宜锦久久立在原地，天光暗淡，明明雪停了，但却仿佛更冷，那冷从遥遥的地方一直传到心底。
就在她怔愣之际，五色的烟火轰隆一声在空中炸开，随即四散，她的侧脸在烟火下扑朔迷离，覆上一层浅浅的光辉，又很快消失不见。
除夕夜宴开始了。
又是新的一年了。
第26章 为妃
酉时, 天光已散，禁中四处戒严，唯有崇文殿内笙箫歌舞一派祥和。
章太后着鸾鸟金丝大袖衫, 妆容华贵，面上含笑，与众臣举杯共饮。
她风华犹存的面容隐在衣袖之后，饮毕后放下酒盏, 对着萧北冥笑道：“皇帝登基也已月余，诸事皆顺, 哀家心中甚慰。只是皇帝中宫空虚，仍无主事之人，哀家已经年迈，后宫之事，实在有心无力，皇儿也是时候该选妃了。”
此话一出, 底下以章琦为首的百官也动了心思。
起初新帝登基时, 他们尚不知这皇位是否能坐得长久, 再加上新帝恶名在外, 廷笞臣子，屠戮手足，他们不敢有所动作。
如今夺权已平，新帝虽行为有些荒诞，性情暴戾, 然则于朝政大事上却并不含糊, 如此看来, 倒也是合意的人选，若一朝嫁女堪比杨妃, 鸡犬升天也未可知。
萧北冥将底下这群人的丑态看在眼中，只沉声道：“母后既如此说来，心中当是已有人选，不知是哪位贵女千金？”
章太后微微一笑，“这姑娘陛下也并不陌生，从前你在潜邸时，她时时探望，与你也算是自幼相识。”话罢，她击了击掌，笑道：“漪儿。”
便听左右笙箫立时停了下来，自那群乐人中走出一个袅袅的身影，那女子斜抱琵琶，梳着凌云髻，头顶斜插着一支点翠鸾鸟金步瑶，着一袭烟霞色的烟罗纱衣，款款而来，一双美目含情似水，垂首朝萧北冥行了个礼。
宜锦立在萧北冥身后，心中受含珠之事震动，始终有些心不在焉，尽管眼前这女子戴着面纱，能瞧出是个十足的美人，宜锦却也没有丝毫欣赏的心情。
萧北冥的目光下落在宜锦身上，却见她低着头，似乎心事重重。
章漪乃是镇国公府长房嫡女，镇国公章琦对这个女儿颇费心思，请了京中大儒为西席，琴棋书画焚香插花之类的雅事，章漪无不精通。
章琦本想等靖王萧北捷登基后，亲上加亲，让章漪为妃，届时他国丈的身份，满朝中再没有比他更有尊贵的了。
然而谁想到萧北捷竟然败给了曾经的废人，人算不如天算，他只好等到今日，无论这皇位上坐的人是谁，皇后之位都应当属于章氏女。
自太皇太后，到皇太后，章家已出了两朝皇后，往日之光辉，今日尤可期。
章漪舞姿静美，再兼那一手绝技琵琶，饶是戴着面纱，也能瞧出容颜不俗。
随着最后一声箫音，那面纱恰到好处地掉落，露出一张如玉的面庞，唇红齿白，眉如远山，目若水中漾月，美奂绝伦。
其他大臣见了章家女儿这样的容貌，色艺双绝，登时也有些泄气，自家的那些女儿们恐怕比不上章家女万一，还如何入得了陛下之眼？一时也都没了话语。
章太后满意地笑了笑，眼中自有深意。
众人都在等着新帝发话留下章家女，萧北冥却散漫地摆弄着手中的酒盏。
因着饮了酒的缘故，他的眼睛多了几分光泽，失了几分阴沉，视线紧紧落在站到一侧的宜锦身上。
她看起来似乎丝毫不在意他是否要纳妃。
萧北冥郁结，他明知她只想置身事外，却扬唇道：“躲这么远做什么？”
众目睽睽之下，文武百官在内，君王竟如此亲昵地同一个宫人说话，一时惊掉了不少下巴。
章漪为了显出玲珑的身材，这样的冬日里只穿了纱裙，如今冷得有些发抖，而她所要取悦的人，却为了一个低贱的宫人弃她于不顾，令她颜面折损，尊严全无。
她倍感难堪，更觉受辱，但偏偏毫无办法。
宜锦回了神，将一旁的解酒汤呈上，并未出声。
萧北冥的手触及她的指尖，却遭宜锦退避，她颈上的红痕虽尽力遮掩，他却仍能瞧见隐隐的痕迹。
萧北冥的目光暗了暗，垂眸接过解酒汤，一饮而尽。
他仿佛才想起大殿中央站着的章漪。
