天子捋了捋胡须：“朕竟不知应状元已然有了婚约。”
应策神色淡然道：“禀陛下，微臣与聘妻幼年便有婚约，只是泰山家中忽生变故，走失多年，数日前机缘巧合下，微臣才与她重逢，不敢欺瞒陛下。”
天子道：“如此也算一段佳话。你抬起头来，让朕瞧瞧。”
应策碰了碰颜荔的衣袖，后者浑身紧绷，颤巍巍地抬起脸。
只见金碧辉煌的屏风前，端坐着一位中年男子，体态丰润，面容英武，身着赭黄金龙袍，头戴折上巾，不怒自威。
天子微微颔首：“果真生得标致，配状元郎绰绰有余。”
应策拱手道：“多谢陛下赞赏。”
一旁的文月公主早就看不下去，轻嗤道：“不过也是两只眼睛一个鼻子罢了，有甚么稀罕的。”
天子喝道：“月儿，不可无礼。”
文月公主冷哼一声，起身离席。
落座之后，霍长川低声问：“当着这么多人的面，你径直扯谎说颜荔是你的未婚妻，就不怕有人告到圣上面前？治你个欺君之罪？”
应策轻摇洒金扇，笑道：“之舟兄放心，我既然敢这样说，自然便做好了万全的准备。”
前些日子，他命心腹快马加鞭回了一趟陵城，寻到颜老儿一家，给予重金，让他在应策与颜荔的婚书上签字画押。
心腹回来报说：“那颜姑娘的爹娘十分吃惊，没成想死去的女儿也有人要，他不过是签了个名字，便白得了一百金，喜欢得要不得。”
除了婚书，应策还顺带着让颜老儿签署了一份文书，断绝他与颜荔颜芙的父女关系。
霍长川闻言，便不再多问甚么。他与应策自幼相识，虽后来分隔两地，但一直有书信往来，对他的性子最是清楚不过，毫无把握的事他从不会做。
管弦声声，歌舞曼妙，颜荔却没有心情欣赏，她满脸不安地看着应策，正要问他这到底是怎么回事，就见一位清秀婢女走了过来，行了礼，道：“应大人，公主殿下在飞翠亭赏花，有请大人过去说话儿。”
应策神情淡淡地起身：“有劳姑娘带路。”
颜荔：“……”
只好继续坐立不安。
颜芙捏了捏她的手，安抚到：“妹妹别怕，应状元既然那样说了，自然是想好了应对的法子。”
“可他为甚么说我是他未婚妻啊……”颜荔苦恼地蹙眉，“京城里谁人不知谁人不晓咱们的名声，在座的大臣贵人们想必便有许多听过咱们唱曲儿的……”
她捂着脸，第一次直呼他的大名：“应策到底在想甚么啊！”
“子安在想甚么，姑娘会不知道？”霍长川的声音忽地传来，唬得两姊妹皆是一愣，惊诧地看着他，好似诧异原来他会说话一般。
霍长川：“……”
抿了抿唇，他继续道：“姑娘放心，子安做事向来是有分寸的，不会因为姑娘就将自己搭进去。”
颜荔松了口气，捂着胸口道：“我是担心因为他把我自己搭进去好不好？”
霍长川：“……”
如此没心没肺的女子，子安为她做那么多，当真值得么？
话分两头，应策随婢女来到飞翠亭，还未踏入亭中，他便嗅到一股浓郁的脂粉香，过于浓郁了些，他不禁打了个喷嚏。
一大早便沐浴更衣打扮得花枝招展的文月公主：“……？”
他不是因为我而打喷嚏的罢？一定是周围的花儿太香了。
“来人，将这几盆花搬远一些，没得呛人。”
“是殿下。”
应策进了亭子，行了礼，恭声道：“不知公主殿下叫微臣来，有何要事？”
文月公主满是娇嗔：“怎么，没有事就不能叫你来了？”
应策垂眸不语。
见他不答话，文月公主也不气馁，扬着下巴道：“方才你在父皇面前说的，可是真的？你当真有了没过门的未婚妻？”
“句句属实，微臣怎敢欺君。”
“哦……我见她虽长得不错，但畏畏缩缩太过小家子气，怎么配得上应哥哥你？不如你取消婚约，本公主保证给她赐一门与她般配的婚事。”
应策笑道：“微臣多谢公主好意，只是方才陛下也说了，我那未婚妻配我绰绰有余，并非配不上我。”
他神情黯然，叹息道：“再者说，前些年她家中遭遇变故，吃了不少苦，如今我们得以重逢，应策断然没有再抛弃她的道理。”
“若应策真的取消与她的婚约，岂不是让天下人皆知应策薄幸无情？那也便辜负了公主的一片好心。”
文月公主张了张口：“……”
轻咬朱唇，她脸上满是不忿：“可那日我也说了要应哥哥做我的驸马，如今传扬得整个京城都知道，你今日说你有了未婚妻，不是让人家笑话我自作多情？”
应策正色道：“公主乃千金之躯，备受皇上恩宠，谁人敢在背地里嚼您舌根？公主厚爱应策感激不尽，只是姻缘一事不可强求，若是应策真是那趋炎附势贪图富贵之人，便不会认回未婚妻，更不会今日将她带来。可那样的人，便是公主所喜欢的么？”
