娘头上去——实在胡姨娘跪舔贺老爷在她的印象里太深刻了，听见说房里人，只以为是贺老爷后收的哪个丫头。惊讶过后，忙问究竟。
主家出了这么悚然的事，来报信的丫头还在惊吓的情绪里出不来，回起话来东一句西一句的，直到快到贺家在的街区时，霜娘才终于把整件事都理顺当了。
原来打从雪娘被拐走后，胡姨娘和贺老爷两个间就不大自在起来，胡姨娘心里很是怨怪贺老爷曾拦着她不叫她去找，她虽不敢明说出这层意思，但叫她还像以前那样再使上十二分的去奉承贺老爷她是不情愿了，她不贴着，以贺老爷的性情不可能倒过来俯就她，两个眼见着就疏远起来。
开头一二年是冷淡，而随着时间推移，楚王那里始终没有传来找到雪娘的讯息，眼睁睁守着希望越来越渺茫，胡姨娘一天比一天伤心，她为人再怎么，对自己女儿的一片慈母之心是一点不掺假的。和她形成鲜明对比的是，贺老爷却是日渐平静起来，说实话，他看待雪娘比霜娘高强不了多少，都是迟早要泼出去的一盆水，只有官哥儿才是贺家顶门立户的宝贝儿。
胡姨娘这边凄凉冷寂的时候，贺老爷要是肯来安慰一下她，哪怕只是做一做和她一样痛失爱女的面子情，胡姨娘都能好过一点，偏偏贺老爷不，娶了贺太太后，他所以还没抛下胡姨娘，只为她伺候多年，能顺着他的心意来，如今她既没这个好处了，贺老爷眼里也就瞧不见她了，自顾自往贺太太那里去一家三口其乐融融了。
这叫胡姨娘如何能甘心？她那些怨忿再也压不下去，言行里都带出来，贺老爷哪受得了这个，没闹几回，两边的关系从冷淡更降到了冰点。终于，胡姨娘感觉到了绝望，她不再指望贺老爷了，偷偷收拾了金银细软想自己跑出去找女儿，运气不好，被下人发现报到了贺老爷那里。
胡姨娘的私房还真不少，霜娘聘礼初送来那一阵，贺太太还没进门，胡姨娘很是扣下了一些，贺老爷那时也由着她了——因为他的脑回路是这样的，胡姨娘作为一个妾，整个人身权利都是他的，她存下的东西自然也是他的，所以在贺家范围之内，胡姨娘捞钱他都不怎么管。可现在胡姨娘要把私房带出去，那性质就完全不一样了，情分近乎磨光的情况之下，贺老爷大发雷霆，给胡姨娘下了个“偷盗主家财物”的罪名，当即对她动了手不说，还要把她送官。
闹腾中，最终是贺太太出了面，求情保下了胡姨娘。贺太太是小民思想，怕惹官非，也怕家丑外扬丢人，胡姨娘既然没走成，贺家不算有损失，那就大事化小小事化了罢了。
胡姨娘得以仍旧留在贺家，但她苦心多年攒下来的那些私房一样也没保住，全被贺老爷收了去，只给她留了个光秃秃的屋子。
很容易可以想象出，胡姨娘面对着如被洗劫过的居所时的心情是怎么样——女儿没了，钱也没了，半生筹谋尽付流水，恨意压过一切别的情绪。
虽然胡姨娘已经一无所有，但她毕竟在贺家呆了这么多年，还曾做过相当长一段时间的实际女主人，她安心要起意报复，那总是有办法的。
不知她通过什么渠道搞到了一块信石，丢进了贺老爷夫妇晚饭时的汤品里，可惜人算不如天算，官哥儿生了点小病，孩子不舒服就不愿意吃饭，贺太太一直哄劝着他，结果她这边才吃到一半，那边贺老爷已经腹痛如绞，毒发了。
当时离宵禁还差着点时辰，下人飞奔出去就近拉了个大夫来，贺老爷这症状算好认，大夫很快辨出了，但去请医的下人不通医理，当时贺家也没人想到会有人下毒，于是跟大夫说的是病家吃坏了肚子，这跟信石之毒的严重程度差远了，大夫医箱里带来的几味药都不对症，没奈何，只好先令赶紧煮一大锅绿豆汤来，预备着给贺老爷洗胃催吐。大夫则又飞奔回药堂去，此时赶上宵禁，路上遇着了五城兵马司的巡城官兵不免要解释周旋一番，时间受了耽搁，救治上添了难度，耗了一夜下来，贺老爷还没脱离危险。
来请霜娘是贺太太的主意，一则贺老爷出了这么大的事，于情于理都该给她报个信儿，二来贺太太也想找个支撑，贺老爷救回来万事好说，救不回来，后头的麻烦事多了去了，她一个妇道人家带着个垂髻小童，好多事是不便抛头露面去办的。
说话间终于到了贺家，周连营先下了车，再搀扶着霜娘下来，他的手没有放开，沉声道：“别怕，岳父不一定有事。”
霜娘笑笑没有说话——她总不能说她一点也不怕更不伤心，贺老爷和胡姨娘这个结局，对她来说就是狗咬狗一嘴毛而已。
进了大门，贺太太很快迎了上来，她逢此巨变，面容很是憔悴，但此刻憔悴里又透出一丝光亮来：“姑爷和姑奶奶回来了。”
霜娘看她的表情便明白过来：“老爷救回来了？”
贺太太牵紧了身边蔫头蔫脑的官哥儿，点点头：“谢天谢地，这会正睡着。”