恰在此时，章太后吩咐瑞栀给萧北冥斟新酒，边道：“这是蜀地新进的贡酒，酒香四溢，比之燕京的酒别有风味，列位臣工皆可品鉴一二。”
瑞栀提心吊胆斟了酒，见萧北冥没有拒绝，才回到太后身边候着。
萧北冥墨色的瞳眸映出那清亮的酒液，神色瞧不出异样，他拿了酒杯，下了座，缓缓行至章漪身侧，将那盏酒递给眼前人，道：“朕还未谢过章姑娘当日赐饭之恩，今日，便一并还给姑娘。”
自外人看来，帝王与美人当是好事将近，但章漪却白了脸色。
原来，这人什么都知道。
她身为章家女儿，得父亲精心栽培，从一开始便知道自己终会嫁给靖王，会做皇后，做太后，可谁知道，靖王居然这样轻易就败了。
幼时因着姑姑的原因能自由出入宫闱，她最不喜欢的就是阴沉可怕，沉默寡言的萧北冥。
那时的萧北冥，卑微如蝼蚁，只是她和萧北捷的一个玩意儿。宫中剩下的残羹冷炙，泔水汤药，以及那些后宫妃嫔们豢养的蛇鼠虫蚁，萧北捷闯的祸事，最后自然都要有人去圆。
她只是替姑姑教训这个不知好歹的养子而已。
今日父亲要她献舞求宠，章漪心中已然十分不乐意，她没有忘记当年萧北冥废了腿，当年是如何卑微。
即便他成为帝王，章漪也并未改变骨子里对这个人的厌恶。
这样一个人，怎么配做自己的夫君？若不是父亲逼迫，她宁愿自缢也不愿前来献舞。
萧北冥见她白了脸，只轻描淡写道：“怎么，章姑娘是瞧不起宫中的佳酿？”
章漪回过神来，悄悄看了一眼父亲章琦和姑姑章太后，最终还是硬着头皮接下了那杯酒，众目睽睽之下，她只有一饮而下，还要谢恩：“臣女谢陛下恩典。”
实则她心里要呕死了。
萧北冥并不介意她心中怎么想，径直回了座上，宜锦能察觉到，他此刻的情绪并不算好。
章姑娘出身国公府，又有着与萧北冥一起长大的情分，若能为妃，国公府便会继续从前先帝在时的荣耀，太后娘娘想来也会一力促成。
宜锦袖笼下的手紧紧缠绕在一起，分不清此刻心里的难过到底是为了什么。
她私心里不希望章漪为妃，她将之归结于章漪出身镇国公府，入了后宫恐为太后娘娘耳舌，对萧北冥不利，再往深处，她不敢想。
章漪饮了那杯酒，面色越来越红润，她渐渐失了神智，口中胡言乱语，章家的侍女想要劝住失态的章漪，却反被章漪掌掴，场面一度混乱。
章太后脸上阴云密布，章琦深知自己的女儿虽然骄纵，但不会分不清主次，一定是那盏酒有问题，可即便心知肚明，他也不能撕破脸，否则就是将整个章家架在火上烤。
他铁青着脸，出列道：“请陛下恕罪，臣教女无方，让陛下见笑了。”
萧北冥却拂了拂袖，宽慰道：“章家家风自来如此，也非爱卿一人之故。”
此话一出，满堂皆惊。
章太后的脸色更是难堪，她看着萧北冥，几乎绷不住雍容的面孔，压低声音问道：“你到底想要做什么？”
萧北冥笑看着她，凤眸却无一丝情绪，“朕只不过是看不上章漪罢了。她心思歹毒，品行低劣，这样的人，还是留在母后身边侍奉或是到青灯古佛前最为合宜。”
章太后攥紧了瑞栀扶着她的手，长长的蔻丹几乎扎进瑞栀肉中，瑞栀虽吃痛，却不敢露出丝毫迹象。
良久，章太后才皮笑肉不笑道：“漪儿只是见了陛下心中过于欢喜，才会这般失态，她平日里最是端方守礼的。”
萧北冥置若未闻，“章漪御前失仪，便罚她回府面壁思过几日，至于纳妃一事，不必再提。”
眼见国公府贵女的脸面就要丢尽，章太后反而冷静下来。
她早就料到萧北冥不会轻易让她如愿，也已想好对策，只是方才气昏了头，眼下回过神来，便道：“章漪御前失仪，但陛下身边也不能少了知心的人伺候。”
她看似和蔼的目光静静落到宜锦身上，“听闻你身边只这一个御前伺候的人，心灵手巧，从前也是从靖王府出去的，哀家也喜欢这孩子，今日哀家就做主，叫她入了后宫，早日为皇家开枝散叶，总也不能叫人家无名无分跟在你身侧。”
宜锦原本站在萧北冥身侧只当自己不存在，有一搭没一搭地听着太后与陛下唇枪舌剑，等反应过来太后话中的意思，先是震惊，随后浑身只剩冷意。
