当初替他治腿的游医曾说，即便他的腿一时能够恢复，表面看上去去与常人无异，但随着年纪的增长，它会逐渐萎缩退化，直至再也无法站立。
三伏天正值炎夏，腐烂的肉由热酒烫过的刀子一点一点割开，骨断筋毁，刚开始坏死的腿并没有感觉，但除去腐肉，打断骨头重新生长，娇嫩的肉芽一点点长出，知觉开始恢复。
那种疼痛撕心裂肺却又如钝刀子割肉般日夜不休，用了麻沸散，不仅能让人忘掉所有的疼痛，也能忘掉那些冷漠的背叛，抛弃。
可麻沸散却犹如无法戒掉的毒药，服用的量要一日多过一日才不会感觉到痛苦。
邬喜来知道陛下惯来隐忍，他眼眶微酸，低声道：“陛下，听闻那谢清则天资异秉，于治疗顽固腿疾方面更是颇有心得。不如……”
萧北冥此时却忍痛站立而起，水滴自他伤痕累累的胸膛滑落，滑到腰间，地面上。
他随手拿起浴巾擦了擦满是水珠的脸，将那件真丝寝衣换上，凉冰冰的，他灼热的身体渐渐冷静下来。
听了邬喜来的话，他没有反对，却也没有赞同。
他根本不抱任何希望。
已经太多次了，一次次怀有希望，又一次次绝望。
萧北冥卧在榻上，闭上双眼，取而代之的是一种疲乏，室内烛火浅浅落在他的面孔之上，显得冷清又萎靡。
“你出去吧。”
他如是说道。
他从来知道，有些丑陋的伤口，只有自己能舔舐。
不知过了多久，他半寐着眼，嗓音沙哑粗粝，“大相国寺那人，可有消息？”
隐雾自暗处道：“陛下，属下已经查了相国寺众僧的僧籍，那日属下跟丢的，应当是一名法号空了的僧人，他来去无踪，从前只在寺中清修，不大出来，虽然僧籍挂在相国寺，却从来没人见过他到底长什么样子。”
萧北冥扯了扯唇，闭上眼道：“派人看紧相国寺，近日他应当不会出来了，若有异常，即刻来报。”
*
宜锦一直守到皇极殿落灯的时候，回到直殿监时已近深夜，芰荷与玉瓷都已经歇下，屋子里只剩炭火噼啪的声音。
宜锦悄声给阿鲲喂了食，它吃饱喝足后将鸟喙塞进胸前的羽毛里，小脑袋一掉一掉，憨态可掬。
宜锦看了一会儿，便任由小家伙睡去了，就在这时，她却忽然听见有人低声唤她，转身一看，是含珠。
含珠本就是几人中最小的，这时候看起来更加瘦弱，瓜子脸尖尖的，全没了以往的圆润，她见宜锦晚归，低声问道：“姐姐这是去哪里了？这么晚才回来？”
宜锦摸了摸她冰凉的手，见她只穿着薄薄的寝衣，长发上依旧残留着落雪，道：“临近除夕，陛下便放了我半天假，随处逛了逛，忘了时辰。你穿得这样少还出去，当心着了风寒。”
含珠有些僵硬地将手抽回，神色惨淡，眼底仍有乌青，“姐姐为何要骗我？”
宜锦微微一愣，沉默着没有说话。
“明明姐姐是与陛下出宫了，为何要瞒着我？”
含珠冷冷笑了，神情中颇有绝望之色，“你是不是以为你做的所有事都是为了我好？是不是以为，你替我求陛下让母亲回京，我就要对你感恩戴德？”
“当初我跪下求你，求你替我在陛下面前说句话，但你不肯。我也就死心了。可是后来，你又求陛下让我母亲回京，正是因你这迟来的假情假意，母亲她，她回京途中遇雪崩而亡，尸骨不知埋于何处！”
含珠泪流满面，浑身颤抖着，宛如遇到劲风的芦苇，几乎要站不住。
“你从何处得知这个消息？”宜锦强迫自己冷静，“算算脚程，从黄州到燕京路途遥遥，也不会这样快就到京都，你从何处听来的消息？”
含珠此时却无法冷静地思考，她流泪道：“你不用管我是从何处得来的消息。从今以后，我们只当对方是陌路人，各走各的路。薛宜锦，我再也不需要你的假情假意，再也不需要你的施舍。”
宜锦看着她质问的神情，她的担忧便如潮水般涌来，再接着，便只有说不出的无力。
