宣宁侯乔敛在西北边军中确实小有威望，但他已退居玉京六年。如今打了胜战凯旋而归的是怀远将军黄靖，东宫有意西北这一说法实为无稽之谈。
不过乔琬依然蹙眉：“虽为无稽之谈，却也能叫许多人云亦云之辈轻信。”
“不知是何人所传？侯爷可是早已释了……权……”方芙自知失言，急忙拿手一掩。
“傻姐姐，你怎么一时也关心则乱。这不是冲着我府上，而是朝那位去的。”乔琬轻声道。
也不怪方芙想岔了。太子在世人眼中是天子最宠爱的皇子，从小就得天子亲自教养、每日关心起居，其余所有皇子得到的关爱加到一起都比不上他分毫。
真正在那一天到来之前，从没人想过玉山有日也能倾颓。
乔琬一时想得有些分神，方芙却道：“这是谁吃了熊心豹子胆？”
“这也算不得什么，必然还有更多的话，”乔琬想起嘉宁所说的安神香之事，定是被许多人知晓了，“常言道众口铄金，积毁销骨。赐婚东宫的旨意来的蹊跷，玉京流言漫天。此时搅风搅雨不过是顺水推舟、浑水摸鱼，丝毫不费力气，何乐不为？”
方芙定定看了她片刻，突然道：“你不是个傻的，我却是个傻的。”
乔琬说：“我从不是个傻的，只是睁着眼睛却不看，长着耳朵却不听。从前多谢姐姐时刻想着我，日后……”她一顿，却没再往下说。
几日前毓园内的贵女们争奇斗艳，可如今拔了头筹的女孩却面无喜色。
方芙望着好友，心中一时也不知是喜是悲。她出身国公府，自来见惯内宅争斗，也知如今武勋势颓。好友即将入主东宫，未来极有可能正位坤极，这是喜事。可随之而来的就是永无停歇的争斗，整个侯府将再次被架上火堆……
那悲意转瞬即逝，方芙握着乔琬的手：“我倒要祝你大喜，你与嘉宁公主要好，太子殿下素来与你亲厚，日后毋需多言。”
乔琬也一笑，确是毋需与人多言。
方芙又慢慢地回转道：“还有些许类似的无稽之谈，我也不必一一说来，你心中有数便罢。我从前不知你是个心思开阔的，如今倒是放心了。”
不是心思开阔，只是思虑过甚罢了。
乔琬也不辩解，只道：“如此也罢，正好坐看谁打算雪中送炭，谁又想烈火烹油。”
“难道要平白让他们污了你的名去？”
乔琬从桌上拿了一枚果子到手里，也不吃，只是说道：“不急，再等三五日，你且瞧好了。”
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三日后，东宫给宣宁侯府送来了长长的礼单。如今吉日未定，这也不是什么纳采礼，只是太子送给未来太子妃的消遣之物。
送礼的车马排了一道长街，一时教京中的传言换了一番。
又二日，倒是真的发生了一件新鲜事。
东城兵马司在巡捕盗贼时查遇到一户人家，那家人一开始说是富商外室，后又推说是勋贵家外室。偏一直胡搅蛮缠不肯报上名来，算是得罪了人，后也不知差遣人去到衙门里打点，真教东城兵马司给查出了一点事来。
这户人家居然是康平伯长公子的外室！
那个隐绰传闻里与宣宁侯府的县主有了婚约，后又被东宫横刀夺爱的康平伯长公子！
康平伯长公子尚未娶亲，怎么如今却在外头安置了外室？这蹊跷之处，再联系起东宫的婚事，一连数日的流言蜚语更加跌宕起伏、引人深思了。
康平伯府上急急让人拉了辆青毡小车把那外室接进府中，暂时没了声息。不想方过几日，伯府门上的婆子吃醉了酒，事情很快就又传开了。
那外室可是风尘女子？竟也不是，那女子竟是康平伯长公子嫡亲妹妹的贴身丫鬟！
府中的丫鬟换个院子，开脸做通房并不是什么离奇的事。可这康平伯长公子偏就奇在他不去求家中长辈，反而被个丫鬟哄得未娶妻就纳了外室，偏偏还是闺中妹妹的贴身侍女。
极是没有规矩，也极是不尊重他将来的妻子。
听闻这伯府嫡女与柔安县主还是好友，这丫鬟从前怕是也常在县主身边见面的，想想就令人糟心。倒也不知世人如何想的，又有人竟觉得太子也是解救那县主表妹于水火了。
