阮阮将脸埋在两指间，无人发现，纤细的手指缝里滚了几滴清泪。
夜风徐徐，忽然一道高大的身影覆盖下来，心知这一日她定从不得闲过，此刻必是累极。
高大身影打了个愣神，最终在月色皎皎中出了嘉宁宫，阮阮似有所觉，迷蒙着睁开眼睛，却一眼瞧见了搁在身旁的小药瓶和一袋金瓜子。
第11章 水秋千
建宁元年的八月十五，宫内宫外满满地全是桂花香。
明棠便在这浓郁香气中，与今上完成了大婚礼，正式入主中宫，成为明皇后。
今上赐她凤鸣宫，意寓：鸾凤和鸣，琴瑟调和。
大婚后连着三日，今上一步未离凤鸣宫，等他二人出凤鸣宫给周太后请安时，初尝雨露的明皇后眉眼间已尽染媚态，而今上更是神采奕奕，容光焕发。
所有人都道：明皇后集万千宠爱于一身。
明皇后极爱桂花，今上为了讨她欢心，在宫内移植了好些金桂。
八月十六落了一场大雨，雨后金黄色花瓣落了一地，远远看去，像是满地黄金。
一些善于歌颂的朝臣便趁机上书，大赞帝后情深，感动上苍，满城尽落黄金雨，乃是上上吉的征兆。
今上圣心大悦，又命人在金明池畔移植了许多桂花树。一时间整个京城，桂花树苗身价大涨，一些原本贫苦的树农由此翻身。
秋季万木凋零，本不是树木移植的好时机，可金明池畔的桂花树却依旧枝繁叶茂，一棵都没有受损。
今上为此，高兴不已，于是提议打破往年三月二十出游金明湖的惯例，遍邀文武百官与后宫众人一同前往金明湖。
秋日湖水，已渐渐变凉，阮阮跟随今上与明皇后登上观湖殿，待今上在殿正中位置坐下，朝臣们这才按序一个个落座。
秋风阵阵，韩玦穿过人群，附在今上耳边低言几句，今上抚掌大笑，“好。”
明皇后与周太后不解，含笑看向今上，今上颔首故作神秘，只旁若无人抓过明皇后的手，目光直视湖中缓缓而来的两艘画船。
船身鲜艳，船头架着秋千，船尾站着几十个耍杂技的伎人。一声击鼓敲破湖面安静，紧接着鼓声一声接着一声，很快震耳欲聋。
就快响破天际之时，鼓声又戛然而止。
一声脆笛幽幽而来，像是在人炎热之际浇下的一滴清泉，脆生生，凉滋滋，甘甜无比。
笛声由远而近，阮阮也看清了那凌驾于众声之上的吹笛人，尤是那健硕魁梧的精实身材，肩宽背挺，明明是个悍将，却难得的一身月牙白的衣衫，但也不显突兀，反更添倨傲矜贵。
阮阮想，若说今上似青竹，那曹不休可谓劲松。
观湖殿女子的目光纷纷被吸引过去，珠帘被掀起，景尚服的脸上绽放出了前所未有的光芒，甚至连周太后茶盏里无水了也不曾发现。
阮阮稍退两步，帮周太后添了茶水，明皇后投来赞许的目光，她与今上的手，自始至终都不曾分开过。
就在这一打岔的工夫，人声渐沸，笛声余音绕梁，而吹笛人却不见了。
“哎，曹不休那小子呢？”周太后起身起初寻找。
阮阮再看景尚服，也是满脸慌张，唯独今上仍是一脸淡定。
“官家……”明皇后微微动了动身子，与今上更贴近了一些。
“皇后。”今上扭头看她，二人目光绻缱交缠。
“曹郎好风姿，多大岁数了？”皇后低眉浅笑，大约是怕今上误会，紧接着又道：“今儿这一过，媒人怕是要踏破他门楣了。”
阮阮往湖中看，依旧不见曹不休身影，再收回目光，只见景尚服已经红了眼眶。