良久，她道：“出宫之事，陛下下令不许外传，我不知道你是从何处得知，但也不是故意瞒你。至于你母亲之事，我将心比心，也是真心希望你能与母亲团聚。你若觉得我并非真心待你，我也无可奈何。只是你心性纯良，易被人利用，我只怕你到头来伤了自己。”
含珠心中介怀的，又何止这一桩事，当初宜锦没来这里时，她和玉瓷姐姐是最要好的，玉瓷无论什么事都会和她说，可是宜锦来了，还带来了芰荷，所有人都向着她。
若说以往之事只是引子，那么姚母这事，只是将隐在暗处的事情摆在了明面上。
含珠拂去发间的雪，冷冷笑了，“那暴君冷血冷情，也唯有对你几分特别。既如此，我也替你送了一份礼给他。想来不久，他收到后定然十分高兴。”
薛宜锦看她神情诡谲，便知这礼绝不是什么好东西，她神色沉静，“我若有对不住你的地方，你怨我恨我都无妨。但千万别被人利用做傻事，无论何时，保重自己才是最重要的。”
不是所有的人都宽宏大量，她仍旧怕含珠将来反被那把双刃剑所伤。
含珠显然没有将宜锦的话听进耳中，她冷冷地看着宜锦，“从今以后，不用你多管闲事。”
宜锦看着含珠上了榻，用被褥蒙住头，背对着她。
雪夜里，冷意肆无忌惮地蔓延，宜锦等了半晌，见含珠再没有改变心意的意思。
她更了衣，缓缓上了床榻，芰荷的侧脸对着她，睡梦中也眉头紧蹙，睡得并不安稳。
宜锦将手暖热，替她将眉头抚平，芰荷却抓住了她的手，半梦半醒地嘟囔着：“姑娘……”
宜锦轻轻应了一声，替她掖了掖松散的被角，此时，窗外的雪寂寂地下着。
她看向含珠蜷缩在被褥中的身影，一股不安在心底萦绕不去。
不知不觉，已是深冬了。
第23章 吃醋（一）
除夕这日, 禁中张灯结彩，各宫新换了桃符，各色剪纸门神。
镇国公章琦给章太后进献了一颗佛头舍利, 据说是从东瀛传来，百年才得一见。章太后大悦，下令将这颗舍利供奉于宝华殿中，只待除夕夜宴时邀满朝文武及众命妇贵女同赏。
宜锦早就替每个人都做了新衣裳, 连愆阳殿蔡嬷嬷都有，芰荷和玉瓷收到都惊喜万分, 唯独含珠没收，宜锦也不强求。
按照规矩，这几日萧北冥都不必上朝，临近年节，底下的官员也极为默契地上了各地年表，都拣喜庆吉利的写, 萧北冥几乎没费什么力气, 便将这些奏折都批完了。
他脸色仍有些苍白, 俊朗的眉眼清淡如水墨画上的山川河流, 身上随意披着一件墨色水貂皮大氅，斜倚在菱花窗下，拿着一本书细读。
那株青山玉泉置于暖阁中间，因环境温暖舒适，展露了浅绿的花苞嫩芽, 已有一股幽香轻轻浮动。
宜锦在后厨做了酒酿元宵, 她知道萧北冥不喜吃甜食, 因此元宵的馅儿是她用绿豆泥做的。
用茶水浸泡过的绿豆煮熟后捏成泥状，包进糯米团子里, 既带着茶的清香，又带着绿豆泥的爽口，也不甜腻，再用米酒煮熟，便散发着淡淡的米酒气息。
萧北冥只觉唇齿留香，他印象中，宜锦这是第一次做元宵，“今日怎么想起做这个了？”
宜锦抿唇一笑，“奴婢的母亲每到元宵便会给姊妹们做元宵，意味着一家人团团圆圆，永不分离。”
萧北冥用汤匙划着碗底最后一只漂泊无依的元宵，他的目光落在宜锦的面庞上，在心底默默重复了一遍，团团圆圆，永不分离。
真是好寓意。
萧北冥的心情的确因为这份早膳的到来愉悦到了极致。
用完膳，段桢与蒲志林求见，三人入暖阁议事。
来自矩州的邸报上说，老忽兰王病重，膝下二子为争王位相互攻讦，二王子冶目筹谋已久，性凶狠，已举部众杀了大王子，只等老忽兰王落地发丧便可称王。
忽兰各部族不得已暂时臣服于冶目，但正值冬季，物资匮乏，族中多有好事之徒于北境烧杀劫虐，冶目不仅不制止，反而助纣为虐，大有借机挑衅大燕的意思。
魏燎善冲二将在北境苦苦支撑，但所率部众连年征战，边疆苦寒，军备吃紧，难以为继。