文月公主愤愤道：“你怎知我不会喜欢那样的你？”
应策摇头笑道：“公主若是喜欢，便不会到今日还未选到合适的驸马了。”
“你在嘲笑本公主大龄未嫁？！”
应策垂首道：“微臣不敢。”
文月公主气呼呼地将案上的茶水砸向应策，“滚出去！不要再来出现在本公主面前！”
“微臣告辞。”
颜荔百无聊赖地把玩着腰间的荷包，忽见应策回来了，便立马来了精神。
待他走得近了，看到他额头上红了一块，还多了一道细小伤口，不禁愣住了。
这是……被公主给打了一顿？
第12章 筹谋
看着他额角的伤口，颜荔忍不住问：“应公子这是怎么了？”
应策神情淡淡：“方才惹公主不悦，她拿茶杯砸的，只是一点子小伤罢了。”
他落了座，距离近了些，颜荔仔细瞧了瞧，见那道伤口虽细，却颇深，很明显被简单处理过了，仍在渗着血丝。
“唔，公子说甚么了，惹得公主如此大动肝火？”
“只是据实相告，将姑娘与应策的关系和盘托出而已。”
颜荔心口一紧，忙问：“你说我们是甚么关系？”
应策薄唇微勾，漆黑的凤眸含笑：“姑娘真是健忘，方才不是在圣上面前说了，你是我，青梅竹马尚未过门的未婚妻。”
颜荔：“……”
她捂着胸口悄声道：“可是，那不是权宜之计么？”
即便没读过太多书，但她也不是傻的，应策与她萍水相逢，断不可能为了她拿自己的前程做赌注。
之所以在圣上面前如此扯谎，一来可以将她的身份抬高一些，不再只是京城盛名在外的小歌女，二来也可以用这莫须有的婚约，拒绝文月公主，甚至是其他可能的贵女们。
毕竟新科状元生得俊美，家中巨富，才貌双全，又值弱冠之年，前途无可限量。
若是能与他成亲，自然是一段好姻缘。
颜荔以为，应策之所以这么做，更多的是为了他自己。
为了将自己从文月公主的驸马人选中摘出去，他便招呼也不打一声，径直将自己拉下了水。
她有些气，小声哼道：“我竟不知，我一介小小歌女，究竟何德何能，有幸做应状元的未婚妻。”
声音虽小，嗓音也柔嫩，但语气中却满是掩饰不住的阴阳怪气。
应策薄唇微弯：“圣上也说了，姑娘配我绰绰有余，姑娘又何必妄自菲薄？抑或是，姑娘觉得圣上说的不对？”
颜荔：“……”
她怎敢说天子的不是！
“应状元真会说笑。”颜荔露出假笑，梨涡浅浅，“不过您今日所言，想必很快便会被传扬出去，届时满京皆知……”
她鸦睫轻颤，佯作无措：“小女子又该如何自处呢？”
轻叹一声，颜荔杏眸泛起水雾：“若是我继续抛头露面，将状元郎的身份置于何地？可若不然，又如何报答裴公子多年的栽培之恩呢？”
应策黑眸凝视着她：“应策并不在意那些虚名，姑娘放宽心便是，只要你能过得舒心自在，我怎样都无所谓。”
颜荔心中涌上一股窃喜：“哦？应公子此话怎讲？”
应策道：“不瞒姑娘，昨日我曾与裴公子聊起你来，他已然同意，将你送到应府，做我的贴身侍女，为时半年。”
凤眸眼尾微微挑起，他低笑道：“今日之事传扬出去后，外人只会以为，我心怜姑娘，所以才将姑娘接入府中。如此一来，姑娘仍然是烟波阁的人，可继续报答裴公子，也不曾拂我半分面子。”
颜荔：“……”
果然是她想多了！她还天真地以为，应策会大发慈悲径直给她赎身！
偏偏他这一番话说得极为漂亮好听，委屈自身，处处为她着想一般，颜荔只得忍下这口闷气，面上带笑道：“难为公子想得如此周到，颜荔感激不尽。”
应策道：“姑娘不必客气，这都是应策应该做的。”
颜荔闷闷不乐地饮酒，皇家行宫的美酒甘醇甜香，可她却没那个心情细细品鉴，不知不觉多喝了两杯，头脑有些眩然，眼前的一切开始摇晃起来。
她面若桃花，杏眼含雾，伏在桌案上歪着头看向应策。
四周皆是宾客，文武百官、达官贵族，是圣上犒劳官员，亦是天子的家宴。
应策如今只是个从六品的翰林院修撰，虽仍戴着新晋状元的桂冠，但到底不敢造次，只是侧转过头，压低声音问：“姑娘可是哪里不适？”
却没想到颜荔忽地扯住了他的衣襟，应策愣了一下，下一瞬便被她拉到面前。
两人咫尺相隔，呼吸相闻，他可以清晰地看到她眼尾一颗细小的朱砂痣。
心口猛地一窒，应策不自觉地滚动了一下喉骨。
“姑娘你……”
后面的话尚未说出口，他便倏然僵住了。