一时间正是风入松林声不止，满城有待嫁女儿的人家都听闻了此事。
成国公府上，方芙听了兄长递进来的话，既惊怒又痛快。怒的是伯府长公子的所作所为，痛快的是这玉京怕是人人皆知他的荒唐。
从前她听得沈晗言语，也以为康平伯长公子对乔琬情根深种。康平伯本是侯府旧部，婠婠若嫁入他家，倒是个和合安稳的去处。但没想到长公子未娶妻却有了外室，还是那个沈晗往日常带在身边的丫头，真是没得恶心人。
方芙想到乔琬那日所言，可见是个有成算的，便对她更放心了一些。
倒是乔琬听闻了此事却奇怪，唤来秋山：“怎么就闹得这样大，还牵扯了东城兵马司？”
作者有话说：
玉京女眷：是有隐隐约约听说太子妃不好的传闻啦，不过康平伯家的瓜也蛮好吃的(*^▽^*)
第9章 小庭花
秋山正在为这事惴惴不安，听到自家小姐问起，立刻就跪下道：“回小姐，婢子并没有想将此事闹大。一切都是按照小姐的吩咐细细办了……”
乔琬知道秋山的性子最是细心谨慎，才放心把这件事交给她。都说本性难移，秋山此时或许还有些胆小稚嫩，但乔琬是将此事仔细吩咐了的，并且也料想她是可以做到的。
乔琬知道自己现在还没有能力对康平伯府做些什么，但略施手段反击沈晗，终究是挑不出什么错处。
“别跪着，站起来说。”
秋山站起身，垂首将自己所做复述了一遍，又道：“本来只是想闹到将伯府的人引来，却不知恰好遇到了东城兵马司巡捕盗贼……婢子见他们得罪了巡捕房的老爷，这才顺水推舟了一番。”
乔琬不知此事是否巧合，但目前看来也算不得什么大事，便又问道：“那伯府后门的王婆子可打点妥当？”
秋山点头道：“那王婆子处并非奴婢亲自出面，多亏了小姐庄子上的吴嬷嬷。但奴婢在近旁见了没有什么错处，王婆子拿了银钱就只顾低头吃酒，并没有多问。”
乔琬有很长一段时日，都在思索。从太和二十年的花朝节到延和元年的夏日，并不算漫长的八年，有太多事情需要她重新思量。
虽然此生许多情况有变，但还有许多情况未变。她从前知道的一些人、一些事，或许可以在往后派上些许用处。
如这王婆子，还牵扯到伯府一段陈年公案，正是前世乔琬初入府时协伯夫人理家发现的。
乔琬前世处置那些值夜赌钱的嬷嬷时，就发现这后门的王婆子不仅好赌还常常醉酒，本来想直接打发去庄子上，却被婆母身边的嬷嬷拦了下来。
原来这王婆子从前并不是这样的人，她与丈夫皆是沈家的家生子，在内院本也有些体面。他们家的小孙儿和长公子沈昱差不多的年纪，于是托了好多关系，将那小孙儿送到长公子院内做小厮。倒也不求孩子像那几个奶哥儿那般与长公子亲近，只求长公子手指缝里漏些东西，也够他过活了。
这王家人算盘打得不错，只可惜那孩子福薄，进了长公子院子不出一年就夭折了。乔琬没查到原因，只查到伯夫人嫌晦气，赏了他们家十两银子，干脆全家都打发出了内院。
小孙儿没了，内院的活计也丢了，王家人一下被打入了谷底。一家人凑合在外院找些零活干，无事时便靠喝酒度日。王家儿媳因伤心过度损伤了身体，医馆看了只说从此子嗣艰难。
这头王婆子还没抹下脸面让儿子休妻，那头她儿子有一日因酒误事，丢了差事，想不开投河而亡。儿媳当晚就在家里悬了梁。王婆子从此喝酒赌钱，日子过得更加浑浑噩噩。
乔琬也怜她家逢巨变，但在当值上吃酒赌钱还是不合规矩，回了婆母还是要把王婆子从后门上调开。
伯夫人身边那潘嬷嬷走了个来回，只说夫人心善，还请少夫人看在婆母面上饶这王婆子一回。
乔琬无法，只好应了下来。但是没几日，她就听说王婆子被撵出府去了。因同屋的婆子说她酒后失言，心里竟是恨上了长公子。
当时的乔琬只是心中一哂，觉得伯夫人贪图名声且行事手段生硬，又觉得那王婆子颇有些不知好歹。可是如今想来，她不知那孩子是如何夭折的，但她知道那家破人亡的滋味。
王婆子孰能不恨？她醉了几载，终是忘不了这恨。