好不容易才能远远得见一眼，能抗到这样，已是不易。
明皇后与今上的谈话继续，今上搓了搓明皇后的手，笑道：“曹不休大朕一岁，但还不曾娶亲。”
明皇后做出诧异状，“怎会如此？曹候不急着抱孙子？”
阮阮抬眸偷看明皇后一眼，突然想起那日周太后对她托付景尚服与曹不休婚事的事情来，她心忽地一跳。
与她有同样反应的，还有周太后与景尚服。
周太后不看杂耍了，景尚服手中的帕子也被她拽成了一团。
今上丝毫不觉，只笑着反问明皇后：“皇后也帮朕生个皇儿吧？”
明皇后含羞，嗔今上一句：“官家……”
今上大笑，又揉了揉她的手：“其实这事儿朕也曾与他提过，谁知他却说，成亲太受约束，还不如流连秦楼楚馆来得痛快。”
“可这样终究不是正道儿。”明皇后抬手覆到官家手面上，面露忧色，“就算是雄鹰，也是要归巢的，官家何不帮他赐一好姑娘？”
景尚服的面色已经涨得通红，胭脂水粉替她掩盖了娇羞，可红透的耳廓，却是将她满腔的柔情出卖。
今上笑而不答，只扭头看明皇后一眼，嘴角笑意更甚，“皇后心中是有极好的人选了？”
周太后的目光频频扫来，明皇后笑着用手指沾了水，在桌上写下：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”
明皇后擅长小楷，写出来的字很是漂亮，今上盯着诗句看了一会儿，也不知在想什么，许久后抬眸盯着明皇后看了又看，再瞥一眼周太后。
景尚服紧张得身子都快站不住了，可今上却未瞧她一眼，只笑了笑转移话题，“比试开始了。”
明皇后眼底闪过一丝失落，周太后呆呆地坐着，两眼无光，景尚服再止不住眼中泪水，咬牙捂嘴转身出了人群。
湖中，消失了许久的曹不休终于重新回归到人前，只不听这次的他找到了秋千下。
人潮顿时沸腾。
曹不休隔空对今上行礼，今上点头示意，曹不休又对今上道：“官家，臣想向官家讨个彩头。”
今上看向韩玦，韩玦上前一步，对船上曹不休道：“曹将军请讲。”
众人也好奇，这百里阎魔有钱有势，还缺什么东西？
阮阮替景尚服遗憾，听了曹不休的话，忙看向周太后，周太后似乎也重燃希望，渴望他说出赐婚之类的请求。
阮阮再看曹不休，只见他笑得荡气回肠，拱手面向今上，“臣相中了官家的那坛陈年好酒，若臣赢了，官家就将他赏了臣吧。”
周太后眼底希望破灭，强作镇定瘫坐在软椅上。明皇后忧心忡忡，也是心不在焉。
唯人群爆发大笑，今上点了点头，答一声：“允。”
曹不休爽朗声音传来，“谢官家。”
今上笑着招呼阮阮过去，亲斟一杯酒递给阮阮，吩咐道：“给曹将军送去，告诉他，先赏他一杯，待他赢了，一整坛都是他的。”
秋风带着水意扶面而过，阮阮一手端着酒杯，一手提裙，稳稳当当穿过众人走向画船。
曹不休瞧她过去，三步并做两步去迎她。
船身与岸边隔着两三米，用一厚实木板连着，阮阮在岸边迟疑片刻，她有些怕水，正踌躇不定，身前伸来一只大手。
阮阮抬眉，高大男子的身影罩在眼前，长臂笔直，牢牢地牵住了她，他稍稍提力，她便身不由己地跟随他的脚步，迈过木板，站到了船上。
酒杯里的酒被一饮而尽，耳边是振聋发聩的敲鼓声，这里的感觉与观湖台完全不一样，阮阮感觉似乎进入了一个全新的世界。
