看到这题，连已经有一定心理准备的许清元都忍不住倒吸一口凉气：这“桃花幻碧”是什么，她完全两眼一抹黑啊。
抬头看看其他考生，果然各个脸皱的跟包子一样，表情都是疑惑中带着茫然，茫然中透露出一丝绝望。
许清元硬着头皮分析，从具象的咏桃花分析到抽象的世事变幻如沧海桑田，到后来甚至联想到人的面相和命运，贴着《易经》往玄学之路上狂奔而去。
不管如何，还有其他题目在等着她，不能过多耽误时间，她只好写的模棱两可，感觉上面几个方面好像都能挨着一点边，但核心主题却不太明显。
写了总比没写强，没重点也比离题好。自己的试帖诗实在有些惨不忍睹，许清元干脆揭篇看下一页。
这是一道判语题，考察学生对律例的熟知程度，题目描述一种违法行为，考生答出相关惩处规定。
本题下面又分为三个小题。第一小题是：女有家，男有室，相渎[注]。
题目看似简单，其实内藏玄机。题目说的是男女各有配偶通奸。但在律法上，此种情形还需细分好几种情况，比如：男子应为妇女穿小功丧服的亲戚与她通奸的，就属于十恶不赦中的内乱，而若是妇女对男子的亲戚穿小功丧服，男子为妇女“报服缌麻者”，就不属此类；还有如果跟父亲、祖父的妾通奸，男子属内乱，若妾自愿，其也应定此罪……
光捋清这些辈分关系就需要花费大功夫，还需要一条一条清楚明白地答出来，极度考验逻辑思维能力。这第一个小题就花费了许清元接近半个时辰的时间。
第二题稍微简单一点，但也有坑：杀一家非死罪三人，数家各杀二人[注]。
齐朝律例规定，凶手要是在一家杀了三人（均未犯死罪），那属于十恶不赦中的不道。如果凶手还有点良心，一家只杀两个人，杀了好多家，哪怕杀的人超过三人，那给凶手定死刑即可，不属于十恶不赦的范畴。
如果没有记清楚很容易将两种情况归为一类，好在许清元前世就是干这个的，学的时候就注意区别记忆，现在稳稳跳过坑，没有中招。
最后一题是：脯肉有毒，曾经病人，故与人食，并出卖，令人病、死者，其人自食者，盗而食之者[注]。
这道题是说，确定有毒的肉脯，故意给别人吃或者卖别人，或者买来自己吃，或者小偷偷走吃了，分别会触发什么样的法律责任。
许清元认认真真地写道：与人食，出卖，令人病者，合徙一年，致死者，绞；自食者，征铜入死家；盗食者，死伤不论，肉脯主仍须定“不速焚”之罪，杖九十[注]。
本题不算难，主要是考生很容易忘记存在“不速焚”的基本犯情形，可能会被扣分。
写完她返回去检查卷子，看到试帖诗部分还是不忍直视，忍不住“啧”了一声，考舍外的士兵立刻回头看她，许清元不好意思地笑笑，自动噤声。
作者有话说：
每次写科举考试咱就是一整个大头秃状态。
[注]均出自《唐律疏议》表述有不同程度的改动。
第29章
贡院外亮起一盏盏灯笼, 对面的客栈门口坐着两个闲唠嗑的小伙计，一人拿着一把瓜子, 吃得津津有味。
“几时了, 秀才老爷们怎么还没出来？”一个瘦的跟竹竿似的伙计吐出瓜子皮，问旁边的人。
挨着他坐的胖伙计努努嘴：“这不就出来了。”
贡院大门朝里打开，无数考生耷拉着一张脸不情不愿地往外走, 守门的士兵站了一天，累到不行，看他们这么慢吞吞的, 直接上手推人。
有人被推了一个趔趄，敢怒不敢言地回头怒视一眼, 然后灰溜溜地跨出大门。
出来的考生纷纷自发聚集在贡院门口谈论第二场考试，天色昏黑, 但这里热闹的跟集市一样。
众人三五成群, 与自己的好友围成一圈，说个不停。
“恒之, 试帖诗你如何写的？”