乔琬回神，道：“你去和吴嬷嬷说，这几日王婆子若是被伯府撵了，找个地方安置她吧。”
言罢，乔琬也觉得自己有些多事了，但转念一想，只当为侯府积德吧。
秋山忍不住抬头看了眼榻上那个眉心微蹙的少女，这才又垂首应了一声。
乔琬摆手让她出去。
倚在榻上，乔琬想起自己前世自恃矜贵、目下无尘，向来是不屑这般伎俩。可如今，她只能小心又笨拙地学着成为另一个自己。
忆起别人只言片语里的王婆子，乔琬不禁想，只要能稍稍安抚心中那些恨与痛，她也什么都愿意做。
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又过了几日，长春宫依然没有召见的意思，而宣宁侯府已经又收到厚厚一摞帖子。
正值春日，嘉宁公主在毓园的赏花宴打了头阵，京中各府女眷的赏花宴也争奇斗艳起来。
如今玉京最炙手可热的女眷，正是未来的太子妃柔安县主。不论是神秘的宫宴、离奇的赐婚，还是与太子、康平伯长公子的传言，都教人无法忽视。
不仅同龄的闺阁女郎们好奇，连各家的命妇都不禁回忆起那女孩姣好的面容，想要在她入宫前再见一见她。可惜宣宁侯府自从接了旨就再无女眷外出，不知第一个请动她们的会是谁。
此时，乔琬面前正摆着一封特殊的帖子。
“周府？那个周府？”乔琬有些惊讶地看向母亲。
萧氏点头，也不拐弯抹角：“正是太子母家那个周府。”
慈懿庄皇后周氏，父亲曾是华盖殿大学士。慈懿庄皇后崩后，没过几年，周大学士也去世了。周府如今的当家人还在翰林院里熬资历，而家中把持家事的据说还是老太君。
乔琬再次思索了一番，据她所知，前世的太子、楚王与周家都算不上亲近。乔琬一时也想不明白，周家这封请帖意欲为何。如果本就决定了要与太子避嫌，此时又何必下帖？
萧氏伸出指尖，轻轻抹了一下女孩儿的眉心：“婠婠，不要蹙眉。”
乔琬抬首对母亲一笑，干脆道：“母亲，我不明白。”
“何必烦恼？”萧氏道，“或许只是周府的老太君想见一见你，不论如何，太子殿下终究是她的外孙。”
乔琬翻开帖子看了一遍，奇道：“竟与嘉宁公主一般，只邀请了女孩们？”
萧氏不禁笑道：“怕是不想见我罢。”
乔琬再次迷惑了，她真想敲敲自己的脑袋，怎么还是不够开窍。
萧氏好笑地点了点她，轻声道：“你不知道也正常，这还是你父亲告诉我的，当年那一役，周大学士是主和派。”
乔琬立刻明白了，母亲所说的那一役是太和十五年的那次西北军中大捷。正因此次大捷，父亲才获封太子太傅，自己则蒙荫县主。
“哎呀……”乔琬有些头疼道，“如果我不赴宴，太子哥哥会觉得我是不孝之人吗？”
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周府在城西，宅邸不算大，但因是自家府宅，在京官中已算是十分令人称羡。
周老太爷官拜华盖殿大学士，已仙去几年。周家父子学问极好，如今当家的周老爷已升至翰林院侍讲，十分清贵。
他日太子顺利登基，周老爷避嫌无法入阁，但天子母家，只要安分守己，哪怕放差出去日子定然也不会差。正如今日的宣宁侯乔家，爵位虽不显，但太子太傅的虚衔在武官中也算独一份恩宠。
天刚蒙蒙亮，周府正堂的仆从已经轻声伺候主人起居。
严夫人今日起的要比往日早些，老爷昨晚没有宿在正房，但她完全无心过问。她看了看陪房理出来的回帖，问道：“就是这些了吗？”
那妇人低头道：“太太，就是这些了，要紧的都放在上面了。”
严夫人又问：“那位，回了吗？”
妇人笑道：“自然是回了的，咱们府上的帖子，哪怕是县主也得讲个孝字吧。”
严夫人的眉心这才舒展开，她颔首道：“老太太今年难得让我来办这春宴，而且是以芸娘的名义下的帖，更要办的漂亮才行。”
那陪房犹豫了片刻，最终只是道：“太太，这名单是否给老太太过目？”