蒲志林道：“臣依陛下所言，将燕京各家捐赠之数按照名录记下，以七日为限公布名录，且已向各地商贾透出消息，捐赠多者可入选次年皇商遴选名册。镇国公章琦骑虎难下，为堵悠悠众口，已捐出黄金千两，白银五十万两，剩余江浙商贾为争来年皇商资格，皆出了不少力，此次募捐所筹之数，大抵够北境将士坚守四月有余。”
这算是近日少有的好消息，萧北冥心中所缀之石总算落下。
从他入主皇极殿那刻开始，他便知道，大燕的安稳不过是勉强立在边疆守军的血肉之躯上。
三十年前，先帝初登基，少年天子，并无君威，朝廷冗官积弊，国帑空虚，彼时的忽兰王却正值壮年，忽兰在他治下日益繁荣，更有忽兰骑兵如神兵降世，无一败绩。
那时大燕与忽兰开战，实在是逼不得已，内忧外患接踵而至，加之忽兰骑兵在北境一代作战实在得天独厚，难逢棋手，以至于大燕连失十三城，退守矩州。
这是大燕之耻，更是北境百姓之痛。
有多少百姓一夜之间与亲人家眷离散，一朝为俘，终身难见。
这也是后来燕王率军活捉忽兰王时，举国上下一众欢呼的原因。
彼时，燕王的声名隐隐有超过先帝之势。
天家父子，先为君臣，后为父子，因此让一颗将星在最辉煌的时候折去，竟是父子两人最好的结局。
对萧北冥来说，那些将士，自他封王起便在他麾下，同吃同住，共饮风沙，他们的生死，与他的生死同样重要。
他那时残了腿，卧榻之上也曾思考，这一生活着到底有何意义。
算起来，当时唯有他麾下将士并尚未收复的十三州，是他的心病，更是他的执念。
他孑然一身，无牵无挂，可以赴死，可是龙骁军的将士们有妻女儿孙，他们的性命，都是从阎王爷手中抢来的，他就算放弃了自己，却不能放弃他们。
如今，也是一样。
段桢摇了摇羽扇，“矩州距北境最近，且是交通枢纽，地形艰险，若是派寻常官员前往，不仅所费时日极长，且难以保证层层押解之下无贪腐。”
他几乎将朝中的官员都想了一遍，但与章家毫无牵连，又对矩州地形了如指掌的可信之人，却实在少之又少。
萧北冥敲了敲书案，脑海中渐渐浮现出一个人影，他问道：“矩州知州陆寒宵，不日将携家眷回京述职，两位觉得，派他前往如何？”
蒲志林与段桢皆是一愣，陆寒宵与长信侯薛家乃是姻亲，薛家向来以镇国公章琦马首是瞻，此人真的可信吗？
殿内热议朝事，殿外，邬喜来也正与宜锦商量事宜。
邬喜来神情沮丧，叹气道：“姑娘也知道，陛下旧疾复发间隔的时间越来越短，从前找过不少医士，但都无甚疗效。”
“程玉春老夫人乃杏林圣手，其长孙谢清则医术高明，药到病除，民间多称他“玉面华佗”。可是陛下失望太多，不愿再试。”
宜锦听见故人的名字，下意识愣了愣，她知道，谢清则的医术担得起这个称号，无论从医还是从文，他从来不会让人失望。
她想起昨夜萧北冥苍白的脸色，心里忽然一疼。
*
过了午时，邬喜来便从殿外匆匆赶来，禀道：“陛下，清远伯府谢清则在外求见。”
萧北冥神情淡淡，沉默不语。
宜锦见他眉头紧蹙，便知道他要拒绝，她先出了声，“陛下，程老夫人家学渊源，其长孙定然也不会差。若是他能治好，从今以后陛下就不必再受旧疾所困，若是不成，不过是同从前一样。”
萧北冥抬首看她，她的神情专注而温柔，清亮的眼中盛满他的倒影，满是担忧，让他拒绝的话忽然有些说不出口，他的声音有些晦涩，“你也希望……”
宜锦点点头，弯了弯眼睛，鼓励道：“陛下每次发病，奴婢和邬公公都很担心，如果谢大夫真能治好陛下，那再好不过了。”
萧北冥却愣住了，她说了许多话，他却只记住了一句她很担心他。
原来，她也会为他而担忧。哪怕这担忧比不上对薛珩的十一，他也已经感到庆幸。