“我……哎, 别提了, 九成九是牛头不对马嘴。你怎么写的？”
“咏桃花，还是碧桃花。我越琢磨越不对劲，这不才问你。”
两人对视一眼，纷纷叹气。
另外一堆人，也在互相询问本场试题, 与众不同的是，这些人都隐隐以一位年轻少年为中心。
“卢稷, 第一题题目出处是哪里？我想了半天也想不出来。”
“就是就是, 今年怎么考的这么偏, 诗题就算了，反正我也不擅长，可诏、告、表一个不考，反考一大堆判语是怎么回事？”
被问到的那名少年，也就是溧阳先生的独子，最为众人看好的卢稷出声问：“诸位的诗题着眼何处？”
“桃花。”
“碧。”
“世事变化无常。”这个答案得到了最多人的赞同。
卢稷露出淡淡的微笑，带着一丝自傲和不屑：“管中窥豹。”
众人见状忙问他的答案。
“桃花幻碧、空谷流云，”卢稷念道，“是前朝隐士曲自明在《曲衡相法》中对面相有后福之人的预测之语，指如山中高士一般，任世事如何变化，只求己身超悟的贤者。”
“从没听说过还有这本书！这不是为难咱们吗？”
卢稷嗤笑：“诸位的老师教《易经》时一定提到过，只可惜无人认真学罢了。”
不远处的许清元不禁心中暗道：好一个高情商发言，就你认真听讲，就你超凡脱俗，你不得罪人谁得罪人？
但出乎她的意料，其他考生闻言脸上只是讪讪的，没人敢出言反驳。
这么没骨气……他爹是耆儒，但他又不是，至于么？
许清元忽略掉心中的焦虑，转头跟艾春菲说话。
后者正一脸菜色地蹲在地上仰望着她，眼神空洞。
“你怎么这副表情？”许清元好笑地拉她起来。
“二姐因为没考上秀才，去年嫁去了府城。我今年眼看着没戏，爹娘十成九要给我招赘。”艾春菲摇摇头，拍拍自己的脸，“哎，如果考的上说不定还能再推推，看来今年是逃不过这一遭的。”
“成亲后也可以继续考学。”许清元安慰。
艾春菲的眼神很直白：“许姐姐，你明白的，不用我说吧？”
面临着同样困境的许清元沉默了。婚姻对古代的女子不是束缚，是囚牢，她绝不会眼睁睁看着自己陷入泥淖，但如何解决世俗的压力着实是个不小的问题。
正郁闷着，一个熟悉的声音和腔调在两人耳边响起：“许……姑娘！艾……姑娘。”
许清元转头，果然见蒋怀玉冲她们作揖，二人随即回礼。
“蒋公子今年也来赶考？”许清元出声问。
“是……是，本来……我还在……想……怎么……没……没看见二位……咦？”蒋怀玉面有疑问，“晋……姑娘……怎么……没……没跟……你们……一起？”
这个问题她们也无法回答，一齐沉默下来。
蒋怀玉像是想到什么似的，问：“难道……三年前……晋姑娘……考中了？”
艾春菲摇摇头，仍旧一语不发。却不妨被旁边许清元的声音吓了一跳。
“三年前你见过她？不然怎么会猜测她已经考中？”许清元的高声询问引来周围其他考生的注目，她却毫不在意，只盯着蒋怀玉的眼睛问道。
“确……确实……有过……一面之……缘，”蒋怀玉吓一跳，但下意识回答道，“在省城……门关，她排在……在我后面。”
“有没有可能是认错人了？”艾春菲忙问。
蒋怀玉回忆片刻，道：“应该……就是……她，不过……我登记……完的……功夫，她就……就不见了。”
许清元又追问几句，确认那人应该就是晋晴波。
这件事真是越来越奇怪了，许清元甚至荒诞地想，该不会晋晴波是遇到时空裂缝或者穿越了吧？不然怎么解释她在大庭广众下，眨眼的功夫就消失了呢？
再怎么迟钝也知道其中有问题，蒋怀玉看两人都没有给他解释的意思，自己也没敢问。