洒脱，随性，热情。
“等我。”曹不休将空了的酒杯重新塞到阮阮手中，似乎又觉她一人站在一堆伎人旁有些不妥，又对她道：“我要跳水，你帮我拿着衣裳。”
男子说话中气十足，常年带兵打仗，话语里总带着不容反驳的霸气，他也不等阮阮回答，只招手让她跟着，随手脱了外面长衣，身子轻松一跃，站到了秋千上。
高大匀称的身子随着秋千越飞越高，阮阮看着他的高度，也跟着心悬嗓子口，眼瞅着他要与秋千顶端架子平齐的时候，终是忍不住呼了一声：“小心啊。”
可她话音刚落，便觉他从眼前飞过，极快，如蛟龙一般，投入了湖水中。
人群高呼，兴致完全被他点燃，锣鼓喧天，耍杂技的人口中吞吐着火光。
阮阮却觉浑身血液凝滞，呼吸困难，她紧紧盯着水面，深怕他溺死在水中。
自从曹不休入水，阮阮只觉时间似乎被无限拉长，一瞬间却活出了度日如年之感。
她趴到船边，一遍又一遍喊着：“曹将军。”
可周围太吵，她的声音被淹没，阮阮终于忍不住，红了眼睛，几欲落泪。就在她心急如焚的那一刹，水面翻腾，曹不休光着上身从水中冒出了半截身子。
“母亲给我做的什么衣服，怎么一落水，带子却不见了？”曹不休道，大手一把抹去脸上水珠。
“曹将军英勇。”两岸高呼。
曹不休刚挥手向众人示意平安，却不期撞见了女子急红了的眼睛，长睫微眨，又是一行清泪。
死人堆里出来的曹不休，本以为自己已经是铁石心肠，却不曾想在这一瞬，软化成了湖中流水。
原本还想在水中多逗留一会儿的他，怔怔地看阮阮一眼，若有所思，只手搭到了船边，三两下便上了船，当然上船时有些滑稽，因为他的衣服丢了，只剩下了遮羞的底裤。
观湖殿今上忍不住伏案大笑，明皇后与一众女子也害羞垂眸偷笑。
船上曹不休赤脚踩水走到阮阮面前，阮阮心中忧惧还没褪去，现见他活蹦乱跳站在自己身前，用颀长身影笼罩住她，又觉自己太过杞人忧天，于是面上羞愧，转身就走。
曹不休阔步跟上，从她手中接过衣服，心中柔情似水，“在担心我？”
阮阮紧咬嘴皮否认，“没有。”
曹不休却笑，“你们女人，总喜欢口是心非。”
第12章 琴瑟
天气逐渐转凉，自金明湖水秋千比试后，阮阮再没见过曹不休，而今上也一直愁眉不展。
金人多次偷袭，骚扰国朝边境，曹不休主动请战，又一次奔赴了战场。
好在年关将至时，凤鸣宫终于传来了阖宫期待已久的好消息，明皇后有孕了。今上欢喜，大赦天下，更亲自去福禄寺祭天祭祖。
如此还不够，更许了明皇后的亲妹妹明心进宫陪伴。
明心年十六，已经出落得楚楚动人，她比明棠还要瘦些，总喜欢穿浅色长裙，散着一头齐腰黑发，走起路来，似扶风弱柳，让人含在嘴里怕化了，捧在手心又怕摔了。
阮阮见过明心几次，因着明皇后有孕，今上常常会将自己觉着爽口的菜肴拨出来一半，命阮阮给皇后送去。
皇后怀相不好，吃什么吐什么，明心为了她能够多吃两口，常陪她用膳。
有次明皇后邀阮阮多留了一会儿，阮阮在一旁侍候，恰巧见明心送了一小勺米饭入口，而后便搁下了筷子。
阮阮以为她用完膳了，忙给她送漱口水，却见她摆了摆手，慢条斯理，不慌不忙，细细咀嚼着口中米饭。一小口，愣是嚼了好几百下方才咽下。