太后先是借含珠之事敲打她，接着又在除夕之宴提出为陛下选妃，意图让章漪入后宫，谁知萧北冥却直言拒绝，以至于太后话锋一转，另辟蹊径。
她身份特殊，是前靖王府的内眷，倘若萧北冥真的将她纳入后宫，那当初他弑弟之事又会卷土重来，成为众人议论的焦点，再经有心人推波助澜，届时民间又会怎样看待新帝？
一个在道德上有污点的君王，但凡在朝政之事上处理不妥，便会引起轩然大波，到时乡野朝堂多生动乱，绝不是一件好事。
宜锦理清利弊，立即跪下叩首，谢绝道：“奴婢多谢太后娘娘隆恩，只是奴婢身份低微，见识短浅，只能在庖厨做些烹饪之事，难登大雅之堂，更无法服侍陛下，还请太后娘娘收回成命。”
萧北冥位于上座，静静看着殿中那个纤瘦的身影。
她神情坚毅，似乎真的极不愿为妃。
宜锦若为妃嫔，便要受后宫礼制制约，无法时时在御前，更要受太后管束，少不得受委屈。
再者，她待他只有怜悯，并无真心，成为妃嫔，只会让她更为痛苦。
理智告诉他，不该让宜锦进入这污秽的后宫，然而内心深处却有一个充满诱惑的声音不断对他道：若她入了后宫，便是生同衾死同穴，她再也不会离开。
殿中女子脊背挺直，恳请太后收回成命，没有任何犹豫。
章太后却没将宜锦的反抗放在眼中，“伺候陛下的规矩，哀家自会请嬷嬷教导，你钟灵毓秀，假以时日必然能学会。你这般推脱，莫非是已有心上人？”
萧北冥垂眸，眼睫投下淡淡的阴影，他袖笼下的手微微紧缩。
宜锦心头一跳，忙垂首道：“娘娘，奴婢没有……”
章太后却拂了拂鬓发，由瑞栀扶着起身，装作疲惫道：“好了，这事就这样定了，哀家到底是老了，身子骨撑不住，便先回寝殿歇息，尔等自便。”
话罢，仁寿宫的几个宫人便随着章太后退场，途经宜锦面前时，她停下了脚步，俯视着匍匐着的女子，意味深长道：“薛家能养出你这样的女子，往后自有光耀门楣的时候，你的好日子在后头。”
宜锦只觉被一团迷雾笼罩，猜不到太后到底在图谋些什么。
上回太后娘娘私下见她，便一改之前的态度，不要求她再做任何事，只要她好好服侍萧北冥，今日更是竭力促成萧北冥纳妃。
太后一走，笙箫又起，章琦丢了脸面，也携着章漪提前离席，萧北冥恶名在前，众大臣也不敢再议论帝王的家事，殿内的氛围倒奇异地平和起来。
宰执段桢在席下目睹了一整出闹剧，眉头紧蹙，他摇了摇手中羽扇，心中并不赞同陛下如此狂悖行事。
陛下一路艰辛，心中始终有郁郁不平之气，虽在大事上不曾出错，但行事手段却太过，就如今日这事，其实顺水推舟收下章漪，才有利于他们除去章家这个毒瘤。
而他更始终担心，薛家三姑娘对陛下的影响太深。这人本就比常人疯上三分，若有朝一日薛三姑娘出了事，陛下还指不定怎么样。
萧北冥面色沉沉，又举杯饮了一盏酒，道了几句尽兴之词，便也离席，他吩咐邬喜来在宴会结束时按照往年的惯例安排赐膳，骆宝在一旁候着。
萧北冥缓步行至宜锦身侧，许是今日饮酒过多，他又没有听从宜锦的嘱咐用那些糕点，此刻胃中也有些难受，腿部的旧疾也开始隐隐作痛。
宜锦默然随着他走出殿外，两人一路从崇文殿行至广德楼下，想起那日出宫前，两人曾踏雪登上这宫中最高台，俯瞰人间烟火。
今夜是除夕夜，按照大燕旧俗，便是民间也要守岁，州桥夜市更是□□腾无眠。
五色的烟火于空中四散开来，飘摇的火光落在他们的面庞上，站在广德楼的云台上，整个燕京的车水马龙，喧嚣欢腾尽在眼底。
萧北冥远眺，不敢看她的神情，“今日之事非我所愿，纳妃之事，即便太后不提，宗室皇亲并文武大臣也会催促。或早或晚，我都需要一个可信之人在后宫。”
话罢，他又道：“你也不必拘束，只是从今往后，无论在任何人面前，你都不必下跪叩首，自称奴婢。你不想做的事，也不必勉强自己。一切都照旧。”