心情不佳的三人正准备打道回府，却被那位叫卢稷的考生拦住去路。
他轻飘飘的给许清元见礼，张口道：“听说姑娘十五岁便连中小三元，今日有幸相会，特来请教，请姑娘指点。”
许清元的眼神从卢稷带着自傲的脸上掠过，环顾四周，发现每个人都是一副看好戏的状态。
看不见她正不耐烦吗，还非得往人枪口上撞，这卢稷聪明是聪明，情商实在堪比盆地。
许清元抱臂叹道：“说吧，想问什么？”
本来卢稷说那话就是打个幌子，谁想到她如此不谦虚，好像自己真的要来请教她什么一样，脸登时就拉长了。
卢稷勉强维持风度，道：“方才听闻众人试帖诗皆答的一般，在下不禁扼腕，如此十年难遇的佳题，竟无人作出略可一观之句。不过，姑娘身为重胥府第一位女案首，诗作必定不凡，还请……”
他话没说一半，许清元立刻插嘴道：“我作的诗也跟大家差不多，不过判语写的特别好，我还能将《大齐律》从头到尾背下来，要不咱们比比试试？”
卢稷张着嘴僵在原地，进也不是退也不是，磕巴几下，反驳道：“许姑娘好生无礼，在下问的是诗作，谁要同你比律法？”
“哦，”许清元面无表情地说，“你害怕了。”
见对方又想说话，她继续堵道：“许你上来问我试帖诗，不准我问你律法？”
“凡事都有个先来后到，是在下先问的。”卢稷哼气，原本装模作样的平静已然破碎的七零八落。
“我们本来要回去休憩，被你横插一杠拦下，难道你很知先后？”顾不得这小子背后的靠山和艾春菲使的快抽筋的小眼神，她语气有些不善。
平时就算了，可这会儿她正为晋晴波的事情烦闷，真不耐烦应付小孩。
“谁怕？背就背！难道是什么难事不成？”卢稷被称作神童，不是浪得虚名，不但四书五经背的滚瓜烂熟，条律也不在话下。愣是将本该扫地的颜面用他的才学救起，周围考生的表情从看热闹不嫌事大逐渐变为钦佩。
卢稷也找回了骄傲和自信，他背到中途，边走边显摆地将本场考试题目进行几句讲解，周围考生真有答错的，纷纷跺脚叹气。
可是等他背至“贼盗”一篇时，却发现四周空旷了不少。他环顾一周，发现不知不觉中，周围已经没几个人了，就连跟他对呛的许清元也不知所踪。
远处两个客栈伙计挨在一起对他指指点点，目光好像在看傻子。
“许，清，元，”卢稷咬牙切齿，出离愤怒，“咱们放榜见！”
时间来到八月十五，今年乡试最后一场考试即将开始。
本场考试内容异常单一，只有五道策论题目，不过既要结合儒家经典学说理论，又要结合时事，对政务阐述自己的见解，不是那么容易的。
策论题目能有效检验考生的理论知识和政治敏感度，这毕竟是给国家选贤任能设立的考试，不能办事的书呆子不会被选中。
不过每个朝代对于该题都有不同的侧重点，齐朝当今圣上即位以来，策论题目都是偏时政轻理论。
跟着曹大人读书，别的不说，人家可是做过京官的人，对政治风向的把握和时事热点一清二楚，许清元在这三年内补足了自己的短板，应对本场考试也比较有把握。
第一题是兵法题，让考生列举历史上的名将并简要写出其率领获胜的主要战役，最后论述将领获胜的原因及其发挥的作用。
第二题借古喻今，明面上说的是上古圣人之所为，实际上跟当今圣上的一些举措有异曲同工之妙，所以这道题就是用来给今上歌功颂德的，但如果对政事一知半解，这马屁拍也是白拍。
往下读完第三道，许清元挑高眉毛，返回去再读一遍，如果自己没有看错，这道题考的是她写的《商论》。
“民间兴法人之法，利商，若无制，则害民。诸君子饱读经济，治世之才，愿闻其说。 ”