清直大略扫了一眼,皱眉问道:“是大内侍卫……你到底是什么身份?”
楚昭搽干净手,歪头想了想,就说:“我不想骗你,我们的确是朝廷的人,这次来就是为了调查古怪的河神案,你手上血案不少,甚至长得很像幕后黑手,我这边三四百大内高手,随时可以把你抓去吃牢饭,但是考虑到你弟弟,你不想戴罪立功,把所有事情都说出来吗?”
清直苦笑道:“雏鸟总要长大的,弟弟有玉娘照顾,我很放心。”
聪明人一遇到感情的事就变傻了,叹了口气,楚昭道:“我有一件事要告诉你,你弟弟那般蠢笨,你觉得他懂什么男女之情吗?就算把玉娘推给他他也迟早戴上绿帽子。你对他是有责任的,所以你母亲根本不希望你报仇,只是希望你照顾好弟弟而已。”
清直低头想了一会儿,最终还是将长剑收回了剑鞘中,问道:“您算无遗策,又有什么想要知道的呢?”
楚昭想了想,就问:“当年,究竟发生了什么?”
似乎在考虑怎么说,过了半晌,清直方道:“一切的起源都在于那个山洞。”
二十多年前,普玄观只不过是一个名不见经传的小道观,掌教李潇是个落地秀才,丝毫不会武术,更别提降妖除魔的能力了。然而道长的确是真心救了清直母子,带着他们躲进山洞中。孤男寡女朝夕相对,冰儿和李道长产生了感情,外面山匪在漫山遍野找他们,所以二人不敢出去,在黑暗中压抑而沉默地生活着。
直到有一天,外出寻找食物的李潇突然突然兴高采烈地回来,声称自己在山洞深处遇见了神,神指点他找到了一个好地方,那里有光,有玉床,而且不冷不热。清直母子就跟着他去了那个地方。李潇也开始习武,变得越来越厉害,出去的时间也越来越长。
直到冰儿怀了孕,李潇不得不带他们母子回到山寨中。不久之后,冰儿生产出了一个怪物。清直发现,他的师父似乎再也不是那个文弱的书生了,他好像拥有了一种可怕的能力,然而得到这种能力的代价也是巨大的……
“到底是什么代价?”
“师父在山洞里得到的能力虽然让他变得强大又聪明,却是在透支他的生命,他老得很快,师父当然不甘心,就根据山洞里得到的功法修习起了采补之术。”
听到这里,楚昭突然觉得李掌教的遭遇听上去很是耳熟——提升个体的体能和智力,但是需要足够的能量,能量一旦不够就会直接透支生命,不过通过采补之术可以补充能量。
这山洞……不会和系统的来历有关吧?楚昭心里生出再探山洞的想法,但现在的当务之急还是救出道观里的小孩子。
听了楚昭的询问,清直的嘴巴抿成一道严厉的线条,最后还是松了口:“剩下的孩子都关在掌教闭关地下的暗室里。掌教自知活不长久了,所以最近对孩童的渴望越来越大,可是,在山洞里得到的那些延年益寿的方子,哪里当得真呢?不过是把自己搞得人不人鬼不鬼而已。他虽然对不起娘亲,当年到底救我们出了牢笼,又庇护我们兄弟长大……”
楚昭大略明白了,应该是李掌教自己有需求,就借用儿子可怖的长相,编造出了蛟龙之说。普玄观能在当地呼风唤雨,全靠了李掌教的特意功能,所以发现孽蛟秘密的人,都必须要被杀死,这些人家的小孩子被掳掠回来,又可以供掌教练功。如此正是一石二鸟。
尾声
山下孙家庄的孙进突然发了疯,跑到普玄观放了一把火,大火烧了三天三夜才熄灭,从此之后,这里再也没闹过蛟龙,只是深山里多了一对猎户兄弟。孙进被烧死在大火中,随着王武被秋后问斩,他这一脉就算是断了。那个从未现身的神秘观主被官兵抓了回去坐牢,不知为何变得疯疯癫癫的,总说有小鬼缠着他,不久就得了奇怪的病症,头发大把大把掉落,最后浑身溃烂而死,死相极其凄惨。
于是山下偷偷流传着掌教被妖怪附身,抓小孩来吃的恐怖故事。
盘山道上,楚昭和韩起并肩站在废墟旁,看着张家兄弟远去的背影。
“就这么放他们走了?”苏溪问道。“哥哥犯了事该抓起来,弟弟又和小殿下的情况这么类似……要我拦着吗?”
“你又不是公差,拦什么拦。”楚玄抱着苹果在竹篓里玩得正欢,楚昭看了儿子一眼,摆了摆手,“蛟龙也好,道士的功法也好,起源不都是在那个山洞吗?”
韩起和楚昭相视一笑,心意相通,背着儿子再次走进了